— Как сыграл?

— Не спрашивай. Реву было!.. Обещал, что убьет меня, когда вырастет. Если честно, в его проигрыше была моя вина. Они играли на укороченных кортах, а мой привык лупить ракеткой на всю длину. Тогда я сказала: «Малыш, не кисни! Завтра о твоем позоре никто не вспомнит. И об успехе тоже. Мы зайдем на этот турнир еще раз, и всех победим». Теперь с каждого турнира у нас несколько кубков: за первые места, за вторые, за третьи. Мы думали, так будет всегда. Я надеялась, потому что крошка не представляет себе другой жизни, кроме как мордой в телевизоре. Он чувствует себя человеком только тогда, когда ему тычут в лицо десять штук микрофонов и слепят лампами. Понимаешь?.. Он до сих пор не верит в то, что живет. Иногда мне кажется, что он не замечает этого глючного мира так же, как мир не замечает его.

— Мирка… Я сильно виноват в том, что мир глючит?

— Конечно. Кто наделал приборов для заглючки сюжета? Не просто так они с неба падали.

— И как ты думаешь меня наказать?

— Заставлю работать над ошибками. Сдвинь этот чертов хронал — все прощу. В этом романе столько ненаписанных сюжетных линий, что хватит на тысячу жизней. Климат благоприятный, компания интересная. Что еще надо? Смысл жизни? Жили до сих пор без него и дальше как-нибудь проживем. Что ты сделал с промзоной?

— Хинею.

— Значит на твоей совести… — убедилась Мирослава. — И как это выглядит?

— Можешь сходить на экскурсию.

— Там оцепление с автоматами. Здоровые мужики зубами стучат от страха. Даже ведьма-вагафа приезжала полюбоваться на зеленое облако, над которым погасли звезды Вселенной. Ее пустили. Меня не пустят. Расскажи, Оська, никогда не видела последствий взрыва хрональной бомбы.

— Бог с тобой, я только сдвинул хронал на несчастные девять минут.

— И что получилось?

— Зеленое облако.

— А промзона? Институт, который над дольменом вознесся со всеми его сотрудниками…

— Поясняю для троечниц: все сместилось в хронале на девять минут. И люди, и институт, и я бы сместился, если б не находился за контуром. Ребята очень удивятся, когда поедут домой с работы. Наверно, недобрым словом меня помянут. Теперь я должен сдвинуть хронал в масштабах планеты, да?

— Выписал «День Галактики» дольменологам и успокоился…

— Я чуть не выписал «День Вселенной» для человечества. Все, Мирка, хватит! Я честно пробовал работать ключом и точно говорю, что не должен этого делать. Каждый раз, когда я пытаюсь ломать «сюжет», возникает хинея. Еще со времен Монте-Карло. Но ты же не веришь на слово. Тебе надо, чтобы мир разлетелся вдребезги у тебя на глазах. Чем я ближе к решению задачи, тем крепче хинея. Одно из двух: либо человечеству надо избавиться от меня, либо мне избавиться от судьбы. Любая программа, даже прекрасно написанная, вызывает глюк, если сталкивается с задачей, на которую не рассчитана.

— И что с тобой сделать?

— Убить. Мне надо умереть, чтобы дать Греалю свободу. Он должен настроить себя на решение задачи, а не искать ответы в моей голове. Мирка, возможности, которые вложены в этот прибор, во сто крат превышают мои, но я не знаю, как его запустить в автономный режим. Все-таки это искусственный интеллект, у которого свой кодекс чести. В отличие от неблагодарных детей человеческих, он никогда не переступит через создателя. Так же, как персонаж через «автора». Даже если очень захочет. Есть законы природы, универсальные для всего сущего.

— Как все сложно… — огорчилась графиня. — Ты говорил, что можешь открыть «реальную частоту», на которой хинеи не будет. Погоди мотать башкой, послушай… Если ты сможешь уйти туда, значит, законы не так уж универсальны, и никакого табу на пересечение миров нет.

— Переход невозможен.

— Ты всегда говоришь «невозможно», а потом берешься и делаешь. Оскар, ты — такое же творение своего Автора, как Греаль — твое. Автор тоже верит в универсальный закон. Он тоже не знает, как отпустить тебя на свободу, потому что ты паразитируешь на Нем с рождения. Если откроешь «реальную частоту», Он поймет, что никаких табу нет. Если Он поймет, поймешь и ты. Он найдет способ объяснить тебе это.

— Я не говорил, что могу открыть «реальную частоту». Эзоты считают это решением всех проблем, а я не вижу причины им возразить. Поэтому рассчитал характеристики дольмена, который дает такую возможность. Ни один, кроме флоридского, не годится.

— Что за дольмен?

— Диаметр порядка двадцати километров. Скорость вращения на внешнем контуре — не меньше семидесяти километров в час. Где ты видела сооружения такого калибра?

— Значит, надо построить.

— Помнишь, ты спросила, почему перед смертью прокручивается вся жизнь? — Оскар прикрыл окно, чтобы журналистские склоки не отвлекали от разговора.

— Тогда ты мне сказал, что это объяснить невозможно. И только такая дура, как я, может задавать вопросы, на которые ответить нельзя. Так почему?

— «Захлест волны» происходит всегда, даже в нормальном режиме поля. От резкого торможения в потоке времени оно растягивается и сжимается, как резина, вываливая в «оперативную память» все накопившееся за жизнь. То, что происходит с людьми сейчас, напоминает состояние за минуту до смерти.

— Оська, выбора нет. Надо строить дольмен. Строить трек, по которому можно разогнать флакер. Ничего сложного, если имеешь хроно-генератор. Греаль ведь может взять на себя эту функцию?

— Может.

— Тогда чего же мы ждем?

— Тоннель придется пробивать под землей в обстановке глубокой конспирации. Чтобы дехрональный туман имел постоянную плотность, и чтобы братья-друиды не садились на хвост.

— Распечатай мне список требований.

— Нет, ваше сиятельство, я, конечно, понимаю, что наш роман фантастический, но я не хочу соавторствовать маразму.

— Роман закончится и без нас! Что толку, если мы сидим тут, как два папарацца в канаве? Может, попытаемся что-то сделать?

— Схватим лопаты и побежим копать?

— Схватим, если не предложишь ничего поумнее. И ты схватишь. И свора этих… милых корреспондентов. Вместо того, чтоб драться, буду копать. На каждого лопата найдется.

— Глупо, Мирка! Все глупо. Даже Учитель считает, что нам пора продаться «друидам». Что выбора нет. Но я не могу. Все, что угодно могу сделать, только не переступить через себя. Даже когда понимаю, что нужно. Если только ты скажешь…

— Что мне сказать?

— Скажи, что стоит согласиться на их предложение.

— Если ты это сделаешь — забудь мое имя. Я не для того прожила жизнь, чтоб наш Писака ее использовал для потешных сказок. Продаваться эзотам надо было тогда, когда можно было их использовать. Сейчас пришло их время использовать нас.

— Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что ключ тебе нужен любой ценой.

— Ключ нужен не мне! Мне нужна бутылка вина и теннисная ракетка.

— Но принять решение должна ты. Пока эзоты держат крошку мордой в телевизоре, он не способен соображать. Все зависит от твоего слова. Как скажешь — так я и сделаю. Что тебе нужно, кроме бутылки с ракеткой?

— А что нужно тебе, омин?

— Еще не поняла? Еще не догадалась, что кроме тебя мне от жизни желать нечего. Все остальное я уже получил.

— Нет! Тебе нужна не я, а мамочка, которая будет ходить за тобой с ремнем и тарелкой каши. Всю жизнь ты делал из меня мамочку! Всю жизнь я уговариваю тебя скушать ложечку и сопли вытираю. От маленького крошки соплей было меньше, чем от тебя. Если ты сделал Греаль для меня, то напрасно потратил время. Мне этот мир не нужен. Он не нужен никому, кроме своего Создателя. Мне только жаль, что Натасик здоровье угробил на такого дурака, как ты!

— Мне нужно твое решение, — настаивал Оскар. — Сегодня. Может статься, что завтра уже не понадобится.

— Ты знаешь это наверняка? Или просто выразился красиво?

— Не важно.

— Важно.

— Я жду твоего решения.

— Расскажи мне про завтрашний день.

— Не могу.

— Тогда я спрошу об этом Эккура.

— Пойдешь к Эккуру — сюда не возвращайся!