Новый удар топора лишь откидывает зомби, не убивая его. С-сука… Впрочем, всё равно ждать. Ага, вот они.

Из подъезда высыпались мертвецы, заставляя меня подобраться и приготовиться. Надо постараться как-то… отвлечь их, чтобы наружу выползли абсолютно все трупаки, а не какая-то их часть. Иначе… придётся проверять весь подъезд. Хотя всё равно придётся проверять.

Бросок заражённого, от которого я привычно увернулся, позволяет контратаковать его затылок, убивая ублюдка на месте. Невольно порадовался наработанной точности. Ха-а… всего каких-то полгода и я научился попадать ровно туда, куда и надо! Прогресс!

Одиночки стали собираться в толпу. Пора бежать, если не хочу оказаться в окружении. Я уже перестал бить а ответ, занимаясь лишь уворотами. И в этот миг что-то сбивает меня с ног. Ощущаю, как ногу обхватили холодные, крепкие пальцы. Взмах топора отрубает кисть, после чего резко перекатываюсь в сторону, а потом совершаю кувырок на месте. Акробатические пируэты едва позволили выбраться из окружения.

— Это была бы очень глупая смерть, — проворчал я, быстро осматривая себя: к счастью, ни укусов, ни царапин. Захват и вовсе прошёл по штанине, так что…

Всё хорошо. А теперь бежать!

Сегодня пошёл снег. Довольно слабый, быстро тающий, создающий больше грязи, чем красивого вида, но… Показатель. Природа даёт людям последний намёк на то, чтобы готовились к морозам. Заготавливали дрова, находили обогреватели, работающие на топливе или батареях, а не энергии.

Наши новые «друзья» с ферм начнут собирать последнее, что ещё можно выжать из полей, включая и сено для скота. Или чем там сейчас принято кормить? Хм, думаю, на одну зиму их запаса точно хватит, а там уже хер бы знал. Во всяком случае, в переданном списке, корма для скота я видел. Указано, что возьмут столько, сколько привезём. Хоть полный грузовик. Хех, оно и немудрено, стада у них приличные. И там не только овцы.

Тесный фургон подпрыгивал на подмёрзших колдобинах, отчего задницы вынужденных сидеть среди вещей людей, болезненно сжимались. Уж я-то знаю, сам не раз находился на их месте. Впрочем, там было так узко и тесно, что некоторые везунчики сидели на коленках. Правда воспользовалась таким предложением, как я вижу, лишь Синтия — дочь Дункана, сидевшая на коленях чернокожего мужчины, который прямо сейчас рассказывал о тяготах жизни.

М-м… по идее, тут каждый из нас мог бы рассказать, как бы и не меньше чем он, просто… Хикс был хорош, как рассказчик. Интересно получалось, так что афроамериканец быстро завладел всеобщим вниманием.

— Больше всего не хватает сигарет, — открыто признавался он. — Я курил и прошу не осуждать меня за это. Да, семейный человек, да есть дочь. Но так повелось, — развёл Дункан руками. — Когда… когда всё это началось, то сигарет стало не достать. Безопасные места, где не было трупов, довольно быстро оказались полностью зачищены уже в ближайшие недели. Ходить по домам и выискивать курево? Нет, это не по мне.

— Знаешь, в каком-то роде тебе ещё повезло, — прокомментировал его слова. Это было не очень удобно, ведь сидел за рулём, но зато места хватало. Хах, хотя лучше всего пришлось Саре, сидевшей на соседнем кресле пассажира и мирно дремавшей. Завидую!

— Почему? — заинтересовался мужчина.

— Всего лишь сигареты, — пожимаю плечами. — Не инсулин, не лекарства от сердца или язвы. Представь себе этих людей. Каково было им?

— Мде, — почесал Лэнс затылок. — Несложно представить. Их ждала смерть. Сейчас, наверное, уже никого из подобных не осталось. Присоединились к полчищам трупов, которые бродят по улицам и гоняются за машинами по дорогам.

— Однажды, — начал Тайрон, так тесно прижатый к углу, что едва его видел через зеркало, — я устроился на подработку летом. В дом престарелых. Нужны были деньги, — парень хмыкнул. — Не самая простая работка, но не об этом речь. Произошла авария и на три дня отключили свет.

— Оу, — поморщился я, сразу понимая последствия. Ведь что такое «дом престарелых» здесь, в США? Немощных людей практичные американцы не держат дома. Если ты стал настолько стар, что не способен ходить без чужой помощи — милости просим, сваливай в особое заведение, где за тобой будет хоть какой-то уход.

Хорошие дома престарелых оплачиваются весьма неплохими суммами, вплоть до нескольких тысяч долларов в месяц. В менее качественных можно уложиться за несколько сотен. Впрочем, обычно здесь платят за год. Зачастую, на оплату просто уходит пенсия старика, с которой происходит автоматическое списание.

У Алекса Брауна, моего сокомандника, пропавшего — скорее погибшего, — во время начала зомби-апокалипсиса, в такой сдали престарелую родственницу. Но это не редкость, а скорее — практика. Разумеется, туда сдают не всех и не всегда. Пока человек в своём уме, либо пока за ним есть, кому присмотреть, он живёт у себя.

Впрочем… в некоторых случаях, старики сами, бывает, уезжают в подобные места. Это удобно: есть с кем поболтать из своего возраста. Имеется телек, книги, какие-то развлечения. За тобой постоянно следят, кормят, убирают, дают лекарства, выполняют разные мелкие пожелания и прихоти. Ну, если заведение качественное, само собой.

Поэтому, американские дома престарелых — не такое уж и плохое место, как может показаться на первый взгляд. Однако, если в них отключить свет…

— Это было ужасно, — продолжил Тайрон. — Ближайшие аналогичные заведения приняли всех, кого смогли, в основном самых тяжёлых, которые без электричества не могли даже жить. Например, подключённых к аппаратам. Но, как и сказал, забрали не всех. Примерно половина осталась. Просто некуда было распределить! Разве что в другой город вести. Но это долго и это дополнительные расходы. А нам обещали, что в ближайшие часы всё исправят. Хах… — он покачал головой. — Как и говорил, энергии не было три дня. Казалось бы, всего три дня! Подумаешь, бывает. Но… дом престарелых остался без кондиционера, телевизора, привычных удобств… Сотрудники работали без перерыва, но не могли обеспечить должного ухода. Ведь приходилось работать вручную. Вы знаете, что в подключенной капельнице — во всяком случае, в современных устройствах, так как не знаю про старые, просто не видел их, — есть маленький электрический насос, который позволяет закачивать необходимый состав напрямую в тело? У одного старика он был подключен к желудку. Он был довольно бодрым, так что никто не подумал отправить его в другое место. И… Мы… не заметили проблемы, поэтому он скончался, не получая необходимых лекарств, растворённых в смеси. Сама смесь, между прочим, оставалась полной, но работники просто не осознавали происходящего до последнего момента.

Парень оглядел нас.

— Я к тому, что Эйд прав. Тебе повезло, Дункан. Всего лишь сигареты, — неуклюже закончил он свою речь.

— Представляю, что творилось на тот момент… — негромко произнёс Майкл. — А ведь и правда, мы даже не задумывались, что происходит с людьми, которые нуждаются в регулярных осмотрах и лечении. Которые сидят на лекарствах, ведя вполне нормальный образ жизни. Те же диабетики. Уверен, у каждого из нас был такой знакомый.

Горсть мокрого снега упала на стекло, отчего включаю «дворники», больше размазывая его, чем убирая. Однако, распылитель брызнул воды, так что получилось вполне себе прилично. На базе надо будет напрячь народ помыть фургон. И в этот раз уже не мучить бедную Веснушку, заставляя её работать в одиночку. Всё, воспитательный момент, где девушка отмывала собственную блевотину, закончился.

Хм, между прочим, Фриман мог бы и помочь ей. Да, дело неприятное, но зато докинуло бы балл хорошего отношения. Глядишь, поспособствовало бы чуть большему сближению?

— Они умерли, — прокомментировал я его слова. — Как и девяносто процентов остального населения. Нет, даже более девяноста. Не уверен, что в Элбертоне, из которого мы выехали, нашлись бы ещё живые, кроме нас и ваших преследователей.

Если последние вообще были. Может, давно отстали от этих бедолаг? Кому охота гоняться за беглецами в городе с заражёнными?