— Какой ещё, в жопу, вопрос? — скривился Кромтон. — У меня с утра куча дел!

Прикрываю глаза. Мысленно считаю до пяти.

— Ты совсем кретин что ли? — наконец отвечаю ему. — Или только что так смешно пошутил?

— Да иду я, иду, — проворчал мужчина.

— Нет, стой, — серьёзно посмотрел на него. — Мне правда интересно. Почему ты вдруг решил, что раз глава общины зовёт тебя обсудить важный вопрос, ты говоришь ему, что у тебя, сука, какие-то дела⁈ — голос с каждым словом становился… м-м… не то, чтобы громче, скорее злее.

— Эйд, он просто придурок, — сидящая рядом Конни ласково провела ладонью мне по груди. — Не заводись, — тихо прошептала она.

— Эх, — мягко кивнул ей и переплёл наши пальцы. — Хорошо, — это уже в сторону Коди. — Иди. Майкл, проконтролируй.

— Сделаю, босс, — афроамериканец поднялся вслед за остальными, лениво направляясь в сторону нашего «зала совещаний». Заметил, как напоследок он мазнул взглядом по Веснушке.

А я, прежде чем уходить, хотел уточнить кое-что ещё.

— Девочки, напомните, что с нашей формой? Лори говорила мне сегодня, но что-то я совсем забегался… — и это было так.

— Всё плохо, — Элайна развела руками. — Но мы сделали максимум, на что были способны.

— Угу, — закивала Лори. — Могу повторить: ткань частично разошлась из-за слишком едких моющих средств. А когда мы пробовали менее сильные, то она не вычищалась и вся мерзость оставалась внутри.

— Так что или носи с «живым ковром», или считай, что они одноразовые, — хмыкнула Тиффани, которая, после разговора с Ирен и мной, стала стараться приносить общине какую-никакую пользу. Очень верное решение! Ещё бы и Левис ему последовал…

— Вот оно как, — поморщился на это. — Херня получается. Эдак у нас нормальной униформы скоро не будет. Придётся снова выбирать, как в старые добрые: или защита на тело, или «одноразовая» одежда, но с маскировкой.

— А если старые халаты уже поверх защиты? — уточнила Сара.

— Запаримся летом, скованные движения, неудобство… — задумался я, — вариант неплох. Да, пожалуй так и поступим, если не найдём альтернативы.

— Может ещё по каким туристическим пройти? — уточнила Арлин. — Не помешал бы лишний гардероб. Не только для вылазок но и для повседневного ношения всем в общине. Не могут же все магазины быть разграблены? Тут людей столько не выжило, — неуверенно улыбнулась в конце.

— Здравая мысль, — согласился с доводом. — Жаль, что «добытчики» не могут разорваться, ведь у нас в группе лишь шесть человек. По хорошему, ещё бы парочку нормальных подыскать, обучить, да вторую команду направлять… — размечтался я.

— Но у нас нет подходящих для этого дела людей, — старшая Мур развела руками.

— Верно, — вздохнул на этом моменте.

Да и сам я не хочу рисковать. Одно дело я: с возможностью вернуться в прошлое, в случае возникновения подобной нужды. Ну, то есть каких-либо проблем. Вдруг завтра Чапман прострелит себе член, доставая пистолет из штанов? Или Фриман снова по-дурацки сдохнет от зомби? Смогу откатиться и проконтролировать, чтобы подобного дерьма не случилось. А что делать обычным людям? Рисковать! И это сто процентов, рано или поздно, приведёт к жертвам. Какой итог? Люди постепенно перестанут возвращаться. То один откинется, то второй… Где по глупости, а где из-за слишком сложных условий.

Так-то, от несчастных случаев никто не застрахован. Вот вообще никто. В прежнем, старом мире, ежедневно тысячи людей умирали из-за разной ерунды. Кто даст гарантию, что в этом будет иначе? Вот, последний случай, например, возьми: Синди чудом осталась жива. А если бы умерла? Можно ли, в таком случае, назвать это несчастным случаем?

Хех, так что создавать «второй отряд добытчиков» — железобетонно подписаться на потери. Может на первой же вылазке, может на второй или третьей… Но когда каждый день подбрасываешь монетку со сторонами: «Жизнь» и «Смерть», рано или поздно удача отвернётся от тебя.

Чего уж там, мои люди, даже на базе, под защитой стен, умудряются то умирать, то получать травмы. А что говорить про вылазки? Это же какой риск! Вот, Волмов возьми: вынуждены силой рекрутировать пришедших к ним беженцев. И этим они явно не от скуки занимаются, а потому что люди постоянно умирают то тут, то там.

Поступать точно также мне как-то не по душе. Таким темпом, как и говорил ранее, второй «охотничий отряд» однажды просто исчезнет. Лучше продолжать действовать одним, зато железно сохранять жизни людей.

Всё-таки сомнительно, что у меня сложится ещё одна ситуация, как с тем лагерем военных, где я истратил все возвраты и очень потом рисковал. По глупости своей, чего уж там…

— Может, получится создать ещё одну группу, когда присоединятся фермеры? — спросила Конни.

Она явно намекала на «принудительное присоединение», ведь была в курсе этого плана, однако про то, что я не планирую создавать подобный отряд вообще, решил не говорить. Ведь остальные то не знают о моей сверхсиле. И я не горю желанием давать им это знание.

— Только если среди них найдутся те, для кого храбрость — не пустой звук, — усмехнулся я. — Что-то не уверен в этом, иначе они сами бы выходили на вылазки.

— Кому как, но когда группу ведёт Эйд, я почему-то уверена, что всё, так или иначе, выйдет хорошо, — улыбнулась Арлин. — А вот с другими уже не так.

— Ух, полностью согласна! — воскликнула Лори. — Помню, когда мы ещё по Атланте ходили… бр-р, Сандерс из любой задницы нас умудрялся вытащить.

— Хвалите меня, хвалите, — довольно раскинул руки.

— Аха-ха, нет уж, хорошенького в меру, — Констанция легонько толкнула меня в бок.

— Жаль, — слабо улыбнулся. — Ладно, дамы, господа, надеюсь, вы уяснили мою позицию по Монреалю? У нас только-только начало получаться жить в сравнительной безопасности. Хватает еды, нет опасности зомби, какой-никакой быт наладили… Давайте не будем рисковать, всё бросать и кидаться из одной крайности в другую, надеясь, что где-то там, — махнул рукой, — «живётся лучше». При идеальных стечениях обстоятельств, если доберёмся живыми, будем там рядовыми «гражданами-обывателями», при менее хороших: сдохнем по дороге, ибо тащиться туда порядка двух тысяч километров. А в самом плохом, когда преодолеем весь путь, наткнёмся на самую обычную общину, которая всех кинула, рассказывая сказки и заманивая к себе поток таких вот глупцов.

— И потом нас… сожрут! — с широкой улыбкой, Тиффани выставила руки над собой, изображая ими когти.

— Забавно, но в тему, — кивнул ей.

— Не волнуйся, — серьёзно кивнул Дункан. — Всерьёз никто не думал бежать туда, просто… кому как, но мне нравится мечтать, что где-то, на другом краю страны, люди уже вакцинированы и свободны от мерзких зомби. Что когда-нибудь, уже мои внуки, станут жить в безопасности, — его взгляд устремился в стену, зависнув на одном месте.

— Хорошая мечта, — признал я. — Но мечты не должны мешать нам жить в реальности.

— Не волнуйся, мы понимаем, — мягко ответила Элайна, прижимаясь к боку Лори.

— Вот и замечательно, — потёр руки, — тогда я побежал обсуждать вопросы, Конни, приду через час-полтора.

— Я дождусь, — блондинка хитро прищурилась, даже не поправляя меня насчёт имени.

— Ути-пути как всё сладенько! — ехидно прыснула Арлин.

— Пф-ф, завидуй! — её подруга важно задрала нос.

— Кстати, — остановился уже у двери, — Мэнди, навести наших курочек, проверь, всё ли у них хорошо. Возьми… — на миг задумался, — Тома в помощь, если надо будет что-то подержать, передвинуть или в чём-то помочь.

— Ладно, — кивает она, — загляну в гараж.

— Сделаю, — ответил молчаливый великан, поднимаясь на ноги.

Выйдя из освещённого помещения, оказываюсь в тёмных коридорах. Хотел было добавить «мрачных», но нет, они были самыми обычными, уже давно привычными. Ноги, будто сами собой, понесли к кабинету, где уже находились Жерар, Майкл и Коди. Последний был критически необходим, ведь план по захвату фермерских угодий вступал в свою силу.

— Проклятье, вроде бы хорошее дело делаю, правильное, — тихо бурчал себе под нос, пока проходил особо тёмные коридоры, вдоль которых не было даже окон, — но чем больше о нём думаю, тем сильнее кошки на душе скребут. Сколько людей погибнет, — на мгновение остановился, прислонившись спиной к стене. — Ради, ха-ха, общего блага? Не зря говорят: «Благими намерениями…» Стоит взять это моим девизом. Набить, сука, над воротами…