— К слову сказать, — вставил Старый Волк, — Елена справилась с задачей нисколько не хуже Андрея.

— Интересно, как она оттуда выбралась? — поинтересовался Матвей.

— Ого! — засмеялась Кора, — Никто из вас до такого не додумался бы. Для начала она ограбила ювелирный магазин.

— Ай да Ленка, пся крев! — не удержался Стефан.

— Разумеется, она не стала реализовывать награбленное, — продолжала Кора, — Она ограбила ещё и лавку старьевщика, переоделась и пришла утром на место преступления. Там она заявила, что видела, куда грабитель спрятал драгоценности. Но, увы, она не учла инфляции и послевоенной дороговизны. Полученного вознаграждения ей хватало только чтобы доехать до Польши. К тому же у неё не было никаких документов, а ей пришлось бы пересекать множество границ. И тут она узнала, что какая-то предприимчивая бандерша организует публичный дом для поездки в Екатеринбург, с целью поживится на Конгрессе Золотопромышленников. На полученную премию Лена приоделась пошикарнее и заявилась к этой бандерше. Целый час она рассказывала ей о самых изысканных эротических играх. Та пришла в восторг и тут же предложила Лене долю в своём предприятии с тем, чтобы она обучила девушек всему, что знала сама. Так Лена оказалась на Урале. Понятно, что там она не стала обучать персонал сексуальным премудростям, а сразу нырнула в переход, оставив мадам бандершу с носом.

Мы долго смеялись и восхищались находчивостью и неукротимым характером нашей Лены. Кора и Старый Волк составили нам компанию. Но в самый разгар веселья я вдруг вспомнил о захоронении в лесу.

— Ну, повеселились, и будя! — я обратился к Старому Волку, — Ты можешь сказать, что это за братская могила в лесу, неподалёку отсюда? Или это тайна, покрытая мраком, в которую посторонних не посвящают?

Старый Волк помрачнел и задумался. Они с Корой отошли подальше от терминала связи и начали о чем-то горячо спорить. Было видно, как Кора ему что-то доказывала, но он не соглашался. Наконец, Старый Волк кивнул и вернулся к терминалу.

— Андрей, ты вправе мне не верить, но я скажу тебе прямо. Эта могила в лесу — следы вмешательства той самой третей силы, о которой я вам всё время говорю, в которую вы всё время не верите, и в которую не верил твой друг, пока не убедился лично в её существовании. Дело обстояло так. Некто, принадлежащий к высшей иерархии этой самой третьей силы, давно избрал в качестве промежуточного пункта в своих переходах из Мира в Мир тот самый Мир, в котором вы сейчас находитесь, и где я, ничего об этом не зная, организовал свою базу. Он не был здесь очень давно, и надо было так случиться, что он воспользовался этим Миром именно тогда, когда там находились Андрей и Елена. Он увидел мою базу, увидел ваших друзей и остался очень недоволен.

— А Андрей и Лена видели его? — спросил Стефан.

— Не только видели, но даже разговаривали с ним. Это было ещё до того, как к ним попала эта девушка. Так вот, этот некто покинул этот Мир страшно недовольным. Андрей сообщил мне об этом визите, и я встревожился. Ведь я давно уже работаю с этой третьей силой и знаю их нравы и повадки. Я организовал наблюдение за тем, кто посетил Андрея и Елену. И, как оказалось, не зря. Вскоре мне стало известно, что он сформировал отряд наёмников и заплатил им крупный аванс. При этом он точно описал расположение этого дома и дал задание: дом сжечь, а тех, кто в нём живёт, ликвидировать. Мы, по-моему, говорили вам, что эти деятели почти никогда не действуют в Реальных Мирах сами. Они предпочитают всё делать чужими руками. Единственно, что я не сумел узнать, это срок акции. Этот некто заметил мой наблюдение и сумел от него избавиться. Как раз в это время по спонтанно открывшемуся переходу в этот Мир попала Наташа, так, кажется, её зовут, если я не ошибаюсь? Вскоре Андрей вышел на связь со мной и потребовал, чтобы я помог девушке вернуться домой. Я ничего не имел против неё и согласился. Подготовкой перехода занялась Кора. Это потребовало довольно много времени, так как Андрей поставил условие: мы должны вернуть девушку в тот момент времени, когда она покинула свой Мир. В общей сложности она провела у них примерно полгода. Во время этого сеанса связи я предупредил Андрея, что к ним могут пожаловать непрошеные гости. Андрей с Еленой восприняли эту весть довольно спокойно, всем своим поведением давая мне понять, что два десятка наёмников не представляют для них проблемы. И в самом деле, когда через полтора или два месяца деятель третьей силы открыл переход и пропустил в этот Мир отряд наёмников, Андрей и Елена организовали им достойную и горячую встречу. Они расправились с этим отрядом быстрее, чем за десять минут. И даже Наташа приняла в этом участие и застрелила одного наёмника, который попытался пойти в обход через лес. Кстати, характерная деталь. Этот некто открыл для наёмников не свой собственный переход, а воспользовался нашим.

— Слушай, Волк, — сказал я, — что это за термины: деятель, некто? Тебе не надоело ходить вокруг да около? Мне надоело. Может быть, ты, наконец, назовёшь конкретное лицо?

— Извини, Андрей, не назову. И вот почему. Когда мы с Андреем обсуждали эту тему, он признался, что, если бы я назвал ему этого деятеля раньше, он бы мне ни за что не поверил и даже при личной встрече с ним имел бы заранее определённое мнение. А когда он убедился в этом сам, тогда я и подтвердил, что именно эту личность я и имел в виду. А вам я могу дать наводку. Попробуйте отследить Фарбера, если вам это удастся, вы многое поймёте. Но это так, к слову. Мне сейчас пришла в голову ещё одна мысль относительно судьбы Елены и Андрея. Ты сказал, что ни в доме, ни в его окрестностях нет никаких следов, указывающих на поспешность их исчезновения?

— Нет. Ничего подобного. Впечатление такое, что они основательно подготовились, собрались и ушли, оставив всё в идеальном порядке.

— Хм! Значит, одна версия отпадает. Я было решил, что раз у этого деятеля сорвалась затея с наёмниками, он осуществил свой замысел каким-то другим способом. Но раз это не так, то вполне возможен другой вариант. Поскольку наша аппаратура не зафиксировала открытия перехода, то значит, они ушли другим путём. А именно: они сумели разгадать механизм перехода, по которому ушел деятель третьей силы. Разгадали, сумели открыть его и воспользовались им.

Старый Волк внезапно замолчал. Я ждал продолжения, но его не последовало. Он задумчиво барабанил пальцами по столу и о чем-то размышлял. Тогда я решил его побеспокоить.

— Ну, воспользовались они этим переходом, а дальше что?

— А то, Андрей, что в этом случае нам с вами уже наверняка не найти их. Одно Время знает, куда вёл этот переход. Мне довелось наблюдать деятельность третьей силы и её представителей только в доступных нам Мирах. Но я ни разу не мог выйти на Миры, где они базируются; Миры, которые они считают своими; Миры, по которым они путешествуют. И я сильно опасаюсь, что Андрей с Еленой попали именно в такие Миры. Что это за Миры, какие они, что их там ждёт; знает только Великое Время, — он помолчал немного и добавил, — Нам с вами, Андрей, предстоит нелёгкая работа: найти ваших друзей и помочь им выбраться оттуда, куда их занесло. Со своей стороны я сделаю всё, что смогу. И обещаю, как только я найду их, я сразу же вам сообщу всё, что мне удалось выяснить.

— Взаимно, — ответил я.

Мы распрощались и выключили терминалы. Ещё несколько часов мы тщательно обыскивали дом и его окрестности, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь намёк, который указал бы нам, куда и каким способом ушли Андрей с Леной. Но всё было безрезультатно. Только Стефан нашёл в чулане мужские кроссовки, каких Андрей никогда не носил, да и размер был не его. Мы призадумались, но потом Матвей предположил, что это кроссовки Старого Волка. Ведь он сам сказал, что неоднократно бывал здесь. Так, с пустыми руками и скудной информацией, мы и вернулись в Монастырь.

На совещании у Стрёмберга мы подробно описали всё, что видели и изложили переговоры со Старым Волком. Когда мы закончили, воцарилось долгое молчание. Ещё бы! Все уже думали, что мы нашли наших друзей, и они вот-вот вернутся к нам. А они вновь исчезли в неизвестном направлении. Это было трудно переварить. Первым нарушил молчание Генрих: