Я помотал головой, пригладил волосы. И взглянул на ведьму. Соня наблюдала за мной с кислым выражением. В зеленых глазах плескалась страшная усталость. Лицо даже не бледное, а серое. Худенькие плечики опустились вниз, будто под тяжким грузом. Ведьма покачивалась на ветру, дрожала.

Сердце, словно кислотой облило. Я ощутил жгучий стыд. Идиот! Разорался тут про права мужчин. А на самом деле по-свински ездил на хрупкой девушке. Соня не подавала виду, что устает. Казалась бодрой и энергичной. А сейчас сдалась. И ясно, почему упали перед самой землей. Солнце. Ведьмы пользуются силой Ночи, Луны и Звезд. А теперь мощный источник подпитки пропал.

Я виновато развел руками, опустил глаза и с искренним раскаянием произнес:

— Прости. Как ты?..

— А иди к черту, Саша! — рявкнула Соня, опалила ненавидящим взглядом. — Развел демагогию! Или забыл, зачем прилетели?

— Еще рас прости, — униженно пробормотал я, поежился. Но вспомнил об образе, напустил равнодушный вид. Встряхнулся и расправил печи, стиснул зубы. — Тогда за дело?..

— Естественно, — прошипела ведьма. Смахнула с лица налет пыли, соринки. — Куда идти?

Я задавил в себе стыд и жалость. Повертелся на месте. Зов тянул в ближайшую арку и дальше через дорогу. Носитель Тотема находился недалеко. И хорошо, беготня надоела. Надо сфотографировать мага и убираться прочь. Постель и сытный завтрак в избушке прекрасная награда за проделанное дело.

— Там, — хмуро сказал я и мотнул головой в сторону арки. Поправил сумку и покосился на измученную ведьму. Спросил нейтральным тоном: — Назад ночью или сил хватит?

— Долетим днем, — с холодком в голосе ответила Соня. — Дай отдохнуть.

— Если хочешь, можем пересидеть в каком-нибудь парке до вечера, — предложил я.

— Нет, — отрезала девушка, посмотрела вдаль. — Я в порядке. Пойдем.

Не дожидаясь меня, пошла к арке. Первые три шага получились тяжелыми и неверными. Но выпрямила спину, гордо вскинула голову. И даже не обернулась. Я задумчиво посмотрел вслед, пожал плечами. Что ж, правила игры те же — деловые отношения. Так лучше, чем ругаться по поводу и без оного. Я нагнал ведьму, пошел рядом. Вместе выбрались из дворов, остановились и огляделись.

Широкая шумная улица, наверняка одна из центральных. Оживленное движение транспорта, спешащие на работу толпы людей. Дома высокие и красивые, в деловом стиле. Какие-то офисы, учреждения, фирмы. Отовсюду доносились голоса, гул моторов, разнообразные скрипы, электронные сигналы, музыка. Мигали светофоры, фары, в глазах рябило от ярких цветов, броской рекламы. Пахло бензином, пылью и горячей сдобой — чуть дальше виднелась вывеска пекарни.

Как и в Славгороде меня оглушило и ослепило. Привыкшие к лесу чувства сходили с ума. Но я сумел сосредоточиться на Зове, подавил неприятные ощущения. Минуту прислушивался, уверенно указал рукой на здание напротив. Высокий прямоугольный дом, этажей девять в вышину. Но сколько на самом деле не понять — фасад облагородили на западный манер пластиковыми плитами и тонированным стеклом. Над входом вывеска с логотипом в виде какой-то кляксы и загадочная надпись. То ли на немецком, то ли на французском.

— Носитель Тотема внутри, — сказал я.

Соня кивнула, поманила рукой. По пешеходному переходу перебрались через улицу, подошли к стеклянной двери. Девушка хотела сразу же войти, но я задержал жестом.

— Постой! Надо оговорить тактику, — произнес я. — Внутри могут быть охранники. Или же помещения, куда посторонним входить нельзя.

— Разберемся на месте, — не терпящим возражения тоном сказала ведьма. Отточенным жестом откинула челку. Нарисовала на губах презрительную усмешку, глянула сверху вниз. — Смотри и учись, маг.

Девушка шепнула что-то под нос. И в тот же миг потертые грязные джинсы и пиджачок обратились строгим, но стильным деловым костюмом. Волосы легли прядка к прядке, черты лица неуловимо изменились. Предо мной стояла не заморенная девушка, а вылитая бизнес-леди. Ведьма развернулась и чеканя шаг направилась к входу. А я со стуком захлопнул челюсть и пошел следом.

Стеклянная дверь бесшумно отъехала, мы оказались в просторном светлом холле. Беглого взгляда хватило, чтобы отметить по-деловому непринужденную роскошь обстановки. Блестящий алюминий и пластик соседствовали с начищенным паркетом, изящными предметами интерьера из дорогого дерева. Пахло кожей, лаком и морозной свежестью. Воздух холодный и чистый, немного наэлектризованный. Шипели скрытые кондиционеры, слышались далекие трели телефонов.

С первой же секунды интуиция подала сигнал опасности. По спине побежали мурашки. Кожу словно изморозью обдало. Я споткнулся, стал как вкопанный. Странное ощущение неправильности происходящего, чего-то неуловимо жуткого и зловещего. В глубине души появился ледяной червячок страха. Я еще раз окинул взором помещение. В мозгу полыхнуло, по венам хлынул жидкий огонь.

— Соня! — позвал я тихо, но настойчиво.

— Не мешай! — прошипела ведьма.

По-хозяйски осматривала зал, сканировала на предмет людей. На лице застыло выражение холодного презрения: мол, я пришла, встречайте и бойтесь. Осанка гордая и независимая, глаза как стеклянные пуговки. Именно такими выглядят деловые женщины.

— Соня! — рявкнул я.

— Что? — фыркнула девушка. Не выдержала и развернулась. — Чего тебе неймется? Не мешай!..

Я помолчал, медленно переступил с ноги на ногу. Почему-то казалось, что стоит зашуметь чуть громче, сделать неосторожный шаг — и из пустоты на тебя вывалится нечто злое, кусачее и смертоносное. Ощущения сродни тем, что испытывал, когда шел по проклятому Славгороду. Но там хоть было видно, что кругом смерть, скелеты, трупы. А здесь вроде все в порядке, но напряжение, напряжение… Как в фильмах ужасов. Конечно, я мог и сам себя напугать. У страха глаза велики. Но обостренная интуиция в последнее время ошибалась очень редко.

«Дэвид! — сверкнула догадка. — Волшебник мог опередить. И как наивно предполагать, что удача будет улыбаться постоянно. Зов идет откуда-то с верхних этажей. А значит, Носитель Тотема еще здесь. Но, похоже, мы попали на самую кульминацию действа. Надо перехватить мага любым способом!»

Мысли промчались стремительным табуном. Я совладал со страхом, хрустнул костяшками пальцев и начал расстегивать сумку. Прошлой ошибки не повторю. Бросаться на волшебника с кулаками очень глупо. А вот жезлы с замороженными заклятиями — то, что нужно. Я взглянул на обеспокоенную ведьму, разомкнул непослушные губы:

— Мы попали в переделку.

— Я ничего не ощущаю, — быстро ответила Соня. На секунду зажмурилась и принюхалась. — Ты ошибаешься.

— Мозг и глаза человеку даны не зря, — пробормотал я.

Нащупал в сумке гладкий цилиндрик жезла, посмотрел на метку. Серая. Отлично, сон подойдет как нельзя лучше. Перевел взгляд на девушку, мотнул головой в сторону больших часов на стене. Десять минут девятого.

— И что? — скептически спросила ведьма.

— Может кто-то и не заметил, — ответил я. — На дверях написан график работы. С восьми до пяти вечера. К тому же народ в таких конторах обычно приходит немного раньше, чтобы разобраться во вчерашних документах, пропустить чашечку кофе. И к чему я веду… Ты голоса слышишь?

Соня огляделась и прислушалась. На лице появился испуг, глаза расширились. Дошло, что я прав. В холле, как и в дальних коридорах, тишина. Невозможная, мертвенная. Ни голосов, ни звуков шагов. Лишь шелест воздуха и тиканье часов. Девушка поежилась. Но сразу взяла себя в руки, нахмурилась.

— Ты можешь ошибаться, — сказала она. Указала рукой на неприметную нишу у лестничной площадки. — Сейчас спросим.

В тени скрывалась лакированная стойка, несколько мониторов. А в кресле сидел мужчина в форме. Разглядеть сразу не удалось, ниша сливалась со стеной. Легкой, но четкой походкой, девушка направилась к посту. Нарисовала на губах обворожительную улыбку и еще издали сказала:

— Извините, а не поможете ли разобраться… а-а-а, черт!

Я мгновенно оказался рядом. Поднял кулаки и оскалил зубы готовый защищать, бить, сражаться. Но увиденное заставило опустить руки, изумило до глубины души.