«Седой», как я мысленно окрестил новое действующее лицо, подходит к Лене, почтительно кланяется и что-то говорит ей. Та улыбается, кивает и отвечает. Седой еще раз почтительно кланяется, нагибается, берет Лену за руку и касается губами ее пальчиков. После этого он присаживается за столик и, после короткого разговора, подзывает одного из своих качков. Он отдает ему какие-то распоряжения. Качок срывается с места и летит к стойке бара. Через несколько минут он, как заправский официант, приносит поднос с напитками и закусками. Забавно наблюдать, как этот крутой хлопец быстро, почтительно и с глубоким знанием дела сервирует стол. Мне издалека плохо видно содержимое подноса. Но, судя по всему, там далеко не мороженое.

Седой и Лена выпивают, закусывают и оживленно беседуют. Лена часто смеется, но Седой только сдержанно улыбается. Сидят они довольно долго, а крутые качки за соседним столиком потягивают какой-то лимонад и следят, чтобы патрону с его собеседницей никто не мешал. Наконец Седой встает и еще раз почтительно целует Лене руку. Уже руку, а не только пальчики. Откланявшись, он направляется к своему «Мерседесу». Его шестерки вскакивают и следуют за ним. Один из них обгоняет патрона и раскрывает перед ним дверцу автомобиля. Все занимают свои места, и «Мерседес», резко взяв с места, уезжает.

Лена какое-то время задумчиво сидит за столиком, вертя в руках небольшой кусочек плотной бумаги. Допив вино, она встает и покидает кафе. Анатолий хочет выйти ей навстречу, но я опять останавливаю его. Толян не похож на людей, которые так просто отказываются от добычи. Наверняка, он сидит где-то поблизости в засаде и ждет, когда Лена останется одна. Разумеется, он теперь не будет выходить с Леной на прямой контакт. Он просто выследит, где она живет.

Так и есть. Лена ловит такси, и пока она договаривается с водителем, из-за угла осторожно выходит Толян. Он напряженно прислушивается к разговору, но ближе подойти не рискует. Лена садится в такси, а Толян, ничего не разобрав из разговора, направляется к ожидающей его «восьмерке». И тут ему навстречу выходим мы с Анатолием. Он бледнеет и пытается улизнуть, но не тут-то было. От хроноагентов еще никто из простых смертных не уходил. Я перехватываю его за руку.

— Здорово, Толян! Ты что, так вчера нагрузился, что уже друзей узнавать перестал? Да, нарезался ты вчера основательно. Я тебя дальше скверика ближайшего из той забегаловки дотащить не смог. Сидел рядом с тобой, сидел, потом за пивом пошел. Возвращаюсь, а тебя нет. Я уж думал, менты тебя подмели. Ты как, сам до дому добрался, или кто из знакомых помог? Да куда ты рвешься? Пойдем по пивку. Я угощаю. Ты же знаешь, я при деньгах. Вчера ты меня угощал, сегодня — я тебя. Пойдем.

Мы с Анатолием утаскиваем Толяна в то же самое кафе, где он пытался глушануть Лену. Там мы быстро накачиваем его до полной прострации. Он пьет безропотно, видимо, испытывая передо мной животный ужас. И немудрено. Оставив Толяна уткнувшимся мордой в стол, мы направляемся домой.

Лена встречает нас разъяренная как пантера:

— Где это вас Схлопка носила? Я вам такую сумму доверила, а вы где-то шляетесь!

Я рассказываю Лене, как мы наблюдали за ней и Толяном и за дальнейшими событиями, как мы отсекли от нее слежку, как накачали Толяна. Лена смягчается.

— Время побери! — ворчит она. — Это на меня не похоже. Так задумалась, что обо всем забыла. Хорошо, что вы меня подстраховали. Беру свои слова обратно.

— Ну, ладно. Отсекли мы этого Толяна, и Время с ним. Расскажи-ка нам лучше, о чем ты так долго и мило беседовала с седовласым джентльменом, которого сопровождали два мальчика, крутые, как яйца двухчасовой варки? Толян аж в лице переменился, когда они к нему подошли.

— Зовут этого седовласого джентльмена Геннадий Харитонович, фамилия — Герасимов. Его можно было бы расценить как обыкновенного кобеля и послать куда подальше, хоть в Схлопку. Если бы не одно обстоятельство. Вот, смотри, — Лена протягивает мне визитную карточку.

«Председатель областного общества крупных предпринимателей, — читаю я, — член законодательного собрания области. Кандидат в депутаты Государственной Думы. Председатель Акционерного Общества „Регионалнефтепродукт“».

— Ого! Вот это гусь!

— Еще бы не гусь! — соглашается Лена. — Я поразмыслила и увидела в этом перст судьбы. Этот Герасимов может стать для нас незаменимым источником весьма ценной информации. Из разговора с ним и по его поведению я поняла, что он к тому же еще и крупный мафиози.

— Вроде тех, кто ошивается у ювелирных магазинов? — спрашивает Анатолий.

— Да те по сравнению с ним шавки! Я, пожалуй, не ошибусь, если скажу, что эти Толяны и прочие делятся с Герасимовым своими трудовыми доходами. Ну, не с ним лично, а через его боевиков-охранников. Вы их видели. Этот Герасимов настоятельно просил меня о новой встрече. Я подумала-подумала, и, наверное, соглашусь.

— Ой, Ленка! — предостерегаю я. — Ты же умная женщина и знаешь, чем кончаются такого рода встречи. Такие личности, как этот Герасимов, только вначале просят. А дальше уже требуют. И требования их приходится волей-неволей выполнять. А что он будет от тебя требовать, ты знаешь.

— О! Андрюша уже ревнует! Не беспокойся, милый. Свою цену я хорошо знаю, но ему ее никогда не назову, а то его кондрашка хватит. Пусть сам вычисляет и догадывается. А уж я-то сумею покружить ему голову и выжать его как губку. Вот увидишь, у него мы сможем узнать о местной жизни такое, что никогда и нигде больше не узнаем.

— Я в этом не сомневаюсь. Но, повторяю, будь осторожна.

— Когда-то я училась ходить босиком по раскаленным углям. У меня хорошо получалось. Не думаю, что работа с Геннадием Харитоновичем будет сложнее и опаснее.

Вот и все. Ленка приняла решение, и спорить с ней, переубеждать ее бесполезно. Только зря израсходуешь время и красноречие.

Поскольку дискуссия окончена, Наташа с Виром ведут нас в магазин, где они присмотрели нужную телеаппаратуру. Точнее, Наташа присмотрела, Вир в этом деле, естественно, ни в зуб ногой. Лена с Анатолием скупают в округе все газеты за последние дни. Заодно Лена присматривает компьютерную фирму, через которую она вознамерилась закупить нужную нам технику.

— Понимаешь, — объясняет она, — я нигде не видела рекламы этой фирмы. Значит, одно из двух: либо они не имеют достаточных средств на широкую рекламу, либо они в ней не нуждаются. И то, и другое нас устраивает. В первом случае они будут землю рыть, чтобы раздобыть нужную нам технику, а она довольно дорогая. Во втором случае им будет безразлично, для чего она нам понадобилась. У них и не такое заказывают. А заказ будет особенный и, боюсь, не так просто выполнимый. Я тут с Толей кое-что прикинула, посмотри.

Изучив список, я только головой качаю. У меня нет никакой уверенности, что здесь и сейчас можно найти такие мощные процессоры, память с такой скоростью считывания и жесткие диски такой емкости. Да и программное обеспечение под такую технику вряд ли еще разработано. Л уж про квантовые построители многослойного изображения здесь наверняка и не слышали. Лена выслушивает мои сомнения и соглашается.

— Очень может быть. Кое-что придется заменить и заказать то, что здесь есть. Но заказать лучшее. Что-то придется делать самим. Те же самые построители. Но я не сомневаюсь, что компоненты для них, если все хорошо разъяснить, нам достанут.

Предприятие, обнаруженное Леной, расположено в здании бывшего детского садика, неподалеку от оживленной улицы. Я уже успел заметить, что многочисленные детские сады используются по прямому назначению не более одного из пяти. С чем это связано? С падением рождаемости или с какими-то другими причинами, и что их породило? Это нам предстоит выяснить.

На террасе детского сада — вывеска, выполненная на ярко-голубом фоне: «Магазин-салон „КомТех“; Компьютеры — в каждый дом!» Мы поднимаемся по довольно крутым ступеням, проходим по террасе и оказываемся в торговом зале. На стеллаже-витрине сиротливо стоят два корпуса и монитор. Остальные ячейки пустые. В застекленном шкафу выставлены красочные, яркие коробки из-под материнских плат, процессоров, мыши и несколько ковриков.