— Давай уже! — выкрикнул здоровяк Том. — Или вперёд, или назад! Мне тоже надо!

Вот кто вообще не парился. Кажется, мозг великана не был способен на такие сложные вещи.

— Я не могу! — расслышал я его ответ. — Не могу! Том! Помоги мне!

— Как? — логично спросил он.

— Вытяни меня отсюда! — заорал Джейкоб. — Пожалуйста, Том!

— Как? — снова повторил гигант и задумчиво осмотрел лестницу. — Ты застрял, — выдал он.

Едва не засмеялся, вспомнив Винни-Пуха и цитату Кролика, которую Том невольно повторил. Впрочем, момент для юмора был неуместен. Или, как говорила Наоми, «когда ещё, как не в такие моменты?».

Внимание привлекли суматошные движения Джейкоба. Что он делает? Ой, придурок!

Парень вытащил из кармана боевой нож военных, который, видимо, достался ему как трофей от тех двух тел, переданных группе Диего. И теперь он сосредоточенно перепиливал лямки своего рюкзака.

— Нам такого кретина не надо, — вполголоса говорю Майклу и Лэнсу. — Представьте, если бы во время серьёзной ситуации, с риском жизни уже не для себя, а для других, он повёл бы себя так же?

— Так он и ведёт себя так же, — злобно сжала челюсть Лори, незаметно вставшая рядом. — Чем дольше он торчит на лестнице, тем ниже шансы у Тома. Кроме того, избавившись от рюкзака, он подставит остальных ребят.

— И что делать, если он всё-таки полезет вперёд, а не назад? — вроде как в шутку, но с достаточно серьёзным выражением лица спрашивает Лэнс. — Скидывать вниз? Не пускать?

— Я бы так и сделал, — тоже улыбаюсь, показывая, что сказанные слова — шутка. Вроде как…

— Кретин! — О, а вот и «лидер» второй группы. — Не вздумай бросать сумку! — надрывался Диего, отчего мертвецы внизу зашевелились особо активно. Кажется, к ним даже присоединился ещё один тонкий ручеёк, абсолютно незаметный на общем фоне.

Конечно же, слова Росалеса были пропущены мимо ушей. Джейкоб уже закончил резать и с довольным видом сбросил сумку со спины. Рюкзак улетел в толпу мертвецов, которые тут же разорвали его, но не обнаружили ничего для себя интересного: запасы еды, консервы, бутылки с водой, какие-то вещи… Всё пропало.

— Теперь будет легче, — едва различаю я движения его губ, скорее догадываясь, что говорит парень, чем реально его слыша.

Однако путь назад не состоялся. Убирая нож в карман, дрожащие пальцы подвели Джейкоба. Не справившись с задачей, он то ли промахнулся мимо кармана, то ли ткнул лезвием самого себя, но резко дёрнулся, пытаясь удержать нож в руке и… опасно наклонился.

Замечаю, как все что с нашей, что с их стороны напряжённо уставились на Джейкоба.

Парень судорожно замахал руками, начиная скользить. Мне показалось, что процесс его падения проходил болезненно медленно, но я осознавал, что восприятие играет со мной злую шутку. В реальности он свалился с лестницы и оказался в толпе заражённых всего за пару секунд.

— А-а-а! — визг оглушал, ведь трупы начали торопливо жрать его, буквально набрасываясь всей своей массой.

— Дождались, — вздрогнул Лэнс, — пира.

Лестница дёрнулась. На неё опустился Том. Здоровяк не дожидался, чем закончится ситуация с Джейкобом, он просто знал, что должен идти следующим, и не хотел терять очередь.

— Лори, — мягким голосом начал я, — а что это за два рюкзака у твоего брата? Да ещё и сумка в правой руке? Ты в курсе, что он и без того не пушинка? Ты в курсе, что лестница скрипела под Тимом, в котором едва наберётся восемьдесят?!

Под конец уже яростно шипел, вперив взгляд в девушку.

— Что за спор, а драки нет? — с улыбкой выглянула Арлин. — А мы нашли шоколадки, — показала она пару батончиков. Судя по тёмной капле на краю губы, как минимум одна из них была съедена.

— Я не требовала этого от него, — растерянно закачала головой Лори, — не требовала!

— Тш-ш, — тут же шиплю ей. — Приглушай крики. Хоть Джейкоб и собирает всеобщее внимание, но мы не должны перетягивать одеяло на себя.

— Джейкоб упал, — Лэнс просветил Арлин, — прямо на кучу зомби. Вы не слышали его крик? Или в «кабинете босса» столь хорошая звукоизоляция? Для каких, интересно, целей?

— Всё там слышно, я потому и вышла, — растерянно посмотрела девушка на нас, — вот оно как…

Томас тем временем пёр как танк. Лестница скрипела и стонала под ним. Я чётко видел, как отлетают шурупы и трескаются крепления. Не зря пустили его последним, ой не зря…

Но сам здоровяк не обращал на это внимание. В одной руке у него была зажата большая сумка, которую он легко тащил за собой, другая свободная, и ей он помогал себе цепляться. Два рюкзака на спине же лишь оттеняли всю ситуацию.

— Он забрал припасы! — вдруг выскочил на подоконник Диего, — этот тупица забрал сумки, пока вы сидели и смотрели?! Пока наблюдали, как жрут Джейкоба?!

— Оу, — усмехнулся Лэнс, — а твой брат не так уж и глуп.

— В этом я не уверена, — растерянно произнесла Лори, со страхом глядя на существенно просевшую в середине лестницу. — Если он сорвётся… если сорвётся…

В её голосе чётко звучали истеричные нотки, которые нужно было срочно задавить. Резко прижимаю девушку к своей груди, в которую тут же потекли слёзы и тихие рыдания. И почему всегда я?..

И конечно же, именно сейчас вернулась Наоми, таща за спиной небольшой мешок.

— Кое-что набрали, — улыбнулась она, — трупы попались довольно состоятельные…

Разумеется, девушка увидела эту сцену.

Ловлю взгляд японки и лишь пожимаю плечами, одними губами выдавая: «Потом».

Она кивнула, положив мешок к остальным.

— Тим остался караулить, — вполголоса произнесла она, подходя к нам.

— О-он же о-один у м-меня о-остался, — едва разобрал я слова плачущей и заикающейся Лори. — Р-родители давно п-погибли, а я… я…

— Всё хорошо, — поглаживаю её по голове.

Тут же делаю виноватое лицо, но Наоми лишь махнула рукой, уже успев разобраться в ситуации. К тому же её больше заинтересовало продвижение Томаса. Не её одну, к слову, я тоже, хоть и продолжал по инерции бормотать успокаивающие благоглупости, наблюдал именно за лестницей.

Майкл и Лэнс снова напряглись, удерживая выскальзывающие прямо из рук перекладины. Слышу, как по полу потянуло столы, ножки которых были привязаны к лестнице. Так, похоже, пора подсобить ребятам.

— Мне нужно им помочь, — тихо говорю Лори, ещё раз ласково проведя рукой по её спине. — И с Томом всё будет хорошо. Верь мне.

Она доверчиво кивнула, и я тут же впрягаюсь к остальным, подхватывая лестницу и напрягая уставшие мышцы.

Я крякнул и потянул, упираясь ногой в полуразбитый подоконник, и нашей совместной силы оказалось достаточно, чтобы остановить скольжение лестницы, хотя кажется, я был готов молиться, лишь бы здоровяк ускорился!

Оп-па, шевеление у больничного окна не думает прекращаться. Более того: Диего дошёл до того, что вытащил пистолет. Уже хотел было броситься, правда не знаю, за чем именно — своим пистолетом или рацией, как его остановили свои же.

Злобно пнув остатки рамы, Диего, выкрикнул:

— Всё! Больше никаких переходов! — после чего начал отодвигать мебель, закрепляющую конец лестницы, отчего её ощутимо зашатало.

— Я за Тимом — вам пригодится помощь, — моментально выскочила Наоми, за что я был ей благодарен.

Том дёрнулся вслед за лестницей, но, что меня порадовало, не стал тратить время на глупые оглядывания. Он преодолел уже половину пути, и хоть за ним буквально разваливался металл, пока великан двигался успешно. Ох, я искренне желал, чтобы у него получилось! Сразу по двум причинам: перая — он стал бы хорошим членом нашей группы, вторая — припасы. Да-а… три большие сумки! О, это явно того стоило!

— Уже здесь! — резво проговорил Левис, немного облегчая нашу работу. — Такаяма встала на караул.

Молча киваю, просто сжав челюсти и ожидая. Но разве что-то когда-то шло так, как было задумано?

Лестница разломилась ровно посередине.

— Блядь! — кажется, синхронно произнесла половина наших ребят.

— Держим этот кусок! — ору я. — Держим!