— Последую, конечно, — миролюбиво согласился он. — Надо же! Выслать за мной целый крейсер! Это большая честь. Я думал, вы ограничитесь местным отделением Ордена. Ну а вы наверняка получили приказ меня задержать. Что же вам будет за его невыполнение?

— Это уже не ваша забота.

— Ошибаетесь. Именно сейчас ваш успех на служебном поприще волнует меня как никогда. Я вас вербую не ради того, чтобы вас уволили из Ордена.

— Я надеюсь, вы успеете собраться и выйти на внешнюю орбиту за десять часов? — игнорируя его замечания, поинтересовалась Сова.

И демонстративно посмотрела на часы, давая понять, что разговор закончен. Симаргл любезно улыбнулся.

— У меня есть еще хотя бы минут пятнадцать, чтобы пообщаться с вами перед отлетом?

— Я столько не выдержу, — пообещала Сова.

В этот момент в дверь снова постучали. Определенно, ее номер становился людным местом.

Сова резко вскочила со стула.

— Спокойно, — скомандовал Симаргл, плавным жестом отправляя со стола в мусорную корзину вторую кофейную чашку. — Он меня не знает даже с настоящим лицом. Не суетитесь, я подыграю.

Странно, но она ему поверила.

— Доброе утро.

Даже если бы Сова не знала о ходе начатого по инициативе Ястри Ритора расследования, лицо ее защитника лучше всяких слов свидетельствовало о полученных результатах. Он пришел, чтобы сообщить о них ей, потерпевшей, но самой главной жертвой свершившегося преступления стал он сам. И неистребимое родовое сходство взяло, наконец, свое. Перед ней стоял Магистр. Тот же сердитый наклон головы, та же глубокая складка между бровей, так же плотно сжатые губы с чуть опущенными вниз уголками, только в глазах вместо непоколебимого сознания собственной правоты — обида и сомнения.

— Как вы себя чувствуете, Лаэрта? — участливо спросил он, заходя вслед за Совой в комнату. — Простите, вчера я освободился слишком поздно, и решил вас не беспокоить. Но я справлялся о вас у администратора гостиницы, и мне сказали, что у вас все в порядке.

И тут он остановился, словно споткнувшись.

В центре комнаты с черным конвертом в руке, как памятник скорби и состраданию, стоял Симаргл.

Ястри Ритор, не отрываясь, смотрел на конверт. Наконец он поднял глаза на почтальона и хрипло спросил:

— Отец?

Сова шагнула к Симарглу и второй раз за утро протянула руку за письмом.

— Нет, Ястри, это не для вас. Это для меня.

Симаргл с безупречной точностью поклонился, приложил руку к виску и с чувством исполненного долга попрощался.

К своему белому халату доктор Лорис Лэвелль относился с большим пиететом. Задержавшись у зеркала, он заботливо разгладил набежавшие складки и лишний раз проверил, крепко ли держится значок выпускника Медицинской Академии Земли на левом лацкане воротничка. Значок держался с достоинством. Змея нависала над чашей в окружении платинового кольца, на котором были выгравированы имя, фамилия и год выпуска владельца. Даже на Кифероне, чьи клиники считались одними из лучших, на молодого врача смотрели с уважением, значительная часть которого относилась к авторитету его учебного заведения.

Врачеватель в седьмом поколении, травник и знахарь, десять лет своей жизни Лорис носил другое одеяние: черный плащ городского лекаря в столице Лоданийской империи городе Ладагаше на отсталой, деградировавшей после длительной изоляции планетке с кадастровым номером ЕС 1423, у двойной звезды на окраине Федерации. Он покинул цех лекарей ради самого престижного учебного заведения Старого Света, он сменил плащ на халат, но в остальном остался прежним: человеком другой эпохи, другой культуры, надолго застрявшей в средневековье. Может быть, именно в силу этого он и сохранил наивные, но безупречно ясные представления о высокой чести называться врачом. И потому белый халат, что традиционно дарился каждому выпускнику Академии при вручении диплома, значил для Лориса куда больше, чем для его сокурсников.

Еще один халат достался ему от Совы с Командором как подношение ко дню защиты диссертации. Лорис улыбнулся, вспоминая, сколько всего было подарено друзьями за эти годы. В Ордене хорошо платили, и Сова, например, завела традицию тратить свои отпускные на медицинскую технику. Она тайком присматривала какой-нибудь агрегат, с трудом втискивала его в грузовой отсек «Водолея» и на подводе, с воодушевлением покрикивая на унылых грузчиков, везла его из торговой фактории к своему дому в Ладагаше в квартале синельди. В доме давно уже располагалась больница.

Лорис принимал подарки без всякого смущения: они предназначались не ему лично. Командор подхватил эту традицию — с той лишь разницей, что, в отличие от импульсивной Совы, он всегда заранее интересовался, какая техника будет наиболее желанной. Первого гранта, полученного Лорисом от Всемирной организации врачей еще в бытность студентом, едва хватило на покупку медикаментов и самого необходимого инвентаря. Его клиника была не только единственным современным медицинским учреждением на планете, она была единственным бесплатным стационаром. Лорис с благодарностью принимал пожертвования местной знати, но денег за лечение принципиально не брал. Впрочем, экономического смысла в этом и не было: тех денег, что могли заплатить за лечение жители отсталых миров, не хватило бы даже на то, чтобы оплатить транспортировку в окраинную торговую факторию медикаментов, произведенных в развитом центре Федерации.

Он знал наперечет все благотворительные медицинские фонды Федерации и вел систематическую переписку с половиной из них. Второй грант позволил Лорису пригласить в клинику двух помощников и открыть стационар в доме, к тому моменту подаренном ему Совой.

Он пережил изгнание из цеха лекарей, пять поджогов и два крупных пожара, после которых клинику приходилось восстанавливать практически с нуля. Ему завидовали и сочувствовали, его отлучали от церкви и верили в него почти как в бога, его известность в городе соперничала со славой королевской семьи, чьим придворным лекарем он теперь значился. Он брал учеников и работал по шестнадцать часов в сутки. Клиника росла, Лорис учился. Раз в полгода на пару недель он разрешал себе вырваться из привычного круга ежедневных обязанностей, чтобы пройти стажировку в каком-нибудь известном медицинском центре. В мире, где узкая специализация было нормой и правилом, он должен был стать универсальным специалистом. В отсталом государстве на окраине Федерации он не мог позволить себе чего-то не знать.

Вот и сейчас, чувствуя, что он не слишком-то полезен Сове в задуманной авантюре, Лорис, чтобы не терять времени даром, хотел было договориться о практике в киферонском столичном центре матери и ребенка. Его клиника давно нуждалась в родильном отделении. Первой неожиданностью для него стал отказ. В ответ на его запрос главный врач клиники в вежливой письменной форме благодарил Лориса Лэвелля за высокую оценку достижений киферонской медицины и с прискорбием сообщал, что группы стажеров уже сформированы и приступили к работе. В ближайшее время пополнение численности практикантов сопряжено с существенными осложнениями для самой клиники. В письме ему предлагались на выбор четыре не менее авторитетных центра на других планетах.

Лорис разослал еще несколько запросов. Столичные больницы в унисон ответили отказом. Предлоги были разные, но результат одинаков — лечебные учреждения Киферона не хотели видеть у себя специалиста с дипломом академии Старого Света. Между медицинскими школами, конечно, существовала известная конкуренция, но Лорису не доводилось слышать, чтобы противостояние доходило до таких крайностей.