Сборы не заняли много времени, но возвращаться на хутор пришлось дважды. Первый раз забыли жирного кота Мартина. Второй раз Женя решил вернуться за вислоухой овчаркой, которую тоже следовало пристроить.

— Слушай, физик, — спохватился Женя, выезжая на трассу, — может и Пашку оттуда забрать? Нафиг там Пашка, если хутор пустой?

Крупная собачья морда повисла между шофером и пассажиром, вывалила язык и уставилась на дорогу. Капля слюны шлепнулась доктору на рукав.

— Тогда уже и козу забирай.

— Козу соседка возьмет. Слушай, физик, а можно устроить так, чтобы хутор исчез? Просто провалился в хронал с концами, как будто и не было никогда.

— Элементарно.

— Ну, ты даешь! Как?

— Просто найми бульдозер, — ответил Оскар.

Будучи новым сотрудником областной уфологической экспедиции имени профессора Лепешевского, Артур успел познакомиться лишь с начальством и сильно разволновался, когда получил приглашение спуститься во двор.

— Скрываешься от алиментов? — спросил Артура начальник. — Не дрейфь, мужской голос.

— С акцентом?

— С каким акцентом?.. Друг приехал тебя проведать.

— Бить будет, — догадался Артур, но спустился и очень обрадовался, узнав Оскара. Собака прижала уши, завиляла хвостом, побежала навстречу. — Шутов приехал! Пса притащил! Привет, привет, — поздоровался с собакой Артур. — И тебе привет, мистер! Давненько не виделись. Встретил бы — хрен узнал.

— Где я тебе велел быть, Деев? — спросил Оскар.

— Я не виноват! Доктор сам меня выгнал.

— Идем, в машину. Посидим, потолкуем…

— О чем?

— Знаешь, о чем.

Артур догадался, что речь пойдет не о спонсорских пожертвованиях, но прятаться было поздно. Он направился к машине доктора, как к эшафоту.

— Жень, — сказал Артур, пожимая товарищу руку, — клянусь, через неделю все верну до копейки. Приеду живым из экспедиции — отдам все, что заплатят.

— Не нужно мне твоих денег. Пса возьми.

— Куда? Я у ребят живу. Нас семь рыл на пяти матрасах.

— Будет восемь, — настаивал Женя. — Одной собакой больше, одной меньше. Восьмое «рыло» поспит на полу.

— Жень, ну, честное слово!

— Мы уезжаем.

— Как уезжаем? Куда?

— Сядь.

— Вы чо, мужики? — испугался Артур и полез в машину. — Без меня?

— Рассказывай, — начал Женя.

— Чо рассказывать?

— Куда пристроил младенца?

— Какого младенца? Вы чо?

— Того, что Мирослава привезла сюда из Америки, — спокойным голосом уточнил Оскар. — Рассказывай по-хорошему, а то придется сдать тебя сицилийской мафии.

— Вы что, сдурели в натуре? Кого из Америки? Когда привозила? Мне? Причем здесь я?

— Кажется опять мимо… — догадался Женя.

— Когда общался с Миркой последний раз? — спросил Оскар. — Знаешь, где она прячется?

— Я? — еще больше удивился Артур. — Она сказала, что едет к тебе во Флориду!

— Ладно, брысь на работу!

— Мужики, я клянусь… — настаивал Деев.

— Пошел вон, — повторил американский гость.

— А что с собакой? Может, я ее устрою сторожить офис?

— Твое дело, — ответил Женя. — Только не вздумай явиться на хутор, когда уфологи тебя выставят. Имей в виду, там не осталось даже козы!

— А Сима? — испугался Артур.

— О Симе не беспокойся.

Командировка в Россию не удалась. Оскар признал этот факт еще до разговора с Деевым и винил только себя самого. По идее сюжета, который он прочел на двести страниц вперед, младенец был где-то здесь. В Европе спрятать его труднее. Оскар согласился с графиней: большая, мутная страна с полупьяным населением казалась ему тем болотом, где можно пропасть даже беглому гуманоиду. Он продумал все, включая логику ее сиятельства, и не понял, в чем прокололся. На всякий случай Оскар обратился в опеку и убедился, что в это время, в данном регионе, по какому-то анекдотичному стечению обстоятельств, не было найдено ни одного бесхозного младенца мужского пола.

— Может, объяснишь, в чем проблема? — спросил его Женя. — Что за младенец такой необыкновенный? Может, судьба у него такая же сиротская, как у нас с тобой?

— Нет, не может, — ответил Оскар. — Этот человек без судьбы. Может быть, первый и последний в истории человечества.

Дорога с первого шага не задалась: то мальчишки заметили гуманоида в окне гостиницы, то авария перекрыла трассу, то дорожные аптеки, все как одна, закрылись на переучет. Женя не успокоился, пока не закупил лекарства на все случаи жизни, а также бутылочку валерианы для пассажира, который рвал когтями последнюю сумку.

— Как графиня его довезла? — удивлялся Женя.

Девицы на заднем сидении заподозрили неладное. Они обнялись и не отпускали друг дружку даже для того, чтобы развернуть конфету. Женя кормил их сам. Только Оскар делал вид, что все идет по программе. В магазинчике при той самой заправке, где отпускали бензин привидению дамы с канистрой, он купил большую бутылку газировки.

— Включи обогреватель, — попросил он Женю, — и окна закрой.

На подъезде к зоне девицы прекратили обниматься и сняли куртки, потом расстегнули воротнички. Немного помаялись, обнаружили большую бутылку и опорожнили ее. В этот раз физик не промахнулся. К расчетному времени прибытия газировка сделала свое дело. Лизонька первая прыгнула за кусты, а Оскар, не мешкая, вытащил гуманоида из машины.

— Все, — объявил он. — Я дальше пешком.

— Может, мне лучше с тобой? — беспокоился Женя.

— Справлюсь. Имей в виду, они могут позвать друг друга на расстоянии. Не спускай с Лизы глаз, пока не вернусь!

— Понял. А если не вернешься — выхожу из зоны по Солнцу… или Луне.

— Вернусь! — уверил товарища Оскар.

— В крайнем случае, позвони из Флориды. Осторожней с Ниной, она очень хрупкая…

Ниночка не поняла, зачем это злой человек повел ее в лес, а Лиза, вернувшись из-за куста, залезла в машину.

— Вот, дураки эти люди, — сказала она, — только жрут и гадят, жрут и гадят, ничего полезного в жизни не делают.

— Это ты о себе? — спросил доктор.

— Это я про людей.

Ниночка стала проявлять беспокойство. Сначала она просто оборачивалась назад, потом начала вырываться, но Оскар крепче сжал ее холодную лягушачью лапку.

— Иди спокойно, если не хочешь, чтобы я нес тебя на руках! — предупредил он и достал леденец.

Красный фантик вмиг приворожил глазастое существо. Только у входа в пещеру Ниночка разволновалась всерьез. Она упиралась, но детские сапожки скользили по гравию. Она хваталась за стены, но мягким пальчикам не за что было цепляться. Перед железной дверью Ниночка зашипела. Она постаралась улизнуть из тамбура, но Оскар вернул ее без усилий, и вложил в ладошку красный камень, закрытый в коробочке из черного бархата.

— Топай к своим, — сказал он, — Я вам ничего не должен — вы мне ничего не должны. Ступай с Богом и передай родственникам, чтобы не обижались: встречу еще раз — подарками от меня не откупитесь. Поняла? — Ниночкины огромные глаза стали влажными. — Если поняла — ступай! — он заперся в камере и через минуту быстрым шагом выбирался из «Вавилонского провала».

И этот расчет оказался точным. На мониторе его зеркальных очков был расписан каждый виток, каждый шаг, но Оскар успокоился лишь тогда, когда нашел на траве красный фантик. Чем ближе он подходил к дороге, тем легче становилось дышать. Он готов был радоваться первому удачному дню, но доктор в окровавленной рубахе вышел навстречу.

— Помоги, — сказал он. — Прижми здесь, а я завяжу…

На его лице был след от когтей, на лбу ссадина. Рукав был оторван. Доктор Русый делал себе перевязку уцелевшей рукой. У машины валялась вывернутая на землю аптечка. Кровавый след тянулся от джипа к примятым кустам. Оскар заметил, что в машине разбито стекло.

— Башкой проломила, — пояснил Женя. — Все, спасибо, — сказал он и подобрал с земли упаковку бинта.

— Рысь? — спросил Оскар.

— Какая рысь? Тигрица! Откуда в ней столько силы? Еле справился. Представить себе не мог, что в собственной практике столкнусь с таким явлением. Читал, но не верил. Слушай… она чуть меня не убила!