— А если Федерация примет условия твоего договора?

— Даже если примет — это мало что изменит. По крайней мере, угрозы это не снимет. Нам не переиграть всех шулеров Федерации. По крайней мере, сейчас.

— Поэтому тебе нужна сверхраса?

— Сверхраса нужна всем. Вопрос в том, кто получит ее первым. Старушка Земля упустила инициативу, Орден слишком законопослушен и осторожен, Киферон надолго вышел из игры. Рано или поздно Тонатос или другая планета займет лидирующее место в Федерации. Для этого мне нужно четвертое поколение, пятое, шестое.

— Мои клетки, — подсказала Сова.

— Не жадничай, — примирительно посоветовал он. — Твои клетки мне тоже нужны. В мире не было и долго не будет лучшей генетической линии. Но сверхрасу еще нужно произвести. И обучить. Хотя бы тому, что умеешь ты. Я не готов рискнуть этим проектом так же, как рискую сейчас Тонатосом. Так что собирай Лориса с Командором. Кстати, они уже в курсе дела. Все, что можно эвакуировать для начала работы на другой планете, сейчас грузят на баржу. Новые паспорта, сетевой идентификатор и координаты точки финиша получите непосредственно перед вылетом.

— Куда мы летим?

— KS013-327. Звезда девятнадцатой величины, созвездие Водолей. Кстати, Лорис согласился возглавить проект.

— Лорис согласился? — с сомнением уточнила Сова

Он усмехнулся:

— От вас троих легко добиться согласия. Вы все сделаете друг для друга. Дерни за ниточку одного — получишь сразу всех. У Лориса нет и не будет другой возможности помочь тебе выжить в этом новом теле. Я отдал ему все, что необходимо для продолжения исследований. Я передал ему все разработки, касающиеся киферонской проблемы. Он слишком честен, чтобы не расплатиться со мной за это. Теперь именно он будет составлять новую генетическую линию.

— По твоей указке?

— Указывать устанешь, — отмахнулся он. — Я даже не стал тратить время, убеждая его, что не собираюсь производить сверхрасу преступников. Все равно он будет своевольничать.

— А что делать мне?

— Тебе? Выжить. Это самое ценное, что ты сейчас можешь сделать для Тонатоса. Научить четвертое поколение управлять ментальным каналом и ходить через пространственный тоннель. Это ведь не врожденные способности. Здесь — не твоя война. Бегать с бластером, стрелять, держать оборону щита — все это геройство, может, и увлекательно, но войны выигрывают не солдаты. В этой войне еще долго не будет победы.

— А ты?

— Не волнуйся. Я не собираюсь героически погибнуть, защищая Тонатос. Но пока я останусь и буду оправдывать свою репутацию. Пойду на сговор с Магистром и выдам ему два твоих тела: старое и новое. Второй клон — как раз точная копия со всеми твоими аномалиями. Я же обещал ему «подарить лекарство».

— Он не поверит.

— Наверняка, — согласился Симаргл. — Но чтобы заполучить оба тела, ему придется со мной поторговаться. А потом — пусть не верит. Главное, запомни: тебя — нет. Я запрещаю тебе отвечать на любые ментальные вызовы. Кто бы не пытался установить с тобой связь. Я запрещаю тебе даже думать об Ордене — ты думаешь так громко, что оглушишь любого телепата! Я запрещаю тебе появляться в федеральных портах, я запрещаю…

Он не успел еще закончить длинный список своих запретов, когда Сове в голову пришла простая мысль. Симаргл оборвал свою речь на полуслове, словно поперхнувшись. Сова улыбнулась.

— Нет, это я тоже запрещаю!

Улыбка стала шире.

— Нет!

Улыбка и не думала пропадать.

— Я сказал: нет!

Сова безмятежно смотрела на него снизу вверх, в кои веки не делая попыток отстраниться.

— Никаких пространственных каналов на Тонатос! Тебя здесь быть не должно!

Он еще по привычке говорил вслух. Впрочем, его приятно было слушать.

— Мне спокойнее, когда тебя здесь нет!

Это было очень удобно: одновременно слышать произносимое и подразумеваемое.

— Ты можешь хоть однажды просто подчиниться?

Зачем задавать вопрос, ответ на который известен обоим?

Симаргл обреченно вздохнул.

— Как с тобой тяжело…

И это не было правдой.

— И ты мне еще предлагаешь выбор? — Он склонился к ней, словно хотел лучше разглядеть. — Мне?

Почему бы и нет? Высшее искусство демократии: предлагать выбор, которого заведомо нет. Кстати, как вам цитата, милорд?

Он улыбнулся — и ее упрямая непослушная голова умиротворенно прислонилась к его плечу.

Электрические удары слабели, затихали и, наконец, прекратились совсем.

Официальное сообщение:

«18 августа 34S7 года в результате успешной военной операции миротворческие силы Ордена были введены на планету Тонатос».

Архив Ордена:

«С начала военной операции потери Ордена составили 9426 человек, в том числе убитыми 3657 человек, ранеными 5769 человек, 247 единиц истребительной техники, 4 крейсера…»

Служебная записка начальника управления пропаганды Ордена Магистру Ритору (выдержка):

«Считаю целесообразным провести кампанию по широкому освещению в средствах массовой информации казни бывшего диктатора Тонатоса. Прошу разрешить использование имеющегося клона».

Резолюция: «Разрешаю».

Луч фары пронзал беспроглядную тьму, на бешеной скорости выхватывая фрагменты бытия. Мотоцикл уверенно мчался вверх по крутому горному серпантину. Ни один человек в здравом уме не стал бы так нестись по ночной петляющей дороге, проходящей между бесконечным обрывом вниз и зловеще нависающими скалами сверху. Ну, если конечно, он не стремился раньше срока расстаться с жизнью. Но водитель мотоцикла отличался от представителей рода человеческого всем, чем мог. Во-первых, это был не человек, а кот. Этого, собственно уже вполне достаточно. А во-вторых, нормальным он себя никогда не считал, да и его немногочисленные знакомые, дабы выразиться как можно корректнее, называли его эксцентричным. А какое еще определение можно было дать старому ободранному коту размером со здорового взрослого мужика, который по ночам гоняет на мотоцикле в серой кепке, в столь неприлично-крупную красную клетку? Кожаные краги, укрывавшие его мощные лапы, выглядели на фоне потертого головного убора вызывающе роскошными. Впрочем, надо отдать должное, мотоцикл тоже резко диссонировал со своим хозяином. Такого красавца не купишь в магазине. Такого можно только создать. Создать собственными руками, магией и любовью. И сотворивший этого зверя владелец, ни за какие деньги, не расстался бы со своим детищем. Создатель и его шедевр сливались в единое целое, что с первого взгляда казалось невозможным. Уж больно они были разными. Но в жизни случается и не такое. Марко, а именно так звал свой послушный и в то же время совершенно необузданный мотоцикл его хозяин, уверенно двигался по знакомой дороге. Он преодолевал этот подъем в гору каждую ночь. И зная каждую выбоину на дороге, летел, не сбавляя скорости на крутых поворотах. Он знал, чего больше всего хочется его хозяину. Ощущения полета. В глубине своей механической души Марко знал, что придет момент и его хозяин повернет руль, дабы свернуть с этой дороги и отправится в бесконечный полет. И Марко ждал этого мига, как самого дорогого подарка в этой жизни. Его не пугала мысль, что это будет их последняя поездка. И перспектива лежать на дне пропасти разбитым на много маленьких деталей, тоже не смущала его. Все это было ничто, по сравнению с теми мгновениями свободы и полета, которые предстояло пережить им со старым хозяином вместе. Но пока этот миг не пришел, они наслаждаются этой гонкой наедине друг с другом. Нельзя было сказать, что Марко любил своего создателя. Он его боготворил. И не только потому, что старый кот дал ему жизнь. Просто в хозяина было невозможно не влюбиться. Здоровенный, когда-то темно-серый кот, с ярко выраженным косоглазием, обладал роскошным пушистым хвостом, неповторимыми усами, так сильно напоминавшими Марко его собственный руль, и необыкновенно обаятельной ухмылкой. Косившие в разные стороны огромные глаза были скорее зеленые, чем рыжие…, хотя порой казалось, что наоборот. Подпаленные сединой уши, как грибочки торчали с двух сторон из-под кепки. Даже имя у создателя Марко было необыкновенным — Фарго. Вообще, трудно было представить, что в этом сумасшедшем мире где-то существовала кошка, которая родила его хозяина. Марко был уверен, что кот являл собой не тварь из плоти и крови, а сгусток энергетических импульсов, зародившийся в точке пересечения временных векторов. Завершая свою обычную прогулку по городу, Марко и Фарго возвращались домой. Казалось, монотонный ритм их существования не способен изменить даже конец света. Но то, что произошло в тот вечер, перевернуло их спокойную, налаженную жизнь. Буквально за пару километров до дома Марко пришлось резко остановиться. Это произошло столь неожиданно, что Фарго чуть не слетел с него. Причина столь резкого торможения была банальна, как луч солнца и неожиданна как рождение воробья бегемотом. Посреди ночной, безлюдной, горной дороги стояла юная девушка. Самая настоящая девушка. Марко сразу понял, что это не иллюзия. Когда твой хозяин величайший мастер иллюзий всех мыслимых и немыслимых миров, волей неволей начинаешь разбираться в таких вещах. И хотя обычно ему требовалось время, чтобы понять, настоящий человек или нет, сейчас в этом не было никакой необходимости. Возможно, если бы Марко был менее совершенен, он бы заподозрил, что посреди дороги стоит кукла, манекен. Но ошибиться было невозможно, это была самая настоящая девушка из плоти и крови. Белокурая, хрупкая, в длинной темно-синей юбке, и бежевой кофточке с кругленькими перламутровыми пуговками она была ошеломительно хорошенькой.