Раздался топот маленьких ног, в спальню вкатился Елистрат. Мигом вскарабкался по ноге, ловко цепляясь за складки одежды. Уселся на плечо и подслеповато уставился в монитор. Жесткие волосы пощекотали щеку. Я почувствовал запах пыли, еще чего-то неуловимо терпкого. Домовой шевелил губами, бубнил. Пытался читать по слогам. Я осторожно снял с плеча, странно – весит как пушинка, поставил на стол перед компьютером. А сам полез в шкаф. Ничего светлого одевать не стал, научен горьким опытом. Отыскал темные джинсы, черную футболку. Снял с вешалки старую кожаную куртку – легкая, жарко не будет.

– Эй-эй! – воскликнул Елистрат. – Ты куда собрался, молодец? Мы же договорились, что посидишь дома.

Я наткнулся на грозный взгляд домового. Виновато развел руками, присел в легком поклоне. Хмыкнул про себя: «Не ошибся, Вадик. Матерый у нас Елистратушка, бывалый и мудрый старичок… Вон как меня воспитывает!» Вслух сказал:

– Сбегаю в магазин. Я быстро, туда и обратно.

Елистрат посмотрел с подозрением, нахмурил густые брови. Я невинно улыбнулся, постарался сделать лицо как можно бесхитростней.

– Ладно, – смилостивился домовой, добавил угрожающе: – Одна нога там, другая тут! И будь осторожен! Кто тогда меня вареньем кормить будет?

– Естественно! – кивнул я, улыбнулся домовячьей шутке. – А сам?

– Мы не можем ничего брать без позволения людей, – серьезно сказал Елистрат. – Только подношения. По правде говоря, пища нам и не нужна, солнечным светом питаемся. Но дары от чистого сердца делают нас сильнее.

– Интересно, – пробормотал я. – Расскажешь подробнее когда вернусь.

Бросил взгляд на компьютер, поколебался. Выключать нельзя, иначе домовой заподозрит. Надеюсь, надолго не задержусь.

Я помахал рукой Елистрату и Багире. Кошка окинула сонным взглядом, вяло дернула хвостом на прощанье и снова задремала. Домовой уставился в монитор, с интересом разглядывал чудо техники.

– Мыла купи! – проскрипел старик вдогонку. – И того едкого порошка, чтоб раковины чистить. Рыбы для мышатницы, а то меня схарчит…

– Конечно, мамочка! – съязвил я.

Обулся и быстро выскочил наружу, пока ворчун не придумал еще каких-нибудь дел. Мысли перескочили на предстоящее дело. Я вспомнил адрес, представил карту. Придется переться на край города. Там бывал всего пару раз. Район заброшенных заводских складов, оптовых баз и старых частных домов. Очень подходящее место для тайного ордена. Только в голливудских фильмах такие организации размещаются в центре мегаполиса. Или вовсе в каком-нибудь особнячке, замке, в двух шагах от мэрии.

Я пересек проспект, быстро пошел по тротуару. В глаза бросилась странность. Обычно с утра много шума, народ суетливый и крикливый. Сегодня улицы полупустые. Люди какие-то чумные и заторможенные. Многие очень бледные, уставшие, будто всю ночь грузили вагоны с углем. Хм… Вчера был праздник? Пятница не в счет, все расслабляются, гуляют и пьют после трудной рабочей недели. Но не до такой же степени! Даже суетливые воробьи и важные голуби жались друг к другу на проводах. Ни кошек, ни бродячих собак…

Мир посерел, золотистый солнечный свет померк. Порыв холодного ветра ударил в лицо. Я застегнул молнию, засунул руки в карманы куртки. Глянул в небо. Яркую синеву затянуло легкой прозрачной дымкой. Вроде и не тучи, дождя не намечается. Больше похоже на зимнюю мглу.

Поразмыслив, я решил не садиться на маршрутку. Так доберусь. Но надо быть осторожнее. Особенно после вчерашних происшествий. До сих пор не мог очнуться от шока, воспринимал как дурной сон. А ведь если не ведьма, то Грейс уже проткнула мне сердце. И по телевизору опять говорили о бесчинствах неизвестного маньяка…

Мысль заставила запнуться на ходу. Я остановился и закусил губу. В голове завертелись шестеренки, загудел мощный мотор. И почему раньше не догадался? Маньяк! Что если жертвы – дело рук англичанки? Правдоподобно. И раны на найденных трупах примерно соответствовали стилету Грейс. Хм… Каковы же выводы? Моран определенно кого-то ищет. Первый вариант – она не знает, кто ей конкретно нужен и уничтожает всех подозрительных. Второй – в Славгороде существует группа людей, что по каким-то причинам не угодила волшебнице. В обоих случаях мне угрожает опасность. И чем дольше остаюсь в неведении, тем хуже. Надо срочно разобраться в расстановке сил, кто с кем враждует, примкнуть к одной из группировок. Или сделать вид, что примкнул. Я не настолько глуп, чтобы гордо задирать голову. Возможно потом, когда стану жутко крутым чародеем…

В мозгу вспыхнул образ – я в длинном шерстяном балахоне, широкополой шляпе и с седой бородой. В руках кривая коряга, что гордо называется посохом. В глазах мудрость и всепрощение, добрая улыбка на лице. Или не так… Вычурные доспехи, тонкий клинок в ножнах у пояса, в ладони короткий резной жезл с каменным набалдашником. И, конечно же, капюшон. С капюшоном как-то таинственнее и более зловеще.

Я не удержался и фыркнул. Что-что, а могучим волшебником себя никогда не представлял. Воображение – страшная штука. Никогда не хотел стать одним из психов, что днями и часами сидят за компьютером. А потом, в перекурах хвалятся друг другу кто, сколько демонов, огров и эльфов завалил, какого уровня достиг. Или высший пилотаж – бегать с деревянными мечами по лесу, представлять себя гномом или орком… Иные реальности, магия, неизведанное всегда будут притягивать. Наш мир скучный и серый: надо ходить на работу, воспитывать детей, выслушивать истерики жены. Тут ты маленький ничего не значащий человечишко, муравей, насекомое. А там – герой, полководец, великий воин, маг! Но реальность, похоже, не такая уж и серая, как казалось поначалу. Теперь каждый день разговариваю с домовым, открылись невероятные способности. И с этим надо как-то жить…

Главные улицы Славгорода остались позади. Я прошел несколько районов, благоразумно обогнул парк стороной. Высотные дома, яркие вывески и стеклянные витрины сменились приземистыми двухэтажными хрущевками с грязными ободранными стенами и узкими окнами. Но вскоре исчезли и они. Я выбрался на длинную узкую улицу. По обе стороны какие-то гаражи, сараи, частные дома с небольшими садиками и цветниками.

Район показался вымершим, словно после взрыва бактериальной бомбы. Если в центре еще видел людей, то тут только ветер свистел в дымоходах. Очень тихо и спокойно. Обычно такие места богаты молодежными бандами, наркоманскими притонами. Добропорядочные граждане старались не забредать на опасную территорию.

Почему-то возникло чувство, что за мной наблюдают. Чужой неприязненный взгляд сверлил спину. Но едва я оборачивался, ощущение пропадало. Немного погодя появлялось снова, преследовало.

Успокойся, Саня! – сказал я себе. – Если подсматривают, но ничего не делают, то бояться не.

Постарался расслабиться, выпрямил спину. Сбавил шаг, придал лицу сонное и скучающее выражение. Сосредоточился на ощущении слежки, поймал направление. Через несколько секунд ощутил холодок щекочущий спину. Отрешился от окружающего, скользнул взглядом внутрь себя. Миг черноты, цветные линии, нити. Золотистое свечение в середине паутины стало ярче, расползлось вширь. Шарик тепла пульсировал ровно и мощно, но еще не попадал в ритм остальных потоков.

Я не стал ничего трогать, лишь потянулся к самому ощущения тепла. Одновременно пытался смотреть на окружающее, не отпуская видения энергетической схемы тела. Удалось. Я чувствовал силу, при этом не терял контроля над движениями. Видел колдобины под ногами, небо, череду серых заборов и оград, деревья. Цвета исказились, стали ярче, насыщеннее. Уши ловили подозрительные стуки, всхлипы, голоса. Мир преобразился, ощущение слежки стало ярче, тревожнее. Теперь знал, откуда исходит. Позади, метров двадцать. Оглянулся, быстро просканировал улицу. Пусто.

Прошел еще метров сто. Чужой взгляд двигался вместе со мной, иногда вилял вбок, обгонял. Дерево за спиной, потом высокий забор слева, крыша заброшенного дома, фонарный столб… Всякий раз я не замечал ничего сверхъестественного. Но ощущение не отпускало, держало в постоянном напряжении.