Насладившись столь неординарным концертом, молодой человек позволил себе то, что ему давно не приходилось делать. Он отпустил на волю свой слух. И тут же на него обрушилась какофония звуков. К счастью, стоявший у дороги трактир не мог выдать столь же богатую гамму, как многотысячный город. Когда среди общего гама Дэймона чем-то привлек юношеский голос, он прислушался внимательнее.

— У вас есть комната, я хотел бы остановиться на ночь?

— Конечно, сынок! — голос, ответивший на вопрос, явно принадлежал женщине из народа. — Может предложить тебе ужин?

— Спасибо, не откажусь.

— Садись, похоже, ты весь день провел в дороге. Куда-то торопишься?

— Везу донесение от Кейсара сейма Куори в Шагрин-Вилле.

Когда прозвучало название сейма, Дэймон замер. Он понял, чем его привлек этот юношеский голос! Его обладательницей являлась Джельсамина Валенте! И хотя, вряд ли человек с нормальным слухом узнал в этот усталом мальчишеском голосе прекрасную дочь Малкани Куори, для Дэймона это не составило труда. Джельсамину он мог узнать из тысячи.

— Ну, отдыхай, пойду, посмотрю, что осталось из еды.

Дэймон облегченно вздохнул, стало понятно, что с Миной все в порядке. Как он и предполагал, кузина Яго, была в состоянии о себе позаботиться. У него возникла мысль, вскочить в седло, найти дом, где она остановилась и продолжить свое тайное патрулирование, но потом подумал, что своим присутствием скорее разоблачит Мину перед преследователями. Одной у нее больше шансов остаться неузнанной. Дэймон уже собрался свернуть свой столь вовремя расправленный слух, когда услышал бешеный топот копыт лошадей запряженной кареты и повелительный окрик:

— Я же сказала еще быстрее!

Услышать голос матери здесь в глуши Куори в нескольких шагах от Джельсамины, вот это было действительно шоком. Что она здесь делала? Нет, Дэймон не испытывал иллюзий на тему того, что Николь будет сидеть дома и горестно оплакивать своих троих почивших детей… Но то, что куда-то сорвется как сумасшедшая…

После целого дня в седле, Джельсамина крепко спала, когда ее словно ударили кирпичом по голове.

— Мина!

Раздавшийся голос Яго заставил несчастную подскочить на кровати и зажмуриться. Втянув голову в плечи, она сонно пробормотала.

— Яго, не мог бы ты так не орать!

Только спустя мгновение она поняла, что кузен обратился к ней ментально. Это было несколько непривычно.

— Я чуть с ума не сошел, а ты даже не соизволила послать мне весточку, что жива здорова!

Гнев Яго можно было почувствовать, так будто бы он находился рядом.

— Ну, извини, что не подвергла себя риску быть разоблаченной и убитой, ради того, чтобы тебя успокоить.

Недовольно буркнула Мина, окончательно проснувшись. Убедившийся, что с кузиной все в порядке Корин Куори стал потихоньку успокаиваться.

— Как ты?

— Все в порядке.

— Где ты?

Мина улыбнулась настырности своего невидимого собеседника. Она уже поняла, что ей предстоит допрос с пристрастием, и пока она не отчитается перед Яго по всем пунктам, поспать ей не удастся.

— В дороге. Остановилась на ночь в трактире.

— Тебе нужна помощь?

— Я и сама чудесно справляюсь.

— На тебя больше не нападали?

— Нет. И Яго, мне очень жаль, что твои люди погибли.

— Мне тоже. Их тела уже доставили домой.

— Это было ужасно, если бы не Дэймон…

— Я рад, что послал его тебе навстречу.

— Это было проделано весьма ловко… И своевременно.

Почувствовав, что его не будут обвинять в обмане и ущемлении прав, Яго совсем расслабился.

— Когда по твоим расчетам ты прибудешь к Шантель?

— Завтра к вечеру.

— Я свяжусь с тобой после обеда. Подходит?

— Подходит.

— У тебя точно все в порядке?

— Будет, когда ты дашь мне поспать.

— Прости, но когда я получил письмо от Дэймона…

— Кстати, о Дэймоне, ты знаешь, что он путешествует не один?

— Нашел по дороге очередную любовь всей своей жизни?

— Нет. С ним был некий парень по имени Эрик. Тебе что-нибудь это говорит?

— Да. Один из сынков Мартина и Николь. Его брата близнеца Джинни случайно прирезала, когда он пытался добить ее пациента.

— Странный выбор попутчика. Тебе не кажется?

— Согласен. Но это его право. Я не могу диктовать ему с кем и куда ехать.

— Ой ли? То-то он вынужден был скакать полночи, чтобы встретить меня в небезызвестном тебе трактире.

— Так, ты, кажется, хотела спать.

— Как ты?

— Нормально.

— Более сухого ответа я от тебя в жизни не слышала.

— Мина, не хочешь получать неприятные ответы, не задавай вопросы.

— Хорошо. Я так и поступлю. А теперь изволь дать мне поспать.

Джинни решительным шагом переступила порог лавки Гэли-Мэли. Проворочавшись всю ночь, она подскочила ни свет, ни заря и стала готовиться к нелегкой беседе. Привыкнув, что в лавке редко бывают посетители, девушка растерянно остановилась, увидев у прилавка Корина Хулиана и Корина Реналя. Они увлеченно изучали один редкий корень. Приметивший девушку хозяин лавки махнул головой, подзывая к себе за стойку. Ловко проскользнув под прилавком, Джинни встала рядом с Гэли-Мэли и постаралась не слишком сильно выказывать свое раззадоренное появлением редких гостей любопытство. Корин Хулиан встретившись с ней взглядом, вдруг широко улыбнулся, и будто они добрые приятели бросил.

— О, дорогая, привет! Рад вас видеть, у нашего старика Гильермо. А я все думал, когда же вы найдете сюда дорогу, а вы оказывается здесь уже почти за хозяйку. По крайней мере, в отличие от нас, стоите по другую сторону прилавка.

— Добрый день, — не зная, что еще она может сказать Великому Корину Фоли Хулиану Борджиа Асавьедо.

— Вы знакомы с моим другом Реналем?

— Как-то не было повода быть представленной, — с легкой иронией в голосе ответила дочь садовника.

— Это жизненно необходимо исправить!

Джинни смотрела на не в меру развеселившегося Корина Фоли и пыталась понять, чем она обязана такому приему.

— Реналь, позволь я познакомлю тебя с девушкой, дважды перешедшей тебе дорогу! Эта очаровательная особа есть никто иная, как Джинни, о которой ты меня не далее как сегодня утром так подробно расспрашивал. Джинни, это мой друг и отец небезызвестного вам Дэймона Корин Реналь Д'Артуа Каде.

— Очень приятно, — нервно пробормотала Джинни, пытаясь понять, когда успела перебежать дорожку Корину Шагрин. Пронзительные голубые глаза смотрели на нее с долей потрясения и восхищения. Корин Реналь протянул свою руку и мягко спросил.

— Вы позволите вашу ручку?

Даже не смотря на то, что она всю жизнь крутилась в семье Малкани и Корина Куори, в сложившейся ситуации Джинни чувствовала себя крайне неуверенно. Робко протянув Реналю руку, она как завороженная смотрела в эти насмешливые глаза, пока до нее, наконец, не дошло, что Корин Шагрин весьма фривольно перегнувшись через прилавок, притягивает ее руку к своим губам для поцелуя. Побежавшие по коже мурашки заставили девушку вздрогнуть. Ей показалось, что все вокруг покрывается какой-то совершенно нереальной энергией, которую можно пить, как густые сливки. Приблизив свое лицо к ее на расстояние, когда губами чувствуешь дыхание друг друга, он еще раз поцеловал ее руку, буквально на мгновение прихватив ее кожу зубами.

— Дорогая, позвольте мне выразить вам свое восхищение! Я даже представить не мог, что вы столь очаровательны! Прямо таки не знаю, что во мне сейчас кричит громче, желание любоваться вашей красотой дальше, или молить вас рассказать мне, о том, как эта маленькая, изящная ручка, что я имею удовольствие сейчас целовать, воплотила в жизнь мои мечты. — В голосе Корина Шагрин было столько голодного, природного секса, что от слегка урчащей речи у Джинни волоски на руках встали дыбом. Она понятия не имела, что он говорит, и просто старалась хоть как-то навестись на резкость.

— Реналь, боюсь, что последние дни нашей очаровательной Джинни были столь насыщены, что она не совсем понимает, о чем ты говоришь. — Голос Корина Хулиана заставил Джинни на мгновение вернуться к реальности.