Опустив глаза, я увидел толстых блестящих змей, завернутых в прозрачную пленку. По ним стекала густая черная жидкость, поднимался пар… «Кишки! – дошло до меня. – Демон разорвал мне живот!..» Страх и ужас едва не лишили сознания. Я завыл, попытался ударить тварь по голове. Но руки не подчинились. Слабость и боль парализовали мышцы. Мир закружился в быстром водовороте.

Показались другие навии. Неспешно подошли, принялись обнюхивать. В глазах всех семерых пылал голод. Демоны алчно клацали зубами, тянули лапы. Но тот, что схватил первым, угрожающе зарычал, отвернулся – добыча моя. Одна из тварей громко рявкнула и попыталась отобрать…

Позвоночник сломался как спичка. Боль затопила внутренности жидким огнем. Тьма налетела как железнодорожный состав, смяла и раздавила мысли, уничтожила разум. Я падал в бездонную пропасть, летел и кричал. А вокруг ярились злобные твари, рычали, рвали на части… Холод заполонил тело и добрался до сердца. Слабый удар… пауза… еще один удар… пауза, тихое шипение воздуха…

Из черноты пришел образ. Далекий, но смутно знакомый. Поляна в древнем лесу, костер, звездное небо над головой и рыцарь, закованный в тяжелые доспехи. Послышался мерный треск огня, шелест листьев, в ноздри ударил терпкий запах деревьев и трав. Губы раздвинулись и шепнули: «Ты – это я!» И тут же издалека пришел ответ: «Я – это ты!»

Сознание включилось резко, без перехода. Сквозь светлую плазменную вспышку проявились очертания города. Предо мной шершавый асфальт, залитый черной парующей кровью, бордюр тротуара и клумба с засохшими цветами. Над головой черное небо в кроваво-красных разводах. Уши терзал непрерывный визг, тупые удары и топот. Демоны дрались за еду. Полосовали друг друга когтями, вонзали клыки, били и крушили. Один уже лежал. От головы осталась лишь нижняя часть, остальное – костяное месиво, сочащееся липкой жижей. Вторая тварь отползала в сторону, волочила сломанную ногу и повизгивала от боли…

В пустом городе не осталось пищи. Навии сожрали все, что только можно: людей, животных, птиц. Некоторые, не сильно разборчивые, начали питаться сородичами помельче и послабее. И теперь, терзаемые неутолимым голодом, они собирались вокруг. Я чувствовал взгляды, видел тени в окнах домов, на крышах и в подворотнях. Горящие ненавистью глаза сверкали во тьме. Тут собралась, по меньшей мере, половина всех демонов Славгорода. Каждый дом на улице полон отвратительными тварями. Крупными и помельче, совсем маленькими… Они пришли на звуки битвы в надежде урвать хоть капельку человеческой крови. Но показаться пока не решались. Титаны, рвущие друг другу глотки в пяти шагах, внушали страх, были самыми сильными и опасными хищниками Ночного Мира.

Слух и зрение поочередно пропадали, вновь включались на полную мощность. Тело пожирал быстрый жадный огонь. Но боль обитала за пределами сознания. Меня встряхивало, ломало и перекручивало. Я слышал громкий хруст, треск мышц и кожи. По луже крови проносились тяжелые волны.

Из ближайшего подъезда выскользнуло мелкое существо. Спряталась за стволом дерева. Немного помедлило, перекатилось к ржавому остову автомобиля. Раздался мерзкий смешок, тихая возня. Из-под днища машины показалась маленькая голова в младенческом пуху, тонкие ручки. Я разглядел серое лицо, красные глазки, потеки запекшейся крови на щеках.

Навия бросила опасливый взгляд на дерущихся гигантов, осторожно подобралась ближе. Изо рта вывалился длинный черный язык, мазнул по луже стынущей крови. Тварь хихикнула и принялась лакать как кошка.

Боль и страх заглушило бешенство. В поле зрения появилась моя рука – длинные узловатые пальцы, загнутые крючьями когти. Я провел по груди и животу, понял, что страшные раны затянулись. В груди трещало жаркое пламя, гнало по венам силу, энергию и жажду жизни. Тело полностью регенерировало.

Уродливый младенец увлеченно лакал мою кровь. Макал ручонками, слизывал, размазывал по щекам. Хихикал и бросал настороженные взгляды на костяных гигантов. Но те не замечали, что на их добычу нашлись новые охотники. Разошлись не на шутку, осыпали друг друга мощными ударами, рвали когтями и зубами. Из семи на ногах осталось лишь четверо.

Я медленно вдохнул холодный гнилой воздух. Перевернулся на живот и встал на колени. С ненавистью посмотрел на жуткое подобие ребенка и прошептал:

– Да пропади ты пропадом!..

Синяя искра сорвалась с пальца и впилась в грудь мелкого демона. Мерзкий младенец застыл, с удивлением и страхом посмотрел на меня. Уродца затрясло как в припадке. Из глаз, ушей и зубастого рта побежали черные струйки. Живот затрещал, лопнул. Из ран полезли внутренности. Младенец жалобно заверещал, упал на землю и затих.

Все-таки не удержался, – подумал я с легким сожалением. – Ну и бес с ним, не умирать же!.. Идем дальше…

Мысль разошлась широкой волной. Ощупала каждую щель, попробовала на зуб дерево и камни, железо. Послышался стон металла, далекий грохот, дрожь земли. Краткий момент тишины и легкое, но отчетливое шуршание…

Я встал на ноги, с удовольствием потянулся.

Демоны перестали драться. Застыли, настороженно вертели головами и нюхали воздух. Зеленые глаза сверкали во тьме как огни светофоров. Твари заметили меня и заревели от злости – добыча убегает! Оскалили пасти, присели, готовясь к прыжку… Раздалось глухое «Умпф-ф». В черепе ближайшего гиганта образовалась черная дырка. На асфальт плеснула кровь, брызнули комки прогнивших мозгов. Вновь раздался свист и треск. Голова другой твари взорвалась брызгами мелко посеченных костей. Два тела почти синхронно упали на землю.

Оставшиеся демоны угрожающе зарычали. Один попятился. Сверкнул глазищами, повертел головой в поисках опасности. Второй утробно рявкнул, прыгнул с места. Я сделал шаг в сторону. На то место, где только что стоял, упала изорванная в клочья туша.

Последний гигант заревел, резко развернулся и бросился прочь. В три прыжка преодолел улицу, добрался до перекрестка и прыгнул на стену дома. Но до крыши добраться не успел… С неба упало темное шелестящее облако, накрыло демона подобно пчелиному рою. Послышался заунывный вопль, рычание. Но сразу стих, потонул в треске. На асфальт брызнул дождь из размозженных внутренностей.

На моей ладони лежал тяжелый шарик-подшипник. Поверхность металла темная, изъеденная окисью и ржавчиной. Но под шершавой коркой еще сохранилась крепчайшая легированная сталь… В ногу уткнулось нечто твердое. Я опустил взгляд и улыбнулся пошире. Асфальт укрывал шевелящийся ковер из шариков различных размеров. Еще несколько сотен кружились высоко над головой. Зачем придумывать что-то новое, когда можно воспользоваться проверенным старым? Правда, ради этого пришлось распотрошить все автомобили в районе…

Послышалось шуршание, скрип когтей, топот и рычание. Отовсюду: из окон домов, подъездов, провалов в земле за мной наблюдали жадные голодные глаза. Гибель собратьев не напугала. Демоны жаждали крови. Голод пересиливал страх, гнал из убежищ.

Темнота зашевелилась, обросла множеством конечностей, зубов и когтей. Первым на середину улицы выбежал мелкий карлик. За ним показались около тридцати его сородичей. Из окна второго этажа прыгнул худой демон в остатках делового костюма на теле. За ним второй такой же, третий, десятый… На стену здания выползла скользкая тварь – помесь лягушки и крокодила. Легко спрыгнула, присоединилась к разношерстной компании… Уже через минуту улица оказалась запружена навиями.

Сладкое бешенство мягко колыхнулось в душе. Я подбросил шарик в руке и швырнул в одного из уродцев. Еще в полете подшипник оброс электрическими разрядами, превратился в маленькую шаровую молнию. Тьму разорвала яркая вспышка, полетели пылающие фрагменты тел, кровоточащие куски мяса. В рядах тварей появился небольшой разрыв. Однако демонстрация силы не испугала, а лишь раззадорила. Тьма взревела от ярости и покатилась на меня океанской волной.

Беги! – сверкнуло в мозгу.

Я подчинился внутреннему приказу. Развернулся и помчался прочь. Улица, еще одна… Прыгаем через завалы и дыры, скачем по горам мусора. Мимо мелькают дома, над головой быстро летят алые облака. А за спиной нарастает грозный гул, земля дрожит от топота. Демоны не отстают.