В данный момент мы ехали обратно, на базу, в нашем бедном маленьком фургончике, который, по хорошему, давно пора сменить на нечто огромное. Ха-а… а горючее для этого «огромного» генерировать из воздуха? И так не забываем сливать всё, что попадётся под руку, вот только всё равно не хватает. Ну, то есть, хватает с трудом. В натяжечку.

Так что было, когда я выбрался из квартиры? Мне удалось отвести трупы. Более того, отвёл их даже дальше, чем планировал. Немного глупо получилось, так как пока крутился между зомбаками, нарезая кульбиты и бегая вокруг дома — в сторону лестницы, заметил здание со сквозным подъездом. Угу, всё так просто. Забежал, оббежал, прикрыл двери… За мной успел выскочить едва ли десяток, которых потом добил с высоты, забравшись на нашу машину. С её крыши было довольно удобно разбивать мёртвые бошки.

Зачем я так сделал, а не обошёлся более простым способом с лестницей? Хотелось помарадёрить квартиры, а если бы ожившие трупы находились поблизости, то вновь прибежали бы на звуки выламывания дверей. А так… получилось вполне успешно.

Хм, поймал себя на мысли, что так привык к зомби, что теперь они не создают для меня такого же страха и ужаса, как в первые дни. Это чем-то похоже на первый средневековый бой, когда на меня неслась вражеская кавалерия, закованная в сталь и с копьями наперевес. Половина пехоты, бывшая простым ополчением, набранным из крестьян, натурально обосралась. Вонизма стояла ужасная! Не разбежались люди лишь из-за десятников и сотников, которые железной рукой держали дисциплину. Ну и из-за ветеранов, которые к такому уже привыкли.

Потом привык и я, отчего смотрел на поле боя уже не как на всеобщую могилу, а… осознанно. Со смыслом. Видел его, прикидывал перспективы. Заранее знал, кто выживет, а кто нет. Приятное чувство.

Так и сейчас. Заражённые стали обыденностью, к которой привыкаешь и начинаешь уметь с ними работать. Как лесник, обходящий тайгу, который отлично знает повадки местных хищников: как не спровоцировать стаю волков; где берлога у медведя, чтобы её обойти; где находится водопой; куда обычно заглядывают браконьеры… Лес для него — как свои пять пальцев, он отлично его ощущает.

Теперь и я тоже. Отлично ощущаю «городские джунгли» и населяющих их мертвецов. Потому и рискую в некоторых моментах. Знаю, что вывезу ситуацию. А на крайний случай есть откат во времени.

В общем, почти полгода жизни в подобных условиях хватило для познания своей новой жизни. И мародёрство квартир вполне себе туда вписывалось, что с некоторым, даже энтузиазмом, поддержали новички. Брали лишь то, что действительно могло пригодиться. И… в результате сидели плотничком, едва ли не друг у друга на коленях. А некоторые, как Синтия, и не едва. Но да ладно, она ещё мелкая.

Честно сказать, даже жалко было покидать Элбертон! Местечко-то толком неизученное! На карте, что нашлась в одной из квартир, можно было увидеть множество маленьких магазинов, которых ещё не успели выдавить крупные сети. И это отлично! В них зачастую можно найти крайне интересные и полезные вещи.

Задумавшись, пропустил смену темы и начало новой. Впрочем, довольно привычной и уже знакомой.

— Нет, Майкл, это уже не смешно, — прозвучал недовольный голос Мэнди. Даже не глядя на неё, вижу, как девушка скрестила руки на груди и хмурит бровки.

— Так и я не шучу, — ответил Фриман. — Просто на полу неудобно и холодно.

— А на твоих коленках тепло и приятно? — устало поинтересовалась рыжуля.

— Главное — не соскользнуть с них! — засмеялся Чапман. — Но для этого у него есть место для упора. Небольшой крючочек…

Это вызвало смешки.

— Кому как не тебе знать, как не соскальзывать с мужских колен, да, Лэнс? — прокомментировал Майкл.

— А что, для этого надо обладать учёной степенью? — отреагировал блондин. — Процесс, как видишь, не хитрый. Уверен, даже ты справишься.

— Позволь я не стану проверять, — отмахнулся он.

— Думаешь, не осилишь и опозоришься? Брось, всё будет отлично. Я тебя подстрахую, — засмеялся парень.

Удивительным образом бытовуха замяла ранее поднятую серьёзную тему о жизни и смерти. Кому есть дело до каких-то там «иных людей», которые где-то там умерли? Никому. В том числе и нам. Гораздо важнее собственные, сиюминутные желания. Почему? Так было всегда. И так будет.

Километры дороги, покрытые грязью от растаявшего снега, оставались позади. Никакого преследования мы так и не заметили. Ни от таинственной и злобной банды Волмов, ни даже от мертвецов. Хотя последние, время от времени, встречались по пути. Частенько они догоняли нас, скользя по грязи, и тащились следом чуть ли не километры. Почему? Дорога. Как уже ни раз упоминал, она отвратительна: выбоины, камни, непросыхаемые лужи, брошенные машины, преграждающие движение…

К счастью, я уже давно приноровился и к такому вот способу перемещения, и к нашему фургону. Потому где надо: сбавлял скорость, где не надо — ускорялся, стряхивая «хвост».

На каком-то этапе пути впал в меланхолию, механически подмечая очередных трупаков, а также по инерции слушая разговоры за спиной. Периодически меня отвлекала Сара, сидящая рядом. Женщина проснулась и время от времени требовала внимания. Обыденность… Но в такие моменты приходилось отвлекаться и «возвращаться» в бренный мир.

Возле баптистской церкви, неподалёку от Лексингтона, пришлось остановиться, чтобы пополнить бак. Фургон начал жрать топлива куда как больше, нежели раньше… Это незаметно, если ездить часто, как мы, но… Просто вспоминаю, что ранее заправляться приходилось раз в два дня, а теперь уже почти каждый. И ведь никаких протечек, вроде как, не было! Хотя тут, по хорошему, нужен автосервис и парочка грамотных механиков. Ну-ну, где бы взять?

Тц… таким темпом перейдём на велосипеды. Ха-ха!

Нет, на самом деле, если бы речь шла лишь о передвижении, то велики были бы идеальны. Почти не шумят, развивают весьма серьёзную скорость, могут проехать по бездорожью, а на крайний случай, можно взвалить его себе на горбушку, да преодолеть совсем уж дерьмовую местность. Не изобретение, а сказка!

Всё портит одно: невозможность перевозить грузы. Вот так-то. А потому нет. Не используем-с.

— И даже телегу не завести, ибо пока будем гнать её на лошадях, то попадём в окружение трупов и окажемся сожраны, — пробурчал я, вытирая руки от попавшего на них бензина. — Проклятье!

В теории, конечно, такое было бы возможно. Телега, имею в виду. Но надо кого-то, кто смог бы отгонять мертвецов, кого-то, кто страховал бы… Ещё и пару тачек, на случай какого-нибудь ЧП. Хех, да проще пешком дойти будет!

Нет, если прижмёт, как например, при перегоне скота, думаю, план разработаем. Но это будет очень и очень рискованно, и затея целиком и полностью взвалится на мои плечи. Откаты в прошлое… надежда лишь на них. Иначе не осилим, как бы ни старались.

Ещё и холод… Даже просто стоять прохладно. А вскоре придётся одеваться в зимнее, тем самым становясь неповоротливыми и медленными. Хм, а навредит ли холод мертвецам? То есть, охлаждение, потом тепло, потом снова холод и тепло… Как долго их тело выдержит перепады температуры? Да, гнить мертвецы не будут, но ведь время разрушает всё. Особенно, если есть ветер. Хех, этот «проказник» за сотню лет обточит даже скалу, что говорить про плоть? Ещё сила тяготения, трения и так далее. Если зомби не будут обладать регенерацией, то рано или поздно обратятся в прах. Только вот сколько ждать до этого момента? Сто лет? Тысячу?

— Чего ты там ругаешься, Эйд? — высунулся Лэнс.

— Тебя вспоминаю, — проворчал на это. — Удобно сидится, наверное, в машинке, тепле да уюте, пока я тут корячусь?

— А зачем мне вылазить? — логично спросил он. — Мэнди и Сара караулят зомби, ссать я не хочу, так что посижу уж тут.

— Мог бы обойтись без подробностей, — слышу голос Эми. — Всё-таки здесь дети.

— А-а… — усмехнулся Чапман. — Значит, как при детях про насилие, а потом и гомосексуализм, так это нормально, а как про естественные потребности, так всё? Табу?