С мыслями я собирался порядка пяти минут. Просто стоял, размышлял, прикидывал.

— Единственный выход, остальное — ещё хуже, — наконец произнёс сам себе и решительно отправился дальше. Всё, я перешёл Рубикон, достиг точки невозврата. Подготовка Коди — это то, что уже не позволит свернуть в сторону. Почему? Так информация попадёт в его голову, значит, он может проговориться, а веры этому человеку у меня ни на грош. Получается, его по любому придётся устранять.

Дверь в кабинет, он же «Зал совещаний», открылась без скрипа, но за ней я обнаружил три едва различимые на фоне окна фигуры. Свет лишний раз мы не жгли.

— Темнота и молчаливые силуэты, — хмыкнул я. — Давайте всё-таки не будем путать практичность и скупость. Жерар, прошу, зажги свет.

С лёгким кряхтением, мужчина нашёл на столе коробок спичек, чиркнув одной и создавая слабое, тревожное, как атмосфера, пламя свечи.

— Чувствую себя заговорщиком, — хмыкнул Майкл.

— Тебе к такому не привыкать, а? — хохотнул я. — Расслабься, шучу.

— Твои шутки, Сандерс, иногда звучат оскорбительнее самых бранных слов, — скрестил тот руки на груди.

— Я-то тут зачем? — вновь не выдержал Коди. — У вас своя компашка. Или что, решили меня тихо «засудить»? — мужик не выглядел сильно напряжённым, но какой-то дискомфорт с его стороны хорошо ощущался.

— Напротив, — сел в привычное кресло, собрав ладони в пирамидку. — У нас есть один план, который не для лишних ушей. Собственно, все нужные уже в курсе. Кроме тебя. А остальным и знать не нужно.

— Звучит как реальный заговор, — хмыкнул Кромтон, оглядев нас, будто опасаясь, что двое моих «помощников», уже стоят за его спиной. Но всё выглядело мирно. Жерар развалился на диване, находящемся неподалёку от моего стола, а Майкл сел на угловой стул.

Пламя свечи создавало тени, отчего атмосфера невольно заставляла понизить громкость голоса.

— Коди, что ты слышал о фермерах, с которыми мы торговали? — немного издали начал я.

— Придурки, которые решили жить без забора и охраны? — усмехнулся он. — Хах, корм для трупаков! Хотя Мэнди — девочка что надо. Если среди них найдётся ещё парочка подобных, надо тащить к нам.

— Ты пасть то не разевай, — мрачно буркнул Фриман.

— Что так? — Кромтон наклонил голову. — Я вот слышал, что она подбивает клинья к твоему дружку-глиномесу.

— Лэнсу? Херня, — отмахнулся афроамериканец.

— Конечно! — вскинулся Коди. — Ведь он сам пытается примазаться к новичку-Тайрону…

— Занимательно, что любой разговор всегда скатывается к сексу, — прокомментировал я. — В чём причина, господа?

— Молодёжь, что ещё взять? — ехидно ответил Жерар.

— Не бурчи, старик, сам ведь такой же, — фыркнул Майкл.

— Я умею ставить приоритеты, — француз важно вытянул палец.

— Вернёмся к фермерам, — аккуратно провёл руками по столу, словно выискивая на нём крошки. — В принципе ты прав, Коди. Не буду ходить вокруг да около, ведь вижу, что тебе… — «некомфортно», хотел было я сказать, но это лишь создало бы некое чувство противоречия и угрозы. Ведь кому приятно, когда его сравнивают с трусом? — … хочется быстрее пойти спать, — произнёс более нейтрально. — Нам, впрочем, тоже.

Сразу же вспомнил, как обещал Конни справиться за час-полтора. Думаю, шанс на это есть. Если, конечно, всё опять не скатится в какие-то дебри.

— Суть в следующем, — откинулся на спинку широкого кресла, — мы несколько раз жирно намекали им, — поднимаю взгляд к потолку, — что они поступают крайне безответственно. Имею в виду: жизнь без укрытий, — тихо хмыкнул. — Не только зомби, но и другие люди могут этим воспользоваться. Что в итоге? Оружия толком нет, защитников — тем более, а ресурсов на этих фермах по-настоящему много! По сути, продовольственный рай. Бери — не хочу.

Делаю короткую паузу, как бы предлагая Кромтону что-нибудь уточнить или задать вопрос.

— «Другие люди»? — не подвёл он меня. — Типа тех Волмов, о которых копчёный дружок этого, — кивает на Майкла, — уже все уши прожужжал? — но Кромтон, конечно же, сделал это в своём излюбленном стиле.

— Эйд, если я вмажу ему пару раз, это не сильно помешает нашим планам? — прищурился Майкл, что было хорошо заметно даже в тусклом свете свечи.

— Сильно. Пока не стоит, — покачал головой.

— Радует это твоё «пока»! — усмехнулся Фриман.

— Коди, ты же умный мужчина, — с оттенком лёгкого неудовольствия произнёс Жерар. — Уже не парень, не малолетка, успел пожить. Почему такой гонористый?

— Говнистый, ты имел в виду? — дополнил мой сокомандник.

— Знаете что? — Коди оглядел нас тяжёлым взглядом. — Ещё в детстве я уяснил: как бы хорошо себя не вёл, найдутся те, кому я не понравлюсь. А раз так, то зачем притворяться «пай-мальчиком»? Я веду себя честно, но так как сам того пожелаю, вот и всё. А кому не нравится, могут идти на хер!

О, как. Признаю, в его словах даже был свой смысл.

— Знаешь, — почесал подбородок, — если бы ты только говорил, это было бы половиной беды, так ведь ты ещё и поступаешь так, словно плевать на всё вокруг хотел. Если бы не угрозы, палец о палец бы не ударил. Скажешь, не так?

— Так чего, меня для этого сюда привели? — насупился Кромтон.

— Уходишь от темы? — закатил глаза. — Ладно, ты прав, не для этого. Как до тебя уже дошли слухи — а может и не дошли, — фермеры тянут с переездом, хоть принципиальное согласие на него мы сумели выбить. Вот только управляет там всем коллектив: три опытных хозяйственника, которые собаку съели на разных заморочках с землёй и живностью…

— Так-то мы тоже собаку ели. Неплохо зашло, — вклинился Майкл.

— Заткнись, друг, — покосился в его сторону.

— Понял, принял, — выставил он руки, ладонями вперёд.

— Остальные всё ещё не нашли в себе яйца выразить собственное мнение, отчего их община в стагнации, — продолжил я. — Фермеры хотят осуществить «безболезненный переезд», что не просто смешно звучит, это чуть ли не открытая угроза уже для нашей группы!

— Он имеет в виду, — решил пояснить Пелен, — что чем дольше они тянут, тем выше шанс, что всё их имущество будет сожрано трупами или захвачено другими общинами, более военизированными, типа Волмов.

— Спасибо, Жерар, — кивнул ему. — Коди, тебе понятна ситуация?

— Так не идиот, хоть некоторые и думают иначе, — усмехнулся он.

— Ну-ну… — проворчал Фриман.

— План состоит в том, — дошёл я до сути, — чтобы подтолкнуть их к более быстрому переезду и вливанию в наш коллектив. Для этого группа людей изобразит налёт Волмов. Подобное подстегнёт фермеров быстрее принять наши условия и начать переезд прямо сейчас, а не через неделю, месяц или год, — язык прошёлся по сухим губам. Чувствую, что не помешал бы стакан воды, которой, сука, конечно же нет под рукой. И даже верного рюкзака, где всегда лежит бутылка воды, поблизости не имеется. Потому что он остался в спальне. — Группа нападающих уничтожит и захватит часть фермерских запасов, а также убьёт их лидеров, обезглавив общину. Остатки, как уже говорил, от страха будут вынуждены спешно согласиться на что угодно, лишь бы избежать опасности, отчего переселяться сразу со всем скотом, вещами, запасами провизии и прочим.

Замечаю, как Коди хмурится, пытаясь представить ситуацию. Или что он там думает?

— Проблема в том, — продолжил речь, — чтобы достоверно изобразить вражескую группу. Фермеры видели нас, видели машины, знают наши голоса, может даже запомнили какие-то характерные жесты.

— Мы общались, в основном, лишь с лидерами, но даже так… — развёл Майкл руками.

— Верно, — согласился с ним. — Для налёта нам нужен хотя бы один человек со стороны, которого никто ранее не видел. Ему придётся сыграть роль главаря Волмов…

— Да ладно, блядь! Я⁈ — воскликнул Кромтон, аж подпрыгнув на стуле.

— Быстро догадался, — улыбаюсь. — Хвалю. Более того, уверен, ты отлично справишься…

— Да ни хера! — замахал тот руками.

— А кого ты видишь на своём месте? — нахмурился. — Охотники уже примелькались. Брать Жерара? Не тот возраст. Дункан? Новичок у нас в группе, мы не можем довериться ему в этом вопросе. Блаззи? Смешно! Он обосрётся быстрее, чем поднимет автомат. Кого-то из женщин? Ещё хуже! Ты хотя бы ходил среди зомби. Есть понимание, что и как.