На мгновение растерявшись, Эстебан задумался, кивнул головой и неуверенно ответил.

— Года четыре. Что-то типа того.

— Очень рада тебя видеть, — Жаннин улыбалась кокетливой улыбкой молодому человеку, стараясь отвлечь его внимание от «Эйрин». Но к удивлению Мины, ей это плохо удалось.

— Эйрин, не согласишься ли ты на танец со мной?

Мина попыталась понять интонацию, с которой Эсте задал вопрос, и оказалась в затруднительном положении. Это было что-то среднее между любопытством и приказом. Вечер обещал быть не скучным. И когда она уже собралась ответить отказом, Джельсамина заметила, что к ним приближается младшая дочь Хельги Габины Стэйси. Внутренний голос нагло поинтересовался, на что готова поставить Мина, против того, что и Стэйси знакома с Эйрин и Жаннин. Спорить самой с собой показалось дурным тоном. К тому же, девушка начала чувствовать, что «плывет». Она не была готова к такому стремительному развитию событий. И утверждение Пьера о том, что Эйрин ведет не активную светскую жизнь, показалось ей весьма сомнительным. Постаравшись оттянуть встречу с очередным сюрпризом, «Эйрин» с улыбкой протянула руку молодому человеку и нежным голоском пролепетала.

— С удовольствием.

Не успев обрадоваться тому, что избежала неожиданной встречи со Стэйси, которая была одной из немногих способна опознать в «Эйрин» Джельсамину Валенте, Мина ошеломлено вздрогнула, когда Эстебан крепко сжал ее руку и прошипел.

— Позволь узнать, что ты тут делаешь? — То как прозвучал вопрос, явственно указывало на то, что молодой человек имеет право его задать.

— Сопровождаю сестру в столицу, что тут не понятного, — раздраженно ответила Мина, посчитав данную интонацию самой универсальной в данной ситуации.

— Неужели среди многочисленного семейства Реналя Д'Артуа больше некому было сопроводить Жаннин в столицу, в то время, когда ты должна сидеть в Шагрин-Вилле и не спускать взгляд сама знаешь с кого!

— А меня, собственно, никто и не спрашивал! — Резко ответила Мина, осознав, что на самом деле все именно так и было. Мнением Эйрин никто не поинтересовался. И вспоминая реакцию девушки на то, что Мина предстанет в ее обличии, сейчас она понимала, что восторга по этому поводу Эйрин, мягко говоря, не испытала.

— Ну, хорошо, это я могу понять. Но почему ты не отзывалась, когда я к тебе обращался? Я буквально оборался! Благо никого из Коринов в зале не было, иначе у них возникла бы масса вопросов на тему моих ментальных способностей! Только не говори, что за эти годы ты растеряла все навыки.

— Просто в отличие от тебя, я предпочитаю осторожность. Использовать наши способности в зале битком набитом людьми, это предел безрассудства! — С каждым заданным Эстебаном вопросом Мина чувствовала, что тонет все глубже и глубже, и соблазн под каким-либо предлогом прервать это общение был чрезвычайно велик, но желание узнать как можно больше, пока ее личность не раскрыта, перевесило сей трусливый позыв.

— Ты права, извини, — похоже, сын Хулиана был столь же легко отходчив, как и вспыльчив. — Ты заметила Стэйси?

— Конечно, заметила.

— Думаю, желание задать тебе те же самые вопросы раздирает ее.

— К сожалению, с ней отправиться потанцевать я не смогу, — язвительно заметила «Эйрин». — Поэтому это тебе придется взять на себя.

— Что мне ей сказать?

— А что ты ей можешь сказать, кроме того, что я застряла в столице на неопределенное время, и не в моей власти сейчас вернуться домой?

— Хорошо, думаю, нам не стоит сильно сближаться, чтобы не вызвать впечатление у окружающих, что мы слишком хорошо друг друга знаем.

— И как в таком случае, мы будем поддерживать связь?

— Я найду, как с тобой связаться. И ради всего святого, улыбнись мне, наконец! Неужели ты не рада встрече!

— Рада, конечно, — «Эйрин» смягчилась и мягко улыбнулась своему партнеру по танцу и какой-то тайне. — Просто то, как ты на меня накинулся…

— Извини, я ушам не поверил, когда дворецкий огласил твое имя. Мы не виделись четыре года, и предполагалась, что не увидимся раньше следующего лета.

— Не все в этой жизни происходит так, как планируется.

— Да уж. Эйрин…, я знаю, что в ближайшее время тебе не удастся, с ним увидится… Что-нибудь передать?

— Если честно, я надеялась, что ты сможешь организовать нашу встречу…, — Мина умирала от любопытства, и была готова на любые безрассудства.

— Постараюсь сделать все, что смогу, но ты же знаешь… Это маловероятно.

— Я понимаю.

Танец подошел к концу и Мина внутренне сжалась. Предстоящая встреча со Стэйси ее откровенно пугала. Можно было до бесконечности дурить голову простофилям высшего света, но дочь Хельги Куори сама была непревзойденной актрисой. Она распознает обман Мины с одного слова. Когда ситуация казалась уже почти безнадежной, на полпути к Жаннин и Стэйси их остановил Яго.

— Эйрин, дорогая, безмерно рад тебя видеть! Ты нас не представишь?

— Конечно, Корин Джакомо, позвольте вам представить Эстебан Борджиа Диас. Эстебан, думаю, что Корин Джакомо в представлении не нуждается.

— Безусловно, — с почтением кивнул Эсте, и Мина почувствовала, как напряглась его рука. Похоже, сын Хулиана видел в Яго какую-то угрозу.

— Очень приятно, — своей улыбкой «как я счастлив вас видеть» Яго чуть не заставил Мину хихикнуть. — Позволите, я украду вашу спутницу? Боюсь, что скоро толпа кавалеров, сраженных красотой несравненных сестер Д'Артуа, выстроится к ним в огромную очередь, и я не смогу даже надеяться на танец с очаровательной Эйрин.

— Разве я могу ответить вам отказом, — довольно неоднозначно спросил Эсте.

— Определенно, нет, — весьма категорично, но только лишь с намеком на угрозу, ответил Яго и протянул «Эйрин» руку. Желание напомнить о своем мнении по этому вопросу чуть не сорвалось с уст Мины, но она не могла себе позволить выйти из роли нежной Эйрин. Присев в легком поклоне, она поблагодарила Эсте за танец и отдала свою руку Яго.

Анри осторожно влез в окно кузена. Дворецкий сказал, что Дэймона нет дома, и это досадное препятствие не прибавило молодому человеку настроения. Он хотел поговорить о том выборе, который собирался сделать, с единственным человеком, которому доверял, а его не оказалось дома. Когда же Анри захотел поговорить с Джельсаминой, выяснилось, что «Эйрин» отправилась на городской бал. У молодого человека создалось впечатление, что все в ком он нуждается, сознательно прячутся от него. Сперва Нихуш, затем Дэймон, теперь Мина… Решив проявить настойчивость, молодой человек тайком пробрался в кабинет кузена, дабы оставить свое ожидание в тайне. Чтобы скоротать время в ожидании, он сел в кресло за рабочий стол кузена, взял чистый лист бумаги, перо и стал писать рождавшиеся в голове строки. Заметив торчащий из-под папки угол листочка, Анри даже не попытался справиться с рвущимся наружу любопытством. Достав лист бумаги, он погрузился в перечень мероприятий, которые планировал совершить его кузен. В общей своей массе, пункты вызывали удивленную улыбку на лице благодушно настроенного поэта. И только последняя строчка, несколько раз зачеркнутая и все же написанная вновь, заставила сбежать с его лица улыбку. Выведенное твердой рукой предложение «Убить Джельсамину» словно лезвие черкнуло по сердцу. Анри пришел к единственному возможному выводу… Вывод, которого он боялся всю сознательную жизнь — Дэймон не смог справиться со свалившимся на него предназначением и слетел с катушек. Перечень «дел» кузена на ближайшие дни не имел никакого смысла. Похоже, рассудок кузена все же покинул его. В свете этого события дальнейшее ожидание Дэймона теряло смысл. Посоветоваться с сумасшедшим он мог в собственном доме, сидя перед зеркалом. Теперь у Анри была одна задача, как можно быстрее найти Джельсамину. К счастью, он знал, где ее искать, единственное, что его пугало, это перспектива столкнуться на балу с матерью. Меньше всего сейчас ему хотелось выслушивать очередную лекцию от Великой Малкани Шагрин Ремизы Леклер своему непослушному сыну.