— А вот это уже большой-большой секрет, — погрозил ей пальцем. — Только что сама ведь признавала, что выболтала лишнего. Так с чего думаешь, что болтать будем мы?

— Просто… — оглянулась она за поддержкой и Джордж тут же сделал шаг вперёд, становясь рядом. — Если нас устроит, то хотели бы присоединиться.

— «Нас устроит», аха-ха! — абсурдность ситуации вызвала смех. — Слышал, Майкл? Их устроит!

— Это называется «зажрались», — покачивает тот головой. — Но с другой стороны, они же всё это время сидели друг с другом, в этой их церкви. Даже логично, что в головах живут старые порядки.

— За такое время, — серьёзно отвечает Эйприл, — ничего бы не изменилось, а потому…

— Изменилось всё, — произношу жёстко и без улыбки. — Старой жизни нет, кончилась. А то, что ты видишь сейчас на улице — остатки «прошлой цивилизации». И мы уже к ней не вернёмся.

— Может быть, — упрямо вскинулась она. — Вот только мы не хотим вступать в неизвестную группу с неизвестными планами!

— Так вас же никто и не звал, — выгибаю бровь. — Куда присоединяться собрались?

— Что, откажете? — ощерилась Блэйк.

— Запросто, — хмыкаю, глядя на удивлённый вид. — Думаешь, нам так сильно нужны новые люди?

— А почему нет? — удивился Тайрон. — Мы можем принести пользу. Умеем работать руками, не боимся труда. Я был волонтёром два года, эти, — кивает на парня с девушкой, — первый год, но тоже вполне себе.

— Вы, уважаемые господа и дама, — решительно шагаю вперёд, — надумали кинуть вашу нынешнюю группу на фургон и горючее. А теперь планируете сбежать и присоединиться к новой. Что будет, когда решитесь сделать аналогичный ход в нашем отношении?

— Сука, — пинает чернокожий волонтёр стену. — Это же другое!

— Разве? — серьёзно смотрю на него, а потом и на остальных. — Херня случается, да? А ничего, что быть может, те самые, «тупые святоши», сами имеют какие-то планы на это имущество? Своё имущество! Хоть бы предупредили их, прежде чем сваливать. Или думаете, запретят? Может нашлют «кару Господню»? А может, они вам зло какое делали за это время? Пока сидели на заднице да ели их харчи?

— Всё понятно, — раздражённо поморщился Тайрон. — Значит, никакого вам фургона…

— Обойдёмся, — складываю руки за спиной. — А вам удачи найти «новую жизнь», вдали от стен церкви. Может, сумеете выжить. А может и нет.

— Не тупи, Тай! — вклинился Джордж. — Нам нужны пушки. Мы согласны на обмен!

— Вот-вот, — закивала Эйприл. — Лучше с оружием, чем без него. Или думаешь, зомби будет не плевать?

— Поди ещё, попади ему в башку, — глухо ответил он. — Да скорее всех в округе привлечём, чем отобьёмся.

— Кэс говорил, что отбился, — привёл новый аргумент Джордж. — А если что — сядем в тачку и свалим.

— Надумали и себе одну забрать? — улыбаюсь. — Шустро. Фургонов-то три, как сами и говорили. Небось ещё и еды у церкви подрезать? Но… это уже не наше дело. Завтра в семь мы заедем сюда. Если будете на месте, дайте знать. Если нет, то мы поедем дальше.

Троица переглянулась.

— Ладно, — Эйприл подошла ближе и протянула руку.

Ухмыльнулся и пожал её.

— Чего не поцеловал, Казанова? — загоготал Майкл.

— Пошёл в жопу, — процедил ему. — Тащи свою чёрную задницу в пикап, да погнали. Нас уже давно ждут. Время видел?

— Так мы… можем уйти? — Джордж сделал шаг к двери.

— Валите, — махнул им рукой.

— Не должны ещё нас потерять, — негромко сказал Фриман, почёсывая свою щетину и наблюдая, как новые знакомые покидают автомастерскую «Атланта-Ти». — И чего это ты про чёрные задницы заговорил? Всё не отпустит тот момент, где я сказал про белые?

Заглянул в окно, проверив, что ребята действительно ушли, что-то обсуждая по пути и даже не скрываясь. Вот уж… непуганые идиоты! Да хоть будь у них ствол, хоть нет, толку от такого не будет. Первый же зомби прольёт кровь. Так стоит ли вообще с ними связываться? Крюк, конечно, выйдет небольшой, но это же смертники. А опыта им взять попросту неоткуда. Первый же заражённый… и на земле будет лежать бесхозная груда оружия — бери не хочу.

— И достанется она кому-то ещё… — едва слышно бормочу себе под нос, отходя от окна и шагая в соседнее помещение, где стоял пикап.

— Чего бубнишь там? — за спиной тут же встал Фриман.

— Про жопу твою говорю, — хмыкаю на это. — Ты прав, я всё ещё помню твою фразочку про белых.

На всякий случай выглянул из гаража, прежде чем открывать его створки, но улицы были безлюдны.

— Чёртов расист, — проворчал Майкл, залезая в машину. — Конечно, «снежки» все злопамятные. Не то что чёрные братья…

Сажусь следом за ним, проводя рукой по приборной панели. Привычно и знакомо…

— Конечно, ваши просто зарежут или пристрелят. Без «всяких обид», — тачка сдвинулась с места и мы выехали на улицу.

— Ну-ну, давай ещё статистику вспомним про процентное соотношение чёрных и белых преступников! — возмущённо воскликнул он. — А ничего, что их попросту подделывают, чтобы угождать «правым»? Особенно перед всякими выборами!

— Ты же бред несёшь, — с ухмылкой качаю головой. — Сейчас наоборот всё правительство подмахивает «левым», с их повесткой про нацменьшинства. Вот возьми, например, кубинцев…

— У них своя диаспора, которая и выбивает все эти привилегии, — нахмурился Майкл. — У афроамериканцев такой херни нет, мы сами по себе, без объединений…

— Вот не гони, а? — фыркаю в ответ. — Вы себе даже церкви свои завели, отдельные, что уж говорить про всё остальное? Да, когда-то давно вас притесняли, но с того времени всё успело поменяться.

— Хочешь сказать, сейчас чёрных никто не притесняет и копы не хватают за каждое ограбление или убийство подходящего по описанию темнокожего⁈ Да все они так делают! Уилберт Джонс сорок пять лет провёл в тюрьме за преступление, которое не совершал! Отправлен туда приговором присяжных, все из которых были белыми! Не забудем и про Роберта Тейлора, Джонатана Барра, Джеймса Хардена, Роберта Ли Вела и Шейна Шарпа!

— Завёлся, чёрт бы тебя побрал, — вздохнул я. — Но хочешь прикол? Всё это — старые дела! Пятидесятые, шестидесятые и семидесятые. За последние двадцать лет медэкспертиза сделала колоссальные шаги вперёд, определяя ДНК почти стопроцентно, но хитрые адвокаты выворачивают судебный процесс, вспоминая вот этих вот ребят, — щёлкюа пальцем, — вынуждая присяжных, из-за опасения оказаться неправыми, смягчать приговор, либо и вовсе выпускать преступников. Доказанных преступников!

— Ты меняешь тему, — морщится Фриман. — Речь вообще не об этом!

— Кстати, вот тут ты прав, — постукиваю по приборной панели. — Шикарно я подшаманил тачку! Ничего и нигде не стучит, не заносит, — улыбнулся. — Всё в порядке.

— Радует, — Майкл перевёл взгляд на окно, рассматривая улицу. — Какая-то… странная встреча была.

Сработало, а то обсуждать тему расизма мне не хотелось. Успела уже задолбать за эти годы.

— Двоякие чувства к этим ребятам, да? — бросаю короткий взгляд на карту. — Вроде бы и нормальные, но как бы и гниловатые какие-то. Ещё и наивные до жути.

— И мы могли бы такими быть, — закидывает Фриман руки за голову. — Если бы прятались всё это время. Не пережили бы лагерь у госпиталя и дорогу к нему. Ну и потом… квартиры…

Промолчал на это. Слов здесь не требовалось.

— Дерьмо, в общем, а не люди, — приоткрыл он окно и сплюнул на дорогу, попав в одну из огромных луж. — Что думаешь? Приедешь завтра?

— Да, — киваю ему. — Дополнительный фургон будет в тему. Ближе к границе города попробуем найти ещё один магазин, — стучу пальцем по карте. — Там народу должно быть поменьше. Может, набьём его деликатесами.

— А если будет подстава? — интересуется он. — Могли соврать про оружие и… — делает неопределённый жест рукой.

— Сам-то веришь в это? — заворачиваю на шоссе, — ага, вот и зомби. Их, кстати, несколько. Но это так, к слову. Надеюсь, ты пристегнулся? — не слушая его слов, беру резкий разгон.

— Сукин сын! — взвизгнул Майкл, хватаясь за поручень над окном. — Ты водишь хуже чем Арлин!