— Не надо считать меня наивным, Учитель! — крикнул Оскар вослед, но вспомнил, что Левка спит и взял себя в руки.

Оставшись один, Оскар выглянул на балкон и увидел пейзаж, который много дней стоял перед глазами Учителя, но в отличие от Натана его взгляд привлек не бульвар, а молодой человек, который вдруг обернулся, осмотрелся по сторонам, и Оскар вздрогнул. Он увидел юного графа, который заблудился в городе и приставал к случайным прохожим. На плече у графа висел рюкзак, лицо прикрывала кепка, а поношенная одежда выдавала паломника, нашедшего оазис после долгих скитаний в Иудейской пустыне.

— У вас есть запасной выход, Учитель? — спросил Оскар, когда профессор вернулся.

— За тобой кто-то гонится?

— Не хочу его видеть.

Учитель подошел к балкону.

— Кто он?

— Бесцеремонный тип. Перейдет на «ты» раньше, чем познакомится с вами.

— Что же… К такого рода фамильярности я здесь привык.

— А потом согласится пожить в вашем доме раньше, чем вы пригласите.

— Хорошему человеку в любом доме рады. Если он ищет нас, почему не пригласить его? Вы знакомы?

— Граф Виноградов, собственной персоной, — представил Оскар.

Мимо проходящая барышня указала графу на дом и даже разговорилась с ним, заулыбалась, принялась кокетничать. Оскар получил минуту на размышление.

— Пожалуй, я спущусь к нему сам, — решил Натан.

— Подождите. Интересно, что он будет делать.

— Что тебе известно об этом мальчике?

— При мне сдавал зачет по алхимии. Владеет латынью, французским языком и теннисной ракеткой. Верит, что в учебниках физики написаны только глупости. Однако в любой момент может поменять возраст и разучиться читать.

— Блуждающий инохронал, — поставил диагноз Боровский. — Если этот человек вырос в форте, иначе и быть не может. Возможно, ему нужна наша помощь.

— Понятное дело, нужна.

— Я могу поговорить с ним? Зачем он ищет тебя?

— Боюсь, что он ищет вас, Учитель.

— Тогда тем более стоит его пригласить.

— У меня нет никакого желания с ним общаться.

— Не всегда нужно думать только о своих желаниях, Оскар. Нужно выслушать человека, который, наверняка прошел долгий путь. Останься, поговори с ним.

— Не могу. Не хочу ни вранья, ни иллюзий. Никаких воспоминаний о форте!

Молодой граф тем временем не на шутку увлекся девицей, и сделал попытку ее обнять. Девица не возражала. Оскар получил на размышление еще минуту.

— Этот человек вырос в дехрональной среде, — рассуждал Натан. — Не просто вырос, но выжил, и, вероятно, не потерял рассудок. Оскар, может быть, он тебе нужен больше, чем мы ему.

— Мне больше никто не нужен.

— Если ребенок, которого ты искал, действительно потерян для исследований, то почему не попробовать? Мирослава, вероятно, знает, о чем говорит. Почему нет?

— Потому что я больше не собираюсь заниматься кодировкой дольменов. Все! Тема закрыта.

— Помнишь, Илья Ильич Лепешевский нам говорил: каждое значимое событие, каждая ключевая персона, сколько-нибудь влияющая на нашу реальность, имеет дублера. А то и нескольких, в зависимости от важности задач, которые перед ними стоят. Конечно, он, как историк, по-своему понимает процесс, но ведь это понимание не противоречит нашим с тобой выводам. Помнишь, Илья Ильич доказывал, что перед возникновением христианства было, как минимум, пять претендентов на роль мессии? Многие научные открытия были сделаны одновременно несколькими людьми, независимо друг от друга. И такие примеры известны. Может, сама судьба нам предлагает замену?

— Мне нужен человек без судьбы. Что тянется за этим парнем — не знаю. К тому же, не сомневаюсь, что господа Виноградовы затеяли против меня плохую игру.

— Нет! — возразил Натан. — Поверь мне, Оскар! Если хоть немного мне доверяешь, поверь на слово, Мира не такой человек.

— Да, — согласился Оскар, — не тот человек, за кого себя выдает.

— Давай пригласим этого мальчика в дом. С чем бы он ни пришел, лучше узнать от него, чем гадать и таить обиду.

Гость повернулся лицом к балкону и продолжил общаться с девушкой. Он уже забыл куда шел, и даже не старался прикрыться кепкой. Он уже искал в окрестности заведение, где можно провести время с подругой.

— Удивительно знакомое лицо, — отметил Натан. — Если б не знал, что вижу этого человека впервые, вспоминал бы сейчас…

— Эффект «знакомого лица» — первый признак инохронала будущего, — напомнил Оскар. — Нашего с вами будущего. Я мучился тем же ощущением, пока не понял, в чем дело. Это игра, Учитель. Пусть они считают меня идиотом и сволочью, но я не позволю им лезть в вашу жизнь.

— Я пока еще сам решаю, кого пускать в свою жизнь, а кого не пускать, — заметил Натан, и направился к двери.

Граф Виноградов не торопился в гости. Он продолжал беседовать с девушкой и, заметив Боровского, растерялся.

— О! — воскликнул граф. — Натан Валерьяныч?..

Наваждение затуманило разум профессора. Он не видел ничего, кроме черных глаз незнакомого человека. Все, что окружало эти глаза, вдруг провалилось в туман, лишило его опоры и равновесия. Натан Валерьянович понял, что ему стало плохо, когда молодой человек подхватил его и усадил на скамейку. Оскар пулей примчался к месту события, но худшего не случилось. Боровский уже пришел в себя и отчетливо различал бульвар.

— Что, Учитель? Надо вызвать врача!

— Не надо, — ответил Натан и поглядел на графа. — Вы точно никогда у меня не учились?

— Только сильно мечтал, — признался Эрнест.

— Откуда я знаю вас?

— Наверно… — предположил молодой человек, — я мечтал слишком сильно.

Появление в доме нежданного гостя всех застало врасплох. Розалия Львовна орудовала на кухне. Левка проснулся и всласть орал, пока незнакомый дядя не взял его на руки и не вынес в гостиную.

— Левка Боровский! — представил он малыша, словно кто-то не успел познакомиться.

Левка немедленно замолчал и выпучился на гостя. Розалия Львовна вышла из кухни, но, против ожидания, никого не стала ругать и сама замерла на месте, вытирая руки о фартук. Аппетитный запах обеда ворвался в гостиную вслед за Розалией.

— Вот и мамочка, — точно заметил гость.

— Давайте, возьму… — потянулась к сыну Розалия, — он наверно описался.

— Ничего похожего. Он просто потребовал к себе внимания.

Дверь комнаты тихонечко приоткрылась и Мария Натановна выглянула на шум.

— Привет Машка, — поздоровался граф.

— Привет, — ответила Маша.

— Как жизнь?

— Ты к папе или ко мне?

— Я к Оскару.

— Вот так всегда, — обиделась Маша. — Ко мне ты никогда не приедешь.

— В следующий раз я приеду к тебе, — пообещал девочке гость, — и мы пойдем кататься на яхте.

— В следующий раз! — объявил Оскар. — А теперь нам пора!

Он, не церемонясь, вытолкал графа за дверь. Маша вышла за ними на лестницу. За ней последовал Натан и Розалия Львовна с Левушкой на руках.

— А как же обед?! — растерялась хозяйка. — Нет, так дело не пойдет! Оскар, когда вы вернетесь?

Оскар вытолкнул из подъезда графа и вернулся, чтобы принести извинения. Семейство Боровских продолжало стоять на лестнице.

Лев Натанович первый отошел от оцепенения и стал реветь пуще прежнего. Розалия понесла сына в детскую. Маша закрылась в комнате, а Натан полез в карман за платком, чтобы протереть очки. Придя в себя, он постучался к Марии. Девочка сидела на полу перед телевизором и накручивала волосы куклы на бигуди.

— Маша, ты знаешь дядю, который к нам приходил? — спросил Натан дочь.

— Ну, знаю.

— Кто он?

— Какой-то артист, — ответила Маша, пожимая плечами.

— Какой артист? Как его зовут?

— Не помню, не знаю.

— И с чего ж ты взяла, что он артист, если не знаешь?

Девочка с раздражением отложила куклу.

— Ну, папа, какой ты тупой! — возмутилась она. — Откуда же я могу его знать, если он не из телевизора?

Разгневанный Оскар, ни слова не говоря, прошагал по бульвару три квартала. Он прошагал бы больше, но Эрнест не выдержал паузы: