У меня было плохое предчувствие: слишком уж громко орал тот придурок. Надеюсь, всё обойдётся.

— Может, тогда всех наших вытащить? — аккуратно уточняет Майкл.

— Нет, — качаю головой. — Если что-то пойдёт не так, то останется уповать лишь на машину и нашу блондинку, что сможет подобрать всех по дороге, пока будем убегать, теряя штаны.

— Резонно, — кивает он, направившись на выход вместе с Лэнсом.

Я ещё раз оглядываю магазин, замечая, что Бёртон уже успел перетащить на стол часть вещей, которые могут нам пригодиться. Решаю осмотреть прилавок возле касс, так как зачастую владельцы магазинов могут хранить там простенькое оружие, чтобы отогнать возможных налётчиков: биты, клюшки для гольфа или какие-то подобные инструменты. Если сильно повезёт, то можно наткнуться и на огнестрел… Но тогда тот придурок из подсобки, наверное, сразу направил бы его на меня, верно?

Заглядывая в «личную зону продавца», начинаю понимать, что кроме открытой кассы что-то ещё царапает мой взгляд. Но что?

Хмурюсь и пялюсь, пытаясь уловить странность.

— Тут есть шлёпанцы, — подошёл ко мне Крейг, оставшийся в магазине. — Конни будет рада.

— «Мисс Корсон», ты имеешь в виду? — хмыкаю я, отчего слышу его беззаботный смешок.

Почему-то от подобного и сам расслабляюсь, так что лёгкая улыбка появляется на губах. В конце концов, может, всё не так уж и плохо?

Кровь. Вот что привлекло мой взгляд. Я так привык к ней, к нашим окровавленным следам, к постоянному красному потоку на улицах, помещениях и машине, что невольно пропустил это мимо своих глаз. А ведь здесь было чисто. Тот парень всё помыл…

— Откуда могли бы взяться эти капли? — указываю я на место рядом с кассой.

— М-м? — Бёртон подходит ближе и смотрит на ту же область. — Кого-то убили или стукнули?

Когда? Мы же… Хм…

Присаживаюсь на корточки и заглядываю под прилавок.

— Твою мать…

— Ребят, демократии не будет, она кончилась, — без улыбки говорю я им. — Девочки, вас тоже касается. Теперь службы полиции и шерифов уже вряд ли приедут на вызов. Что тогда делать? Куда сдавать преступника? В какую тюрьму сажать?

Они молчали.

Особое внимание обращаю на трёх основных персонажей, которые были нужны мне больше всего: Наоми — как свою девушку; Лэнса — как второго после меня; Констанцию — как невольную главу новеньких.

Крейг был туповат, Тим — трусоват, Майкл — подловат, Анна и Холли своего мнения практически не имели, ступая за Кристалл, которой, к счастью, здесь не было. Стервой капитанша черлидерш была редкостной.

— А потому давайте подумаем, — присаживаюсь за стол, положив ногу на ногу. — Что делать с убийцей?

Вышеупомянутый убийца, тот самый рябой парень, трясущийся в подсобке, был связан найденной мною верёвкой. Рот его был крепко заткнут, а безумные глаза умоляюще смотрели на всех нас.

— Эйд… — негромко произнёс Лэнс. — Ну не начинай, а? Раз девушки переоделись, пописали и даже подобрали себе шикарные шлёпки вместо своих портянок, так, может, просто свалим? И так уже вечер скоро.

Провозились мы, конечно, немало…

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Мы уйдём. Предварительно развяжем этого молодца, — хлопаю неизвестного парня по плечу. — Иначе его просто найдут и сожрут зомби, либо он сам умрёт здесь от голода и жажды. Даже не знаю, что было бы хуже, — едва уловимо хмыкаю. — Но ведь рано или поздно этот вопрос снова встанет перед нами. И опять мы окажемся перед выбором. Что делать дальше? Когда мы присоединимся к группе выживших и у тебя, друг мой, украдут банку тушёнки, а потом ты найдёшь её пустой возле счастливо дрыхнущего пьяного кабана, что станешь делать? Промолчишь? Стерпишь? Утрёшься?

— Морду набью, да и всё, — хмурится он, отводя взгляд.

Это вряд ли. Смелости не хватит.

— Так вот, — хватаю за волосы незнакомого юношу. — Перед тобой убийца. Что будем делать?

— Мы не будем его убивать, — решительно говорит Констанция.

Несмотря на сказанную ранее фразу об отмене демократии, именно её я и развёл. Ещё рано для того, чтобы открыто брать власть. Мне нужно доверие этих людей.

— Хорошо, — повторяю я. — Будет ли какое-то наказание? Или когда случается масштабная беда, то это оправдание для любой жестокости? Тут всё ещё есть свет, так что ты сама видела запись с камер. Он просто разбил голову этому «мистеру Гранту» и молотил, пока не выбил все мозги. Потом почти два часа мыл помещение — и всё ради трёхсот баксов. Придурок, — скосил я на него взгляд. — Зачем сейчас нужны деньги?

Блондинка вздрогнула. Запись я показал всем.

Тем не менее никто не решался ничего предложить или сделать. Я знал это, просто-таки был уверен, что всё так и случится.

— Тогда поступим следующим образом, — беру со стеллажа острый канцелярский нож, после чего встаю перед лицом юного убийцы.

— Что задумал? — Майкл делает шаг вперёд.

— Предупреждение для всех, кто встретит нашего нового дружка, — усмехнулся я, вытаскивая лезвие. — Помоги лучше, подержи его.

Связанный парень начал усиленно дёргаться, шатать стул и мычать. На меня продолжали недоумевающе смотреть.

— Я вырежу ему на лбу слово: «Убийца», — объясняю остальным. — А потом отпущу. Так делали раньше, в старину. Только выжигали, а не вырезали. Но, увы, выжечь нам банально нечем.

— Это звучит более гуманно, — с каким-то облегчением выдыхает Лэнс, а также остальные. Даже Наоми, которая знает меня лучше всего, заметно расслабилась.

Отвешиваю пощёчину рябому пареньку, отчего он вынужденно успокаивается.

— Вот так, — киваю. — Будешь дёргаться, то и у меня рука дёрнется. Таким образом ещё и в глаз тебе попаду. Будешь как пират. Почему нет? Труп за плечами уже есть, появится ещё модная повязка через лицо. Как считаешь, тебе пойдёт?

Он молчал, лишь подрагивал.

— Фиксируй его, Майкл. Крейг, — бросаю через плечо, — помоги. Лэнс, проконтролируй, чтобы остальные забрали всё самое важное, — указываю на целую горку разных вещей и продуктов, которые мы намародёрили. — Как закончим — сразу уезжаем.

Оставаться здесь рискованно: слишком открытая область, а ночью ещё и освещение будет привлекать излишнее внимание.

Хватаю ублюдка за волосы, приподнимая их, чтобы не мешали. А потом, секунду подумав, и вовсе срезаю чёлку, оголяя лоб. Тонкое лезвие легко надавило на кожу, создавая достаточно глубокий, но не чрезмерно, порез. Канцелярский нож был очень острым, так что хватало небольшого усилия. Это даже не очень больно…

— Вот и всё, — хватило пары минут. — Больше страху было.

Кровь текла с его лба, заливая глаза. Протираю нож влажной салфеткой, забирая его с собой. Ещё может пригодиться.

К счастью, — хоть под конец мы и вовсе преступно забросили наблюдение за окрестностями, — нас никто не побеспокоил. Дождавшись, когда все уйдут, развязываю верёвку, засовывая себе в карман. Парень не двинулся, лишь механически наблюдая за мной глазами.

Не сводя с него взгляда, отхожу к дверям, потом коротко осматриваю окрестности и быстрым шагом подбегаю к машине.

— Как же тут тесно, — тихонько жалуюсь самому себе, сдвигая Наоми, занявшую место рядом со мной. Девушка едва слышно охнула, на что я смело поцеловал её. Чищенные зубы и умытое лицо — как же это здорово!

— Хотя бы поместились. — Лэнс хрустел очередной пачкой чипсов, которые быстро пошли по рукам. Пустую упаковку выбросили в окно. Свинство, но уже плевать.

— Нам в сторону Норкроса, — начала просвещать блондинка, — но поедем не через главное шоссе, раз оно так забито. Попробуем завернуть через Оверлук.

— Действуй, мы всё равно в этих ваших улицах плохо ориентируемся, — прикрываю я глаза, давая себе минутку отдыха. Лишь бы не уснуть…

Впрочем, меня быстро разбудила канонада выстрелов, раздавшаяся, кажется, совсем рядом. Напряжённо, как и остальные, уставился в окно, но ничего не увидел. Стрельба велась где-то за домами.

— Сейчас все окрестности сбегутся, — поморщился Тим. — Что за кретины там развлекаются? Надеются перебить полмиллиона населения?