Воцарилось молчание. Правда не долгое, не более минуты.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Кромтон. — Смешно! Я уже почти купился!

— Это не шутка, Коди, — вздохнул Жерар. — Мы уже несколько раз обсуждали всё своей группой, ну, посвящённых, и поняли, что нашим «лицом» должен выступить кто-то дерзкий и осознающий последствия.

— Ты же мудак, Кромтон, — добавил Фриман. — Такому изобразить ублюдка-бандита будет проще, чем выпить банку пива.

— Не перегибай, Майки, — погрозил ему пальцем. Коди нужен нам лояльным. До поры до времени.

— Да, босс, — дисциплинированно кивнул он.

— Стоп, — мужчина замахал руками, — предположим… чисто в теории. А… остальные? Кто, кстати говоря? Откуда новую машину брать? Куда тащить захваченные припасы? И… если эти ваши фермеры поедут потом обратно, на нашу базу, то они же, сука, узнают меня!

— Видишь, достаточно умные вопросы! — похвалил его.

— Пиздец, как я рад, что ты считаешь их умными! — Кромтон раздражённо ткнул пальцем в мою сторону.

— Машину мы уже достали, — пояснил ему. — Хороший, объёмный и вместительный «Ленд Крузер». У фермеров мы возьмём то, что можно будет безболезненно положить в общие запасы и оно там затеряется, не давая кому-то повода обвинить нас в налёте, — пожимаю плечами. — Остальные, кто станет помогать тебе, нацепят маски и будут отмалчиваться. Я сам буду в их рядах. Говорить мы будем по минимуму, больше жестами…

— Это вызовет подозрения! — прервал он меня.

— Чёрта с два! — возмутился Фриман. — Кто из фермеров во время налёта будет присматриваться, особенно, если форма чужая, да ещё и пушками перед лицом машут? Это же какой стресс! Там глаза будут бояться поднять!

— Он прав, — подтвердил я. — Тебя одного, кто станет говорить, будет вполне достаточно. Налёт пройдёт быстро и дерзко. Убьём лидеров, может, ещё пару человек, по обстоятельствам, — на миг задумался, — а потом ты громко объявишь, что теперь эта ферма — собственность банды Волмов и обязана платить дань. В её качестве нужно будет назвать, не знаю, что-то несусветное, типа: двадцать кило мяса в неделю, сотню яиц, молока, чего там ещё можно взять?

— Шерсть, мёд, если есть пасека, мука, овощи и фрукты, — дополнил Пелен.

— Верно, — стукнул кулаком по ладони. — Но в любом случае, мы заранее это обсудим, подготовимся и составим тебе речь…

— Ты не сказал, что будет со мной? — хмуро переспросил Коди.

Что-то подозревает? Нехорошо… Или просто сам по себе такой… мнительный?

— С тобой? — переспросил я.

— Да, — кивнул Кромтон. — Они узнают меня, когда окажутся у нас.

— Если ты будет продолжать вести себя как мудак, то вполне, — усмехнулся в ответ. — Но знаешь, это отличный повод исправиться.

— Смешно то как, сука! — эмоционально выдал мужчина. — Я же серьёзно!

— Ты перейдёшь в добытчики, — скрестил руки на груди. Голос потерял оттенки довольства, став холодным и приказным. — Станешь ходить с нами, как минимум, какое-то время. Происшествие забудется из памяти фермеров уже через пару недель. Никто из них не вспомнит ни твою речь, ни какие-то подробности.

— Блядь! Какой я вам добытчик?.. — расстроенно произнёс Кромтон, видимо уже понимая, что соскочить не выйдет.

— А какой ты плотник? — усмехнулся Майкл. — Жерар, он работает?..

— Хватит уже вам, — заткнул своих «помощников». — Нормальным ты будешь добытчиком. У меня в группе «охотников» ещё никто не умирал…

— Всегда можно стать первым, — буркнул он.

— … и с какой-то стороны это может показаться тебе более интересным делом, чем сидеть на базе, да целый день заниматься разными делами. В походах же… — задумался, что бы ему сказать, дабы не слишком сильно соврать. Потому что работа — это работа, как бы её не выставляй. Моя группа на вылазках далеко не баклуши бьёт. — С какой-то стороны проще. Мы стараемся не рисковать, никто не лезет в пасть зомби, так что максимум, что придётся делать: перетаскивать товары в грузовик.

Я замолчал, остальные тоже не спешили болтать. Все ждали, пока кто-то не нарушит тишину. Мне же в голову пришло, что надо подсластить пилюлю, дабы возникло меньше проблем. Всё-таки Кромтон должен ощущать, что он нам нужен, а не чувствовать, что его заставляют силком.

— Коди, м-м… в качестве награды, я дам тебе месяц выходных. Ну, после того, как фермеры немного подзабудут инцидент. То есть — вообще никакой работы. Ни-ка-кой, — по слогам повторил я. — Будешь честно бездельничать. И… ты получишь в своё распоряжение запас пива и сигарет, который у нас есть, — раз уж такая ситуация, то можно предложить то, что по итогу отдавать не понадобится.

— Я не курю, — пояснил он.

— Будет повод начать, — засмеялся Фриман.

— Иди в жопу, ёбаный ты уголёк, как же задолбал уже! — подскочил Коди, сжимая руки в кулаки. Майкл тут же поднялся со стула, уже делая было шаг вперёд, но…

— По местам! — выкрикнул я. — Как дети малые, в самом-то деле! Фриман, успокойся, у нас серьёзный момент. А ты, Коди… будь мягче, — устремил на него пристальный взгляд. — Особенно, если не уверен, что сможешь потом ответить за сказанные слова.

Чернокожий сокомандник усмехнулся, возвращаясь на своё место. Кромтон же тихо выругался и поступил аналогично.

— Так что, по рукам? — поднялся я, обойдя свой стол и становясь ближе к своему собеседнику.

— Сандерс, — как-то расстроенно произнёс он, — скажи честно, я могу как-то откосить от этой «чести»?

— Найдёшь нам другого человека, который тебя заменит? — слабо улыбнулся.

— Откуда? Рожу́ его, что ли? — фыркает Коди.

— Тогда нет, откосить не выйдет, — прислонился к столу.

— Сука… Сука-сука-сука! — казалось, даже пламя свечи дёрнулось от его экспрессии.

— А чего не так-то? — начал я новый этап дипломатии. — Ну, давай по пунктам, что конкретно не устраивает? Сам понимаешь, мы бы не предложили этот план, если бы у нас были альтернативы. Мало того, что дело с душком, так ещё и ты, уж прости за прямоту, тоже не вызываешь у нас доверия. Но иных вариантов нет, поэтому мы будем с долей недовольства работать с тобой, ты — с точно такой же долей недовольства — с нами. Зато потом получишь награду и, кто знает, вдруг тебе понравится работа добытчика? Может, у тебя к этому врождённый талант? — слабо улыбнулся. — Опять же, мы будем страховать тебя на всём пути! Нет, серьёзно. Тебе нужно лишь громко кричать, какие Волмы — охренительно крутые, и какие все эти фермеры — жалкие обсосы. У тебя отлично это получается, — негромко хохотнул. — Потом сделать пару выстрелов, даже можно в воздух. А там мы сами завалим кого надо. То есть, твои руки будут чисты.

— Вот спасибо! — ядовито произнёс он.

— Тогда в чём проблема? — слегка подался вперёд.

— Я… я не хочу участвовать в… таком, — с некоторым трудом ответил Кромтон.

— Убийстве? — мысленно поморщился. Знал, что есть шанс отказа. Нет, у меня имеется откат, но… сообщить Коди об этом всё равно будет нужно. Имею в виду, вот например, я откатывают в прошлое и рассказываю про ситуацию более мягко. Типа: запугаем, отберём… Но ведь нам реально нужно убить нескольких человек. Нам НАДО обезглавить их общину. Во-первых, лидеры фермеров могут нас узнать, даже несмотря на маскировку и если будем молчать, так как мы с ними общались куда как чаще и больше. А во-вторых, если они выживут, то продолжат навязывать свою политику, управляя их общиной. То есть, не будет нужной нам паники и экстренного побега. Чего уж там, они вообще могут всех послать и начать готовиться к обороне!

Оно мне надо? Нет. Всех, кто представляет угрозу, тех, кто будет держаться более-менее серьёзно, ответственно и показывать меньше всего страха — нужно будет убить. Пусть жестоко, плевать, зато ни один из таких вот «умников», не станет во главе стада, в которое превратится эта толпа. Хах, чего уж там, уверен, если мы не приедем буквально на следующее же утро, то фермеры разбегутся сами по себе!

Но тут подъедем мы и я своевременно перехвачу лидерство, зачитав речь, что всё хорошо.