— Ремиза, — раздавшийся прямо над ней голос Хулиана заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Они никогда не были дружны с Корином Фоли, и на это была довольно веская причина. Хулиана Борджиа был тем, кто всякий раз гасил пожар их любви с Реналем. Всякий раз, видя его, она вспоминала, как он «погасил» их первый раз.

Это было на исходе первого тысячелетия. Все они тогда проходили очередную ломку. Понимание бесконечности жизни достигло той стадии, когда начинаешь искать любой способ покончить с бренным существованием. В те дни Ремиза потеряла своего очередного ребенка. Ее умершей дочери было восемьдесят пять лет, и она мирно отошла в иной мир, в кругу своих детей и внуков. На какое-то мгновение Ремиза зашлась от зависти к умершей. Ей никогда не грозило состариться и умереть в окружении любящих ее потомков. Она была обречена вечно провожать в последний путь своих мужей, детей, внуков… Ливший целую неделю над Шагрин-Вилле дождь заставил Реналя объявиться на пороге Малкани. Погруженная в процесс жаления себя любимой, хозяйка дома безрадостно встретила посетителя.

— Ремиза, наша столица скоро уйдет под воду. Если ты не прекратишь эти страдания, мы все утонем.

— Реналь, проваливай. Я никого не желаю видеть.

— Мне плевать на твои желания. Единственное, что меня заботит, это благополучие моих подданных. А если ты продолжишь в том же духе еще пару дней, город будет потерян безвозвратно.

— Построите новый. Думаю, что некоторое количество времени у вас в запасе есть.

Подойдя в упор к Корину, она пристально посмотрела ему в глаза и сквозь зубы прошептала.

— Убирайся из моего дома, пока мое горе не превратилось в ярость.

— Напугала, — презрительно фыркнул Реналь, — думаешь, я тебя боюсь? Ты просто зарвавшаяся девица. Таких, как ты, я на завтрак…

Корин Шагрин не успел договорить, когда земля задрожала. Порывы ветра выбили стекла во всех домах столицы, и даже раздавшийся гром не смог заглушить звон бьющихся стекол. Пронесшийся по комнате вихрь взметнул роскошную гриву черного шелка волос Малкани Шагрин, обнажив черную родинку в форме клинка на ее длинной белоснежной шее. Вид этой необычной родинки буквально заворожил Реналя. Он не произвольно потянулся к ней рукой, но когда уже почти коснулся, рука Ремизы схватила его запястье.

— Только коснись меня, и я превращу твою жизнь в ночной кошмар, — прошипела Малкани Шагрин. Реналь оторвался от заворожившей его родинки и их взгляды встретились. Плескавшаяся в глазах Ремизы буря заставила его потрясенно замереть. Он никогда не видел ничего прекраснее. Не задумываясь над тем, что делает, он схватил прекрасную Малкани в охапку и впился в ее губы с безумием умирающего от жажды. Она ответила немедля. Захлестнувшая страсть лишила их рассудка. Ремиза была не в состоянии вспомнить, что было потом, до тех пор пока не почувствовала, что ее мозг закипает от боли. Безумная пронзительная боль вернула ее сознание в реальность. Открыв глаза, она увидела над собой Хулиана.

— Что происходит? — держась за голову, Ремиза осмотрелась и поняла, что сидит верхом на лежащем без сознания Ренале при весьма пикантных обстоятельствах.

— Не знаю, что на вас нашло, но вы разрушили половину города. — Сухо ответил Хулиан. — Я приехал в Шагрин-Вилле к Реналю, и был несколько удивлен, что земля в буквальном смысле уходит у меня из-под ног.

Ремиза поднялась и изумленно заметила, что в комнате осталось всего две стены, две остальные рухнули. Как была — абсолютно голая — она подошла к тому месту, где раньше была стена и в ужасе вздрогнула. На всем протяжении, что видели ее глаза, не было ни одного целого строения. Все дома были целиком или частично разрушены, какие-то ушли под воду, какие-то горели. В воде плавали останки тел. Небо заволокло дымом пожаров. Вдруг ее внимание привлек плавающий в воде человек. Он явно был жив, но его движение были слишком хаотичным.

— Почему он не спасается, — потрясенно прошептала Ремиза.

— Потому что твой горячий любовничек, видимо в порыве страсти, выжег мозги в радиусе мили каждому живому существу.

Задыхаясь от ужаса, Ремиза оглянулась на лежащего без сознания Реналя, и на мгновение испугалась.

— Что с ним?

— Не бойся, не умрет, — мрачно пошутил Хулиан. — Мне удалось его вырубить с первой попытки, даже напрягаться не пришлось. Он был беззащитен, как ребенок.

— Что же мы наделали!

— Да уж. Если честно, я даже на мгновение вам позавидовал. О такой страсти можно только мечтать.

Малкани Шагрин так глубоко погрузилась в воспоминания, что Хулиану пришлось привлечь ее внимание.

— Ремиза, прости. Мне жаль, что мое появление всякий раз вызывает у тебя эти неприятные воспоминания.

— Зачем ты пришел? — обычно стараясь взять в руки, Ремиза никогда не была склонна любезничать.

— Рене тебе не сказал? Мы решили собрать совет у тебя.

— Какой совет?

— Тебе не кажется, что пришло время объединить усилия и попытаться вместе решить, как мы будем выпутываться из этой ситуации?

— Надеюсь, что сама я приглашена, а не только должна предоставить вам комнату для посиделок.

Хулиан настороженно взглянул на хозяйку дома, покачал головой и ворчливо заметил.

— Нам крайне повезло, что мы сейчас в Куори-Сити, а не где-нибудь на просторах Шагрин. В крайнем случае, нам грозит небольшой дождь.

Раздавшийся где-то вдали грохот грома, заставил Хулиана утвердиться в правильности его предположения. Зашедшие одновременно Хоакин и Реналь настороженно осмотрелись. Не почувствовать высокое содержание озона в комнате было сложно.

— Реми, все в порядке? — аккуратно ступая, спросил Рене.

— Если не считать того, что вы так мило пригласили сами себя ко мне в гости, то жизнь прекрасна и удивительна.

Последней в комнату зашла Малкани Темо Моника.

— Всем привет.

— И тебе того же, — недовольно буркнула Ремиза.

— Будем дуться или делом займемся? — высокомерно поинтересовалась Моника.

— Не хочу показаться пошляком, но, дорогая, твое предложение звучит крайне привлекательно, — усмехнулся Реналь.

— Вы как дети! Прекратите это немедленно, — рыкнул Хоакин.

Яго стоял в своем кабинете перед доской. После разговора с Миной он только убедился, что на доске не хватает одной фигуры. И, похоже, без ее появления, трудно будет соединить все ниточки. С тяжелым вздохом он изобразил чуть ниже центра себя любимого и провел три стрелки к собственной голове. Одну от троицы Великих, другую от тетки, третий источником был изображен знак вопроса. Прокручивая в голове различные комбинации, молодой человек понял, что начинает тонуть под горой версий, и ему срочно нужна помощь. К несчастью, единственная, кому он доверял в данный момент желала прохлаждаться на балу, а не решать загадки.

Дэймон зачеркнул четвертую строчку в своем списке запланированных дел. Он делал это уже третий раз. Всякий раз, зачеркнув написанное, он думал минут десять и приходил к выводу, что другого выхода. И писал снова. Так произошло и на этот раз. В тридцать третий раз, просчитав возможные варианты, он твердой рукой вывел четвертый пункт своего плана «Убить Джельсамину». Положив перо на стол, он откинулся на спинку стула и устало выдохнул.

Джельсамина стояла посреди бального зала рядом с Жаннин, и мило улыбалась окружающим нежной улыбкой Эйрин. Кажется, пока никому не пришло в голову заподозрить обман. Подошедший к ним молодой человек неуловимо напомнил ей кого-то.

— Жаннин, Эйрин, позвольте приветствовать вас в Куори-Сити. Сразу две сестры Д'Артуа в столице мира, это просто подарок судьбы.

Мина мгновенно собралась — молодой человек был явно знаком с дочерями Реналя. Проблема была в том, что она не знала, с кем имеет дело. На помощь пришла Жаннин.

— Эсте! Какой приятный сюрприз! — Услышав обращение Жаннин к молодому человеку по имени, Мина мгновенно вспомнила рассказ Джинни об очередном отпрыске Хулиана. И тут же снова вернулась к беседе молодых людей. — Не знала, что ты в столице. Сколько мы не виделись?