Плевать, даже если кто-то заподозрит, что мы приехали очень уж вовремя. Останется лишь пожать плечами и сообщить, что им в каком-то роде повезло. Ведь если бы не мы, то что бы с ними было при следующей встрече с Волмами?

Хех… план мне нравился всё больше и больше! Плевать, что придётся кое-кого убить… Мы и так успели убить, причём не по одному разу. Да-а… Это ради них же самих. Лучше устранить парочку наглых крикунов и идиотов, зато спасти основную массу народа, чем оставить в живых всех и допустить всеобщую погибель.

— Налёт, — ответил Коди. — Думаешь, раз я груб, то кончаю от насилия? Да ни хрена. Я не люблю этого. И Шерон… девушку свою, я никогда не бил. Ругались, куда без этого, но всё у нас с ней было здорово. Пока она не умерла. А сейчас, ты… не, я не готов, — помотал головой. — Будь иначе, сам бы к вам на вылазки попросился!

— Неожиданно, — почесал висок. — Ладно, смотри, тебе в любом случае не отвертеться и вот почему: нам нужны ресурсы фермеров и их люди, — нахмурился я. — Нас мало, свежая кровь, которая вольётся в общину, будет ОЧЕНЬ полезна. А мясо — тем более. Причём не консервированное! Это даст очень много преимуществ, позволяя нам выжить и быть здоровыми. Ведь лечить язвы в желудках будет уже некому и нечем, — слегка улыбнулся. — Кроме того, посуди сам: сейчас ресурсы есть, здорово. Можно мародёрить города, маленькие деревеньки, тащить всё, что не прибито. Если, конечно, выйдет сбежать от зомби, которые, сука, твари шустрые и опасные. И пусть мы, добытчики, научились их не бояться и более-менее побеждать, но то ведь хитростью, не грубой силой… — хрустнул шеей, собираясь с мыслями. — Ладно, отклонился от темы. Припасы. Пока что в мире их много. Но что будет через год? Мы, если будем живы, обнесём всё, что есть в округе. А что останется — окончательно испортится. Новое завозить неоткуда. Итог? Что нам есть, Коди? Искать ягоды и грибы? Охотиться? И много найдём? На двадцать четыре человека хватит? Ой вряд ли!

— Без полей и скотины никуда, — поучительно высказался Жерар. — Животные размножаются быстро, жрут сено и траву, которая, хех, растёт ещё быстрее. Нам это только в плюс.

— Тем более, мы уже примерно прикинули, как будем осваивать сельское хозяйство, — дополнил Майкл. — Что ты там говорил, Эйд? Теплицы внутри стен, вместе с переделанными под загоны, гаражами, а снаружи — большие поля?

— Угу, — кивнул в ответ. — Как раз и вышки придутся в тему. Помогут в наблюдении за окрестностями. Также постоянные разъезды по территории, чтобы своевременно отслеживать возможных врагов.

План сырой, но мы ещё будем его дорабатывать. Зима долгая, времени всё обдумать хватит. К тому же, многое зависит от того, где, в конечном итоге, будем создавать поля. А этот вопрос лучше решать с профессионалами.

— Я всё ещё не понял, причём здесь я, — в голосе Кромтона чувствовался оттенок смирения. Но действовать по-прежнему надо было аккуратно. Может сорваться.

— Не разочаровывай, Коди, — наклонил голову. — Я пытаюсь объяснить, почему нам нужно сельское хозяйство. До тебя не доходит?

Мужчина промолчал, лишь индифферентно смотрел на меня.

— Ответь мне, — надавил я.

Коди вздохнул.

— Я понял.

— Замечательно, — улыбнулся. — Без ресурсов фермеров, мы обречены на не очень хорошее существование. Голодное и крайне грустное. Я бы сказал — наступит стагнация.

— Так давай свалим в Монреаль, — Кромтон, едва заметно, растянул губы в ухмылке.

— Твою же мать, Коди!.. — воскликнул на это.

— Всё-всё, не начинай, — замахал тот руками, продолжая ухмыляться, — я помню твою речь.

— Слава всем богам! — проворчал в ответ. — Я уж думал, свихнусь скоро, повторяя одно и то же, как попугай.

— Как понимаю, выбора ты мне не оставил… — вздохнул мужчина. — Тогда вычеркните мне балл, а также, в дополнение ко всему, я хочу себе услугу. Да-да, что-то типа того, что ты присудил Хиксам от Флеминг, — слухи уже разошлись, логично… — Но только от тебя, Сандерс, как от лидера группы. Пока не знаю, что запрошу, но желаю иметь такую возможность в будущем.

— Хм… жирно хочешь, — притворно задумался я. Соглашаться сразу было нельзя. Он может подумать, что раз я так быстро иду на все его условия, то… просто обманываю его. Надо разыграть карту лёгкого недовольства и тяжёлого согласия. — Ты и так получишь месяц выходных и запас пива.

— Такое вот условие! — указал он пальцем в мою сторону. — И, это, — отвёл взгляд, — мне бы какую-нибудь девку справную, из этих, фермерских. Потому что из наших… хах, слишком уж у нас попорчены отношения.

— Ты что думаешь, у нас тут рабовладельческий строй? — Майкл мрачно смерил его взглядом.

— Тебе-то не привыкать к такому? — жёстко высказал Коди.

Фриман подскочил со стула. Едва успел встать перед ним, прикрывая также поднявшегося на ноги Кромтона.

— Стоп! — воскликнул в сторону афроамериканца, а потом развернулся к своему собеседнику. Молча.

Мужчина скривился, будто заживал лимон.

— Извиняюсь, — буркнул он. — Так что насчёт моего вопроса?

— Сучий потрох, намотаю его кишки на свой нож, — едва слышно выдал Майкл, возвращаясь обратно.

— С девушками — всё в твоих руках, — после секундной паузы ответил я. — По услуге и баллу… хер с тобой, согласен. Но если озвучишь ещё какое требование, проще будет тебя заменить, — пожимаю плечами. — Постараемся придумать другой план или отдать твою роль тому, кто меньше всего примелькался. Это понятно?

— Чёрт с вами, вы не оставляете мне выбора, — отмахнулся Коди.

— Рад, что мы договорились, — тон сделал загруженным, но выдал притворную, вымученную улыбку. Подойдя к Кромтону протянул руку. Мужчина пожал её. — Завтра начнём тренировки, — продолжил я. — Соберёмся группой охотников и свалим в Лексингтон. Жерар, есть нужда в чём-то?

— Ты имеешь в виду явно не продукты, — Пелен уже натурально лежал на диване и казалось, успел задремать.

— Пища у нас, — мысленно прикинул запасы, — пока есть. Хватит на месяц-другой, всё-таки в последний раз мы привезли целый грузовик. Однако, речь, скорее о стройматериалах. Новые двери, окна, инструменты…

— В них всегда есть нужда, — согласился француз. — Ты знаешь даже лучше меня.

— Что же, вот и их заодно прихватим, — кивнул ему. — Для группы сообщим, что планируем осмотреть территорию на предмет: не вышли ли на нас Волмы…

— А это, кстати, удобно, — хохотнул Коди. — Если бы Волмов не было, то стоило, наверное, их придумать.

— Типа, общий враг укрепляет положение? — выгнул бровь.

— Универсальная пугалка, вот что это! — хмыкнул он. — Противник, на которого можно свалить что угодно. Любую гниль, любое дерьмо. Выставлять его всегда и во всём виноватым. Нужно сократить рацион? «Волмы обобрали все ближайшие магазины, придётся экономить!» Хочется, чтобы фермеры присоединились к общине? «Злобные Волмы спят и видят, как бы их всех убить!» Поэтому мы убьём фермеров пораньше, под видом этих негодяев, зато остальные тут же побегут к нам! Так кто здесь на самом деле злодей, а, Сандерс? — его слова оказались удивительно точны, не зря сам размышлял об этом по дороге сюда.

Молчание опустилось на кабинет. Все ждали, что же я отвечу.

— Кажется, у тебя есть план получше? — наконец произнёс я. — Может, позволим трупакам сожрать всю скотину и всех людей, которых до сегодняшнего дня спасало Чудо Господне, никак не иначе?

— Так я же дурак! — засмеялся Коди. — Ну, по вашим меркам. Куда мне что-то предлагать? Буду жить и радоваться, что могу оказать хоть какую-то пользу, — в словах чётко звучал сарказм.

— Правильная, сука, позиция, — жёстко выдал Майкл. — Потому что мы — не сборище одиночек. Мы — группа, община, — тыкает себе в грудь. — И действуем сообща. Друг без друга мы слабы. Тупо не сможем сделать то, что хотим.

— Вот, Майки верно говорит, — хлопнул в ладоши. — Ты, — кивнул на Кромтона, — помогаешь нам, тем самым помогая и себе. Потому что, лишись мы фермеров, то через год пришлось бы затянуть пояса, а через два срываться с насиженного места и искать лучшей доли. Надеясь, что она ещё где-то есть. Что тогда прикажешь делать? Молиться? Чтобы нам ниспослали манну небесную?