— Джул?

— Я только что видел Мартина, ведущего под уздцы лошадь, запряженную в карету, на месте возничего сидела мертвая Николь.

— Мир потерял красивую женщину, — после минутной паузы заметил Корин Шагрин.

— Возьмусь тебе напомнить, что эта женщина была матерью одного из твоих сыновей. И было бы довольно мило, если бы, ты нашел возможность сообщить ему об этом помягче.

— Не думаю, что Дэймона сильно потрясет известие о смерти матери.

— Не забывай, что твой сын с большим трепетом, чем ты, относится к кровным узам. К тому же, даже отъявленный негодяй, вряд ли, в состоянии равнодушно отнестись к виду мертвой матери, управляющей экипажем. Прямо скажем, картинка еще та.

— Я понял. У него сейчас Яго, так что не думаю, что в ближайшее время, Дэймон соберётся в город. Спасибо, что предупредил. Нам надо встретиться. Это может оказаться толчком к активным действиям.

— Тогда приезжай ко мне. У тебя дома слишком много народу.

— Мне кажется, нам надо ближе к вечеру собрать всех и обсудить дальнейший план действий, — осторожно начал Реналь, не зная, какой будет реакция Хулиана на необходимость встречи с Хоакином. После недолгой паузы Корин Фоли ответил.

— Предлагаю встретиться у Ремизы. По крайней мере, не придется убеждать ее выбраться из дома.

Ответная шпилька друга заставила Реналя улыбнуться. Джул понимал, что Рене хочет встречаться с Ремизой ничуть не больше, чем он сам хочет встречаться с Хоакином.

— Хорошо, только сообщишь ей об этом ты.

— Я оценил, — усмехнулся Хулиан. — Хорошо, я возьму этот удар на себя. Но с Моникой будешь говорить ты.

— Хулиан, я всегда говорил Дэймону, что ты страшный человек.

— Прости, но ты сам напросился.

Рассказав, что происходило в ее жизни последние дни, Джельсамина уютно свернулась на коленях любимого кузена и растворилась в умиротворении, снизошедшем на нее. На какое-то время ей показалось, что жизнь прекрасна. Но вскорости, голос Яго разрушил мир ее иллюзий.

— Дорогая, я хотел бы обратиться к тебе с предложением… ммм…

— Руки и сердца? — устало поинтересовалась Мина, стараясь как можно дальше оттянуть момент, когда придется говорить серьезно. — Возьмусь тебе напомнить, что эту стадию отношений мы уже проходили. Прямо скажем, что этот трогательный момент в жизни каждой девушки в твоем исполнении не произвел на меня особого впечатления. Не уверена, что хотела бы повторения…

— Ну, я считаю, что этот трогательный момент парам следует повторять раз за разом, день за днем, чтобы сохранять остроту отношений… — Почувствовав настроение кузины и ее нежелание погружаться в ворох очередных проблем, он милосердно продлил на пару мгновений, состояние юношеской беззаботности. — Во-первых, можно бесконечно оттачивать мастерство, и с каждым днем все более и более изящно и романтично предлагать даме, пройти жизненный путь рука об руку. А во-вторых, это позволит избежать чувства достигнутой цели, позволит их отношениям всегда быть в тонусе. Если мужчина каждый день снова принимает решение, хочет ли он жить со своей возлюбленной, а женщина каждый божий день задумывается, не ответить ли отказом… Думаю, что их любовь сможет продлиться вечно. — Философские размышления Яго заставили Мину прыснуть от смеха. Она постаралась отмахнуться от того, что они слишком перекликались с ее собственной тирадой, произнесенной пару месяцев назад. Все же, не было ничего лучше в этом мире, чем вот так сидеть на коленях у любимого кузена и наблюдать, как он валяет дурака! Заметив, что ему все же удалось заставить Мину улыбнуться, Яго перешел к более прагматичной части. — К сожалению, сейчас речь шла немного о другом. Мне нужна твоя помощь в разгадке одной загадки, и я был бы очень признателен, если бы ты потратила на это некоторое количество своего времени.

Мина с подозрением покосилась на очаровательного Корина Куори, пытаясь разгадать его замысел. Действительно ли он нуждался в ее помощи, или это его очередная хитроумная ловушка.

— Не понимаю, зачем тебе в подобном вопросе потребовалась я. Ты и сам мастер интриг.

— Дорогая, я, безусловно, мастер по части интриг, но когда речь заходит о настоящих, серьезных загадках, я смиренно склоняю голову и уступаю место истинному и непревзойденному игроку в этом вопросе.

— Мда, может быть в искусстве делать предложение о замужестве ты и не преуспел, зато подлизываешься ты мастерски.

— Дорогая, ну вот скажи, зачем ты постоянно совершаешь эти грубые и нелестные для меня выпады? Неужели уничижение любимого кузена приносит тебе удовольствие.

— О да! И еще какое.

— Гм… Я так и думал… Ну может, ты все-таки снизойдешь до меня несчастного и уделишь некоторое время моей проблеме?

— Яго, что ты от меня хочешь?

— Выделишь мне пару часов?

— Только не сегодня! Я загнала лошадь, чтобы примчаться к тебе как можно скорее, но и сама не далека от состояния нестояния. Проку от меня сегодня никакого.

— Ну, я больше рассчитывал на завтрашний вечер. Мне стало известно, что Реналь планирует завтра вечером вывести в свет своих дочерей. Не могла бы ты сказаться нездоровой и отказаться от посещения очередного бала? Было бы здорово, если бы могли поговорить в тишине и покое, когда все покинут дом. Я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться в одной путанице, и продумать стратегию одной маленькой войны.

— Гм… — Мина, словно принюхиваясь, повела из стороны в сторону кончиком носа и задумчиво заметила — слово «война» наводит меня на мысль, что на этот раз ты затеял нечто масштабное и весьма небезопасное.

— Я всегда говорил, что ты слишком умна. Так что же, ты согласна влезть в очередную авантюру?

— Почему бы нет? — саркастично фыркнула Джельсамина. — Последний год я только тем и занимаюсь, что вляпываюсь в различные истории. Меня три раза пытались убить, два раза похитить, так что моя жизнь скучна до тошноты. Мне как раз не хватает еще одной интриги. Зачем мне эти балы, прогулки по магазинам, пикники на природе, когда есть возможность влезть в очередную историю, которая, скорее всего, убьет меня?

— Бедняжка! Как тяжела твоя жизнь! Надо же, а я и не догадывался! Даже не знаю, как удержаться, чтобы не разрыдаться от твоей трагичной истории.

— Ты моя зайка!

— Ну, так что, ты поможешь, своему зайке? — За игривым голосом Яго слышалось серьезное беспокойство и это совсем не нравилось Мине. Она устала от проблем и войн. Впрочем, выбора у нее все равно никакого не было.

— Ну, если ты попросишь меня тем низким, страстным голосом, которым шептал на ушко Эйрин…

— Мина, я тебя умоляю! Ты меня смущаешь! — Застонал Яго, глядя на нее своим коронным щенячьим взглядом.

— Создатель, неужели я дожила до этого момента! — Кузен и смущение в одном контексте были несовместимы в представлении Мины. — Ладно, что там у тебя, дай мне зацепки, чтобы я до завтра могла прокрутить ситуацию в голове.

— Я тут подумал…

— А ты и на такое способен?

— Мина, ну хватит, я же серьезно!

— Да, держите меня трое! Ну, все молчу, молчу!

— Тебе не показалось странным, все, что происходило в последнюю пару недель?

— Ты имеешь в виду то, что кто-то очень усердно пытался выпроводить нас с Дэймоном из Куори-Сити, оставив тебя одного с кучей проблем?

— Мда, я мог бы не спрашивать.

— Конечно, мог бы, иначе почему мы с Дэймоном снова оказались в Куори-Сити, — высокомерно бросила Мина.

— И какое объяснение ты можешь дать такой странной политике?

— Я, представь себе, тоже думала. И пришла к одной крайне неприятной мысли.

— Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

— Тебя готовят к чему то… — Она не хотела это произносить, будто слова произнесенные силу приобретут силу и сделает реальностью то, что только живет в ее воображении. — К чему то страшному. И судя по тому, что в этом явно принимают не последнее участие Кейсар Хоакин и Малкани Темо, ничего хорошего ждать не приходится. Не те это Персоны, которые будут напрягаться по пустякам.