Троллейбус раза три останавливался. Люди выходили и заходили, раз за разом повторялись рейды кондукторши. Салон очистился, стало просторнее. Я вздохнул с облегчением, немного расслабился. Сказал себе: «Держись, Саня! Осталось две остановки!»

Огляделся вокруг, просчитал ходы для отступления к двери. Так, к средней нельзя. Там угрюмого вида рабочие. Видно, что с жесточайшего похмелья: глаза налиты кровью, морды перекошены. Жалко расталкивать, страдают люди. Но они не самое страшное препятствие. Рядом окопалась низкорослая бабуля с полным ведром куриных яиц. Я бросил взгляд назад. Там плотная толпа студентов. Чтобы выйти придется проталкивать человек семь. В общем-то, задача посильная, но хлопотная…

Внезапно на глаза попалось нечто, что совершенно выбило мысли об осторожных маневрах. Я затаил дыхание, пригляделся. Нет, на этот раз зрение точно не подвело. Среди студенческой братии заметил невысокую хрупкую девушку. Одета в черные бриджи, голубенькую блузку с короткими рукавами. Но самое главное – у нее на плече небольшая татуировка. Та самая, что запомнил ночью – черная кошка с выгнутой спинкой. Вчерашняя ведьмочка? Или нет? А может просто девочка с похожей тату? Лицо скрывала копна густых темных волос.

В груди тревожно и как-то подозрительно сладко екнуло. Я одернул себя. Гнаться за едва знакомой девчонкой, которую мельком видел ночью?.. Что за глупости? Но ноги уже сами решились на подвиг. Очнулся, лишь когда в лицо дохнуло вонью гнилых зубов а уши заложило раскатистым басом:

– Куда прешь, недоумок? Ноги оттоптал!

– Простите! – пробормотал я, кое-как протиснулся мимо громадного неопрятного мужика. Тот больно ткнул локтем по ребрам, глянул со злостью, что-то забурчал в густые усы. Я не обратил внимания, попытался прошмыгнуть мимо двух женщин с объемистыми сумками. Но тетушки стояли плотно, спина к спине, и потесниться не желали.

– Молодой человек, вы хам! – взвизгнула одна.

– Идиот! – рявкнула вторая. – Сейчас все выходят! Куда спешишь?

– Извините! Простите! Дайте пройти! – бормотал я.

Старался не выпускать девушку из виду. Незнакомка не обратила внимания на шум – в общественном транспорте такое в порядке вещей. Осторожно пробиралась к выходу. Студенты охотно давали дорогу, сторонились. Собирается выйти на следующей – понял я. Рванулся к двери, надеясь перехватить. Но завяз в плотных мокрых от пота телах и зарычал от бессилия. Девушка остановилась у двери. Обернулась, мазнула по толпе невидящим взглядом. Она! – сообразил я. Черты лица точеные, немного неправильные, но очень милые. Вздернутый носик, пухлые губы. Кожа нежная, немного смуглая… Точно! Ночная незнакомка!

Троллейбус начал замедлять ход, затрясся и резко дернулся. Непреодолимая стена из тел рассыпалась, появилась узкая щель. Я сразу воспользовался, ловко юркнул вперед, удерживая взглядом голубую блузку. Девушка забеспокоилась, заметила меня. В пронзительно-зеленых глазах промелькнуло изумление и испуг. Незнакомка резко отвернулась, прошла вплотную к двери. Я помахал рукой, крикнул:

– Девушка! Девушка, подождите!.. Мне нужно с вами поговорить!

Она сделала вид, что не слышит. Двери с грохотом окрылись, незнакомка юркнула наружу. Я сделал последнее усилие, оттеснил плечом рослых парней. Как ошпаренный вывалился из горячей шумной утробы, по инерции пробежал несколько шагов. Двери троллейбуса лязгнули, прогнивший коробок задребезжал, покатился дальше. Я огляделся и от души выругался.

Вокруг никого. Пустынно и тихо, ветер гоняет пыль, теребит ветви деревьев. Ближайший прохожий метрах в тридцати. За спиной гудели машины, слышались далекие голоса. Я повертелся на месте, с хрустом сжал кулаки. Ведь была прямо предо мной, в двух шагах. За несколько секунд пока выбирался на тротуар, не могла никуда деться. Даже если бы бежала, то увидел промелькнувшую блузочку. Но тем не менее опять исчезла… Как такое могло случится?

Я поежился, попытался разогнать сгусток холода, что угнездился в груди. Внезапно вспомнились слова Вадима, серьезный взгляд. Что если друг прав? И все о чем говорил, существует? Я мотнул головой и закусил губу. Стоп, Санька! Так недалеко и до психушки. Многое можно объяснить логически, остальное случайностями. Фокусники и прочие шарлатаны пользуются свойством человеческой психики, жаждой веры, дабы дурачить народ. Люди порой сами хотят, чтобы их обманули. А девушка могла скрыться множеством различных способов: прыгнуть в такси, быстро забежать за троллейбус, дальше на ту сторону улицы… Но почему испугалась? Я не враг ей, плохого не желаю. Странно…

Раздалось насмешливое мяуканье, скрип когтей по твердой коре. С ближайшего дерева спрыгнула гибкая черная тень, устремилась ко мне. Я глянул и обомлел. Эту хитрую острую мордочку узнаю из тысяч других! Кошка подошла, потерлась о штанину и заглянула в глаза. Ласково замурлыкала и блаженно зажмурилась, подставила спинку.

– Багира! – обомлел я. – Как ты тут оказалась?

– Мяур! – насмешливо ответила кошка.

Присел на корточки и погладил. Попытался вспомнить оставил ли окно открытым. Собирался в спешке, когда курил, мог по рассеянности не закрыть.

– Багира! – сказал я как можно спокойней, пригрозил. – Возвращайся! Поняла? Беги, иначе рассержусь и неделю продержу на одном хлебе и макаронах.

Кошка мазнула хвостом по руке, мяукнула несколько возмущенно, мол, только начала гулять, а ты назад гонишь. Я погладил еще, почесал за ухом. Чувствуя себя несколько по-дурацки, сказал с умоляющими нотками:

– Багира, ты же хорошая кошечка! Не заставляй меня волноваться. Ладно, погуляй немножко и сразу домой. Договорились?

Она мурлыкнула. Развернулась и легкой игривой походкой устремилась прочь. Шла неспешно, кокетливо помахивала хвостом из стороны в сторону. Я проводил взглядом черную как уголек фигурку, пожал плечами. Год назад впервые увидел у подъезда, взъерошенную, исхудавшую. Пожалел и притащил домой. Обычно с уличным зверьем много проблем, но Багира как-то сразу прижилась, одомашнилась. Оказалась невероятно чистоплотной дамой, своенравной и игривой. Радовала и развлекала всех. Но иногда ее вновь тянуло в путешествия. Находила лазейки, уходила через окно, неосторожно приоткрытую дверь. Гуляла по несколько дней и возвращалась, довольная и голодная…

Вспомнив о времени, я зашипел сквозь зубы. Ждать следующего троллейбуса или маршрутки нет смысла. Сорвался с места и побежал по улице. Потом свернул во дворы, испугав неизменных бабушек у подъезда, перепрыгнул через невысокий забор и помчался дальше. Весь путь занял минут пять. Вскоре показалось здание офиса. Обычный трехэтажный дом, в котором несколько крупных и множество мелких фирм арендовали помещения.

На второй этаж взлетел на одном дыхании. По коридору крался на цыпочках, чтобы не дай бог не нарваться на Федора, своего начальника. Хороший мужик, но уж очень не любит опаздывающих и халатных. Я открыл дверь с вывеской «Рекламное агентство Карандаш», зашел в приемную и кивнул секретарше. Ксюша болтала по телефону, параллельно пыталась печатать. На миг запнулась, красноречиво кивнула на большие часы. Я глянул и поморщился – пятнадцать десятого. Федя уже обошел кабинеты художников и дизайнеров, отметил для себя отсутствующих. Значит, будет нагоняй. Если не сейчас, то в течение дня точно.

– Ну? – спросил я и кивнул на дверь начальника.

– Злой, – шепнула Ксюша, прикрыв трубку ладонью. Поправила белую прядку, что выбилась из прически, надула губки. – Ты же помнишь, иностранка приехала для консультаций и обучения. Федя ее неделю всячески развлекал, знакомил с городом. Видать запал на Грейс, а она как айсберг. В общем, бесится.

– Понятно, – кивнул я.

Как всегда окинул Ксюшу оценивающим взглядом. Куколка-блондинка, с накачанными губками и пышными формами. Одета с иголочки. Стиль деловой, но с некоторыми усовершенствованиями, что сводили с ума клиентов-мужчин. Многие сотрудники тоже пускали слюни. Но секретарша оказалась крепким орешком, упорно и прагматично искала кавалеров побогаче. Впрочем, у любой женщины бывают минуты слабости, чем я пару-тройку раз и воспользовался…