— Не отпускай ступеньки, Том! — завопила Лори, едва ли не выпрыгивая из окна.

— Назад, дура! — воскликнул в её сторону Майкл. — Ну-ка, напряглись!

Вчетвером мы, натужно пыхтя и уже совместно упираясь ногами в раздолбанный до самой кладки подоконник, начали вытягивать порядка двухсот килограммов. Нет, явно больше!

— Раз-два, раз-два, — начал отсчитывать я ритм. — На «раз» готовимся, на «два» тянем! Давай! Раз-два!..

Рывками начали втягивать Вилера, а в спину бились эти грёбаные столы, к которым были привязаны верёвки. Чудо, что ещё не врезались в нас, когда переломилась лестница!

БАХ! БАХ! — раздались выстрелы в коридоре, отчего я снова выматерился. Конечно! Мы ведь все дружно заорали, как только сломалось лестница! Шум вновь привлёк внимание зомбарей.

— Конни, Арлин! Помогите ей! — выкрикнул я. — Спасите Наоми, и я даже не буду надирать вам задницы за ту гениальную идею с обвязыванием друг друга верёвкой!

— Сам дурак, — на ходу бросила мне Констанция, успев ехидно ухмыльнуться, одновременно размахивая бейсбольной битой. За ней бежала Арлин, взявшая топор, который мы прикарманили ещё с заправки.

Какие у них шансы? Невысокие…

БАХ! — новый выстрел заставил ускориться и буквально взорваться энергией. Завтра буду умирать, но это будет завтра. А сегодня мы выживем! Все!

За окном показались руки Тома, в которые вцепилась Лори.

— Забери у него сумку! — кричу ей. — Быстрее!

Девушка торопливо, с явными усилиями, вытянула у здоровяка поклажу, оставив лишь два рюкзака за спиной. Это хоть немного, но помогло нам в работе.

— Ха-а! — последний рывок позволил Томасу неуклюже перевалиться через окно, распластавшись на офисном полу.

Я же, не теряя времени, хватаю топор и несусь на выход. Лишь бы всё было хорошо!

Оказавшись в коридоре, вижу, как зомби ломаной походкой пытается ухватить кого-то из девушек, которые в ответ лишь опасливо бьют его по рукам. Но пуля прямо в центре лба даёт понять, что хоть какие-то участки мозга у него пришли в негодность. Заражённый напоминал мне того латиноса, из квартир, где я разжился береттами. Ему я тоже разбил голову, повредив мозг, и тот начал идти куда-то в сторону от меня. Здесь было чуть ли не один в один.

— Повезло, что ты попала ему в голову, — говорю Наоми, подходя сзади и одним мощным ударом убивая мертвеца.

— Фух! — аж присела Арлин. — Думала, так и умрём здесь!

Громкий звук обрушившейся решётки, раздавшийся из лестничного пролёта, мгновенно, будто удар молотом по голове, пронзил меня насквозь. Там же… там же… Накаркала, мать твою!

— Все на выход! — громко, даже бешено завопил я, — туда! — указываю пальцем на аварийный — запасной — проход, замечая десятки, если не сотни теней, которые уже показались в конце коридора.

— Кажется, нам нужно носить стратегический запас ломиков, — нервно хохотнул Лэнс. — Какой уже раз с его помощью блокируем дверь за бегущими следом мертвецами?

— Заткнись, Лэнс, — проворчал Майкл, — мы едва успели забрать вещи, ради которых чуть не протянули ноги!

— Тихо, — обжёг их злым взглядом. Я был на пределе, нервы — как натянутая тетива. Мне казалось, что любое, самое простое неосторожно сказанное слово способно их порвать. И тогда… боюсь, мне придётся тратить последнюю попытку и откатываться в прошлое, ибо я наверняка кого-то убью.

В полумраке мы спускались по аварийному выходу из офисов, оставив позади запертую с помощью стального лома дверь, в которую судорожно бились десятки, если не сотни мертвецов. К счастью, преграда на их пути была достаточно крепкой.

Ещё и кухню так и не обыскали… Жаль.

Мотаю головой: что за мысли?! Едва жив остался, а подумал, сука, про офисные кухни! Что бы я там отыскал? Пачку печенья?

Если хочешь сладкого, присмотрись к Арлин и вспомни о тех шоколадных крошках на её губах…

— Кх… — кашлянул и мысленно усмехнулся. Вот и вторая тема моих размышлений!

Всё, успокойся!

Вдох и выдох. Я в порядке… Голова чиста и пуста. Спускаемся дальше.

Шли мы максимально аккуратно и тихо. Особенно это относилось к Тому, которому на плечи посадили Дженни, что едва не задевала головой о потолок.

Проходы на другие этажи не трогали и даже не подходили к ним — все синхронно продвигались вниз, стараясь не шуметь. Никто не хотел рисковать понапрасну. Впрочем, путь был недолгим.

— Неужели хоть где-то повезло? — риторически спрашиваю я, чуть приоткрывая дверь и выглядывая наружу.

— Что там? — нетерпеливо спросил Лэнс, не продержавшись и минуты.

— Вижу парочку зомби, которые бродят в отдалении. Не могу понять, что делают. То ли жрут кого-то, то ли караулят… Поблизости чисто. Самое то, чтобы запрыгнуть в «Инфинити» да помчаться, как в старые добрые, — хмыкаю я.

— Только тачки нет, — грустно ответила Стюарт.

— Без тачки нечего и думать, чтобы выбраться из Атланты, — с неудовольствием прикидываю я. — Но для начала нужно где-то осесть, хотя бы на день-другой. Перевести дух.

Одобрительное ворчание было мне ответом.

— И пожрать бы, — дополнил Чапман.

Вот даже не сомневался в нём.

— Что предлагаешь? — поступил конкретный вопрос от Констанции.

Хрен бы его знал. Что бы я сделал, будь сейчас один? Пошёл бы в квартиры, в ближайшие дома, а там бы поискал открытые или такие, которые можно легко взломать. Желательно не привлекая внимания. Позаботился бы о запасном выходе — в идеале вообще расположиться не выше второго этажа. Забаррикадировал бы дверь и завалился спать. Утром поел бы из прихваченных запасов, привёл себя в порядок, а там пошёл искать новые припасы и машину, ибо без неё никуда.

Рука опускается в карман, находя ключи от старого пикапа — моей тачки, оставшейся в «Фипс-Плаза», том торговом центре. Но до него отсюда далеко… Зачем я вообще их старательно, раз за разом, перекладываю? Цепляюсь за старую жизнь? Так её уже нет и никогда не будет. Всё!

Даже если, как я однажды думал, вирус внезапно исчезнет или, не знаю, где-то уже распространяют вакцину, которая упокоит оживших мертвецов, общество не станет прежним. Вольно или невольно, но мы откатились в развитии и потеряли процентов семьдесят-восемьдесят, если не более, всего населения.

Рука сжимает ключи. Чувствую поднимающуюся волну злобы. Сучьи трупы! Если бы не они, я бы прожил спокойную жизнь! Женился бы, строил спортивную карьеру, пользовался благами цивилизации…

Захотелось выбросить ключи, но, мотнув головой, сосредоточился на текущей обстановке. Так… возвращаться к пикапу — не вариант. Слишком далеко. Проще попытаться найти что-то на улице. Хах, «проще» — ну-ну. Где я тут найду открытую машину, да ещё и с ключами внутри? И бензином? Чтобы была на ходу?

Пф-ф, это в кино люди не заботятся об этом, а в реальности найти подобное практически нереально. Взломать авто — тоже дело непростое… не умею я этим заниматься, не знаю, какие-такие провода там соединяют, что любая тачка моментально заводится, и езжай куда хочешь. Бред какой-то…

И при этом нельзя забывать, что нас здесь десять человек. Тут нужна или большая тачка, или несколько. Ха-а…

— Может, попробуем помочь ребятам в больнице? — спросил было Тим, но тут же замахал руками. — Не смотрите так на меня! Их же там сожрут!

— Тут тысячи жрут ежедневно, — пожимаю плечами, всё ещё думая о дальнейших действиях. — Иди да спасай их всех.

— Да понял я уже, — фыркает парень, — хватит.

— Придурок, — дополнила блондинка.

— Угу, совсем идиот, — поддакнул Лэнс.

— Тихо там, — махнул им рукой, после чего ребята действительно замолкли. Однако долго подумать мне не дали.

— Эйд, а в чём проблема? — логично спросил Майкл. — Может, вместе обсудим?

— Угу, положение для этого просто шикарное, — улыбнулся я, — прячась возле аварийного выхода офисного центра, кишащего мертвецами. Ладно, вопрос на повестке дня такой: у нас есть общая идея, я бы сказал — глобальная. Для новичков, — смотрю на Дженни, Тома и Лори, — поясняю: выбраться из города и перебраться на чью-нибудь ферму. Там можно будет ощутить себя хоть в какой-то безопасности. Зомби всяко меньше будет, чем в городе, а также возможность выращивать себе еду, ибо вся готовая и консервированная со временем придёт в негодность или попросту кончится. Проблема: как покинуть город? На своих двоих — не вариант. Слишком опасно и медленно. А тачки у нас теперь нет. Тем более нам нужна не просто машина, а что-то вместительное. Минивэн, например.