Не так просты ребята, как казалось вначале, – хмуро подумала Грейс. – За дело взялись всерьез, привлекли чародеев. А значит, представляют нешуточную угрозу. Сплав технологий и магии, солдат и обладателей дара… Русские преподносят сюрпризы. Организация не настолько сильна, чтобы навредить власти Старейшин. Но укусить могут…

Грейс от души выругалась, помянула незлым тихим словом нового знакомца Платона. Проклятый колдун увильнул, сказал полуправду. Умолчал о наличии в составе организации чародеев. Хотя знал, еще как знал… Потому и не пошел вместе с Моран, отговорился неотложными делами. Тогда Посвященная не обратила внимания. Мысли занимал Александр, возможность, наконец, схватить мага… Волшебница понимала, что Платон рано или поздно предаст. Слишком скользкий и мерзкий слизняк. Такие не умеют бороться в открытую. Но сильны в интригах, кознях и предательстве, бьют в спину. Старый подлец! Решил таскать угольки чужими руками!

Моран уже сожалела о содеянном. Договор о сотрудничестве и перемирие с мистиком поставили в неудобное положение. Старик вынудил поклясться. И пока Александр не попадет в ее руки, Грейс не сможет убить колдуна. А так хотелось… Ну ничего, придет время когда волшебница наступит ногой на морщинистую шею Мельникова. Медленно надавит. С удовольствием послушает предсмертный хрип и хруст позвоночника, заглянет в стекленеющие глаза и плюнет в лицо.

Ярость ушла так же быстро, как и накатила. Грейс активировала защитные амулеты. Достала из кармана два пузырька с мутной зеленовато-золотистой жидкостью и зажала меж пальцами.

В теле разлилась легкость, земля перестала давить в пятки. Моран зависла над асфальтом, а затем поднялась вверх и легко перемахнула через трехметровый забор. Бесшумным призраком скользнула к земле, присела и перевела дыхание. Заклятие левитации не самое трудное, ему учили с детства. Однако требовало много энергии, пожирало силы волшебника как пламя сухую траву. Грейс в тайне завидовала ведьмам. Ночные всадницы не знали подобных проблем, рассекали воздушное пространство, будто родились в небе. Полет – часть ритуала, что давал ведьмам магию. Всадницы слыли похотливыми суками, не соблюдающими законов приличия, общества и стыда. Но в этом и крылась их сила: соединение с природой, погружение в животную суть, страсть, влечение, чувственность…

Грейс повела головой по сторонам, принюхалась. Пахло порохом, горелой землей, травой и резиной. Кто-то совсем недавно устроил тут небольшую войну. Волшебница закусила губу. Неужели ее опять опередили, и некто перехватил Александра? Нет, не может быть. Люди слишком спокойны. Если бы обстояло иначе, то бегали по территории завода как муравьи во время дождя.

Надо действовать. Но как?.. С одной стороны Моран хотелось устроить грандиозную битву, сорвать злость. Благоразумие требовало обратного – тихо и незаметно пробраться, убить или выкрасть носителя Тотема.

Уши уловили звуки тихих шагов, хриплое дыхание. Грейс огляделась и заметила свечение ауры. Вот так фокус! Магическое зрение показывало присутствие человека. А в обычном – пусто. Маскирующее поле? Чем черт не шутит… Моран слышала о таких разработках. Но знала, что американские и европейские аналоги далеки от совершенства. Русские и тут показали недюжинную смекалку, остроту ума. Положительно эту страну следовало стереть с лица Земли.

Мысли прервало чуть слышное бормотание рации:

– Ребята, у меня нарушитель. Похоже чародей. Прошу помощи, открываю огонь.

– Понял. Дави гадину, уже идем.

Грейс зашипела, бросилась навстречу невидимому противнику. Но не успела. Тьму разорвали короткие вспышки пламени, загрохотал автомат. Пули врезались в защитный купол, выбили снопы искр, превратились в пыль. Что ж, момент потерян, ее заметили. Теперь только открытый бой. Моран выхватила пистолет из кобуры, и выстрелила. Послышался звук падающего тела, приглушенный стон. Попала!

В воздухе заискрились электрические разряды, расползлись по земле извилистыми червяками. Из пустоты соткалось тело бойца. Посвященная подошла и пнула ногой громадную тушу. С интересом осмотрела пластины брони, волокнистые извивы псевдомышц и стальные тяги экзоскелета. Голова бугристая, в антеннах и проводах. Пол лица занимали большие выпуклые очки, похожие на глаза мухи или стрекозы. А над ними в гладкой черной поверхности шлема большая дыра с неровными краями. Изнутри поднимался дымок, обильно лилась темная кровь.

«Голь на выдумки хитра, как говорят русские, – подумала Моран и презрительно улыбнулась. – Наивные. Решили, будто техника может соревноваться с магией. Ни одна броня не устоит против зачарованной пули».

Внимание привлек шум голосов, топот ног, выстрелы. Волшебница обернулась и неспешно пошла к административному зданию. Чутье подсказало, что Александр там. Посвященная ощутила знакомый астральный образ, взяла след как хорошая гончая. Тонкий запах вел прямо в обитель бойцов. Но Моран не беспокоилась. Амулеты работали исправно, заряда хватит на целый час.

Впереди появился заслон из десятка вояк. Бойцы остервенело палили, некоторые даже из гранатометов. Но взрывы и пули не тревожили Посвященную. Болванки гранат, отскакивали от купола как от резиновой стены, рвались в стороне. Языки пламени бессильно лизали защиту. Пистолет в руке Грейс несколько раз басовито рявкнул. Три врага повалились на землю как мешки с цементом. Четвертый схватился за ногу, закричал. Тоже упал и пополз. Остальные бросились врассыпную, окружили и зажали с боков.

Волчица была удивлена подвижностью и ловкостью солдат. Первый шок прошел, бойцы оправились от неожиданности. Быстро и четко передвигались, профессионально занимали позиции, прикрывали друг друга. И уже не подставлялись под выстрелы Моран. Посвященная потратила целую обойму, но попала лишь в двоих. Одному отстрелила кисть, второго убила наповал – пуля пришлась в шею. Остальные успешно избегали выстрелов. Входили в невидимость, скользили как тени. Затем выныривали из пространства и палили в ответ.

Волшебница вернула в кобуру бесполезный пистолет. Патроны не бесконечны, да и жалко тратить впустую зачарованные пули. Чтобы наложить заклинания на одну обойму надо потратить около трех дней… Грейс решила изменить тактику. Раздавила в кулаке склянки с зельем, швырнула осколки в ближайших бойцов. Зеленоватые капли зашипели в полете, растворились и смешались с туманом. И тут, словно по команде раздались жуткие душераздирающие крики и вопли. Люди орали так, будто с них живьем сдирали кожу или окунали в чан с кислотой. В зеленоватом облаке бестолково метались темные силуэты. Сталкивались, падали, снова вставали и валились на землю.

Через минуту крики затихли и облако растворилось, обнажив останки несчастных. Прочнейшая броня превратилась в оплавленные и изъеденные панцири. Внутри шипела и булькала липкая светящаяся жижа, вился зловонный пар. Виднелись истлевшие кости, расслаивающиеся волокна мышц. «Болотный туман» – чудовищное зелье. Жаль всего два пузырька…

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Грейс хохотнула, потянулась за новыми склянками. Крошила и размахивала руками, сея смерть и разрушение. Вспухали желтые, алые и черные облака, взвивались языки зеленоватого пламени, по земле змеились молнии. Солдаты падали. Одни засыпали крепким беспробудным сном, другие хрипели и задыхались, третьи горели, надрывно кричали. Их тела ломало и крошило изнутри, сквозь броню высовывались острые обломки костей.

Откуда-то налетел целый рой крупных серых мух, облепил троих вояк. Солдаты упали, завыли от ужаса и боли. Товарищи бросились на помощь, общими усилиями отогнали насекомых. Наклонились над телами и тут же отшатнулись, зажимая рты и носы. Лица несчастных превратились в кровавые маски. Кожа полностью съедена, показались кости черепа. Вместо глаз лужицы бурой слизи. Мясо шипело и дымилось, жутко воняло гнилью.

Моран превратилась в ангела мести. Беспощадно уничтожала врагов, сеяла тлен и разрушения, панику и ужас. Визгливо хохотала, кружилась в завораживающем танце. При этом почти не пользовалась собственной внутренней силой, больше полагаясь на зелья и амулеты. Волшебство и заклинания решила оставить в качестве резерва.