— Спасибо, — сказала она, и существо развернулось к Артуру.

— Теперь ты, — Мира пихнула Артура в бок.

— А я тут причем?..

— Проси! Видишь, на тебя смотрит?

— Так я же…

— Проси, пока смотрит.

Артур переминался с колена на колено.

— Господи, — произнес он, — я даже не знаю чего просить…

Мира взяла его за ремень, чтобы он не вздумал бежать.

— Прекрати нести бред, — прошипела она. — Одно твое желание сбудется. Всего лишь одно. Ты же хочешь вспомнить свою прошлую жизнь?

— Да я не знаю, может, уже не хочу…

— Быстро проси! Ты же хочешь чего-нибудь? Ну, хоть чего-нибудь!

— Чтоб твои голубцы от тебя отлезли, — прошептал он на ухо Мире, словно это она бралась исполнять желания.

— Ты совсем дурак? — рассердилась графиня. — Причем здесь мои голубцы? Проси для себя. Проси немедленно, или я не знаю, что я с тобой сделаю!

Существо не спускало глаз с Артура. Артур оглядел оружейный склад за селом, оглядел транспортное средство и пулемет.

— Господи, — произнес он, — я хочу такую же тачку, как у тебя.

Существо не смутилось, оно также уверенно потянулось к багажнику, также туго заскрипели под ним крепления седла, также лязгнули железяки. Существо достало палку подлиннее, но вместо того чтобы бросить ее к ногам, размахнулось и треснуло страждущего по голове.

— Нет! — вскрикнула Мира, но было поздно.

Тот, кто исполнял желания, налег на педали, пустыня содрогнулась от грохота. Не прошло минуты, как черная точка, похожая на паука, скрылась у горизонта.

— Артур!!! Артурчик, миленький!

Деев приподнялся, потирая макушку.

— Во, гад! — произнес он. — Видела, гада?

— Ты жив?

— Ты видела, да?

— Посмотри на меня? Голова кружится?

— Ничего себе «кружится». Тебя бы так по башке! «Проси, проси…» Я говорил, заткнись и помалкивай. Чо я сказал-то?

— Ну, я же не знала…

— Чо я такого сделал, чтобы сразу по башке? — психовал Артур. — Жалко тачку — так и скажи. Зачем драться-то? Я и сам могу врезать!

Он поднялся на ноги.

— Ну, ты тоже хорош. Думай, что болтаешь и с кем… На, вот, обопрись, — Мира предложила товарищу палку.

— Сама опирайся.

— Тогда обопрись на меня.

— Да пошли вы все… — выругался Артур и побрел к дольмену, придерживая себя за макушку.

Мира виновато поволокла палку за ним следом, прочерчивая линию на пустынной карте неизвестной планеты. Сначала она хотела бросить ее в песке, воткнуть на месте, где состоялась встреча, и нанизать на нее деевский башмак, чтобы памятник напоминал путешественникам дехрона, что на этом этаже мироздания их ждут сплошные обманы. Она уже воткнула ее, но вдруг передумала. Какой-никакой, а все-таки подарок. К тому же палка оказалась достаточно прочной, чтобы с ее помощью свернуть ворота с петель.

— Ваша теория «авторства» не укладывается ни в одну концепцию мироздания, — объяснил Учитель Привратнику. — Идея больше годится для написания художественных романов. Но я готов принять ее с одним условием…

Привратник перемешал колоду.

— Сдавай, Валерьяныч.

— С одним условием, — повторил Натан, — что Автор — это я сам.

— Ты упрощаешь жизнь, Человек. Думаешь, так ее легче будет скушать, а потом удивляешься, как далеко от истины это блюдо. Автор — это тот, кто усложняет жизнь, чтобы подкрасться к истине незаметно.

— Тем не менее, я самостоятельный человек, свободный в выборе и поступках.

— Ты в лучшем случае претендент на соавторство своей судьбы, который получит отказ и будет разжалован из профессора в лаборанты.

Учитель взглянул на карты с четырьмя козырными тузами.

— Вы шулер, уважаемый… — расстроился он и смешал колоду. Привратник убрал со стола руки. — Если я буду разжалован, то только потому, что не согласился мешать науку с мистикой. В этом моя принципиальная позиция. — Учитель разбросал карты и открыл козырную масть. — Никакой мистический Автор не заставит меня отступиться от принципа, на котором выстроена наука.

— Наука, которая не объясняет Бога, — заметил Привратник. — Наука, которая ищет основу жизни, и находит водородную бомбу… Твоя страсть к упрощению сводит на нет мои усилия познать человеческий мир. Я боюсь, что с той же принципиальной позицией ты доберешься до моего мира, Человек, и сильно меня огорчишь.

— Я доверяю очевидной реальности и математическим доказательствам, — подтвердил свое убеждение профессор. — Все прочие «миры» для меня производные человеческой фантазии, а я не фантаст.

— Откройся, венец природы…

Учитель открыл карты. К нему пришло пять тузов и все козырные.

— Не знаю, как вы это делаете, — вздохнул он, — а главное, зачем? Что вы хотите мне доказать, Валех? Это просто игра в дурака!

— Нет, не просто…

Привратник закатал рукава до локтей.

— И от стола отодвиньтесь, пожалуйста, — попросил Натан, пересчитывая карты в колоде. — Для вашего понимания мира не требуется физики. Не нужно науки как таковой. Вас, в качестве оппонента, устроит только неуч и демагог.

— Ну вот, теперь ты упростил мое понимание мира.

— Нет, Валех, если вы будете качаться на стуле, я отвлекусь. Сидите спокойно. — Учитель разложил колоду по мастям и не нашел лишних карт. — У меня нет оснований отказываться от своих убеждений. Материал накоплен, в лаборанты я пока еще не разжалован…

— Вот и работай на свои убеждения. Мне нужен Человек, способный работать на истину. Если твоя наука встанет на дороге у такого Человека, я отдам ему ключ. Я отдам ключ от храма любому, кто готов идти поперек судьбы.

— Сдаю?

— Сдавай.

Натан разложил по шесть карт на две кучи и поглядел на неподвижного Привратника, отверженного от стола.

— Я не знаю, что вы называете судьбой, Валех, — ответил Натан. — Идти поперек судьбы — такая же судьба, ничем не хуже иных судеб.

— Нет, — возразил Валех. — Человек, готовый менять свои убеждения, отвечает только за собственное несовершенство. Я говорю о людях, готовых менять реальность вокруг себя.

— Слишком громко сказано для нашей тривиальной действительности. Может быть, в вашем мире дело обстоит именно так, только у нас с Мирой одна реальность на двоих. Даже вернувшись из храма, она не изменит в своей жизни ничего. — Натан открыл карты и насчитал сразу шесть козырных тузов. — А чтобы карточные трюки принимать за искаженную реальность, мало быть дураком, надо быть конченым идиотом!

— Чтобы жить в твоем мире надо быть конченым идиотом, — возразил Привратник, — надо считать себя абсолютным центром мироздания. Ты знаешь, что за проблемы привели твою девочку в мой дольмен?

— Девочка влюблена в звезду, — объяснил Натан. — Ей уже за тридцать. Она не ждет от будущего ничего хорошего, поэтому надеется изменить прошлое.

— И ты не смог ей помочь?

— Как? Познакомить их? Он известный человек, а я не Господь Бог. Я не общаюсь с богемой, не знаю, как его найти, а если найду… разве ж он станет меня слушать?

— И после этого ты смеешь называть себя Автором? Несчастный Натан, что ты знаешь о страстях человеческих? Ставлю ключ от ворот против твоих убеждений. Однажды ты так насытишься наукой доказательств, что будешь мечтать окунуться в хаос. Нет! Твои убеждения того не стоят. Ставлю ключ против твоего хронометра, что эта девочка выкопает могилу для твоей теории, сложит туда наработанные материалы и тебе же подаст лопату.

— Ключ от храма дехрона? — не поверил Натан.

— Если девочка вернется в свой прежний мир, — ты и Автор, и ключник!

— Я не утверждаю, что мир будет прежним. Мира такой же наблюдатель, как я. И такой же Автор своей реальности. Прежним останется мой мир, и ее несчастная любовь останется в нем такой же несчастной. Я говорю о том, что для меня не изменится ничего, потому что я сыт по горло ее проблемами!..

— Конечно, — улыбнулся Валех.

— Вы неверно истолковали саму идею. Иллюзорная память хороша тем, что оставляет нам право выбора. Эта девочка вошла в мою жизнь из хаоса. В мою, — подчеркнул профессор. — Она может вернуться обратно в хаос, но моей реальности изменить не может.