— Минуту спустя женщина пропахала асфальт задницей, — сообщила Мира Жоржу и развернула следующую газету со статьей, обведенной маркером. — Потому что… я помню этих придурков. Масла у них не нашлось, вместо бензина — солярка. Я же просила, поезжайте медленнее, не больше шестидесяти километров в час, а они рванули, как на пожар.

— Откуда им было знать, что они сажают в машину хроно-мираж?

— Объяснила же им, что сегодня я призрак, что не надо пугаться, а они ржали, как жеребцы. С утра пораньше в лесочке самогонки надергались и за руль. Я тут причем? Как им только журналисты поверили?

— Дальше читай, — сказал Жорж. — Ты читай, а я попрошу у консьержки кофейник. Замучился я с тобой…

Мира развернула статью областной газеты и прочла захватывающую историю о том, как водитель грузовика подобрал на дороге белую даму с белой канистрой, как белая дама превратилась в белое облако и белой лебедью выпорхнула в окно. К статье прилагался рисунок, сделанный совершенно не в тему, потому что белое облако, вылетающее из салона, никак не напоминало поведение графини в тот злополучный день.

— И этот дернул за шестьдесят, — вспомнила Мира. — Этот-то чего дернул? Нагрузился по самые борта и ломит сотню. Я не вылетала, Жорж! Я прыгнула на обочину в районе заправки.

— Было или не было? — спросил Жорж, заливая воду в кофейник.

— Грузовик, конечно же был, но не такой, как здесь нарисован.

— На факты смотри, а не на картинки.

— Вообще-то, — призналась графиня, — к тому времени я уже не была белой дамой. Я была дамой хорошо обвалянной в дерьме. Ну, ладно, было… — Мира отложила газету в стопку достоверных истории и развернула следующую статью, где приезжие студенты зафиксировали на фотоаппарат объект неизвестной природы, стоящий на обочине в обнимку с предметом, похожим на пустую канистру. Студенты не подвозили Миру к заправке. Студенты разбили в лесу палатку, чтобы денно и нощно выслеживать привидение, повадившееся в эти края. Судя по тому, что статья занимала полный разворот, авантюра удалась студентам на славу. Здесь был объемный трактат о природе привидений уральского края с примерными набросками, зарисовками и схемами аномальных зон, известных каждому местному школьнику. Только фотография блеклого человекообразного пятна у дороги говорила о том, что была проделана работа серьезная и опасная.

— Ты или не ты? — спросил Жорж.

— Черт знает… — сомневалась Мира. — Здесь как будто я стою в обнимку с канистрой. Нет, не помню, чтобы я ее обнимала. Канистра к тому времени была грязнее меня. Я ее на сидение в салон поставить боялась, не то, что к себе прижать.

— Туфта?

— Туфта, — согласилась Мира. — Можно, я не буду читать весь текст?

— Можно, — разрешил Жорж, и газета полетела под стол, в компанию к десятку таких же лжесвидетельств и фото-подделок.

Мира принялась за следующую статью. «Не может найти покой душа женщины с канистрой, погибшей в аварии на участке дороги в районе нового целлюлозного комбината»… — сообщалось в статье. Графиня не припомнила, чтобы на этой дороге были аварии, но спорить с автором статьи не стала, просто приняла от Жоржа чашку кофе и разлеглась на диване. Автор статьи сообщал, что родственники беспокойной дамы ведут себя неграмотно и не позволяют ей перекинуться в лучший мир. Убиваются горем, клянут судьбу, умоляют покойницу не оставить их в скорби. И надпись на надгробии сделана неправильно. И ритуал не был соблюден по христианским обычаям, а несчастные сироты до сих пор не знают, что мать умерла. Малюток кормят сказками о том, что женщина уехала в командировку и скоро вернется. Автор доказывал читателям простую истину: что этот свет не предназначен для мертвецов, что для мертвецов предназначен только тот свет и никакого другого. Мира с интересом прочла статью, прежде чем отправить ее под стол. Следующая вырезка заинтересовала ее еще больше, потому что автором являлся действительный член академии эзотерических наук, известный парапсихолог, народный целитель и большой знаток уральских аномальных зон, Яков Модестович Бессонов-Южин. Графиня пришла в восторг от короткой заметки, где признанный авторитет, не стесняясь в выражениях, поливал дерьмом впечатлительных водителей самосвалов, и утверждал, что им по пьяной лавочке мерещится то, чего нет и в принципе быть не может, потому что только ему одному известно, как выглядят настоящие привидения данной аномальной зоны. Мира рассмеялась, но оставила статью на столе, в стопке достоверной информации. Последний печатный продукт, предложенный ей для анализа, содержал лишь пространные выкладки о дорожных привидениях вообще, и привидениях в аномальных зонах. Автор лично присутствовал на месте событий, никакой женщины с канистрой не встретил, но не исключил возможности существования таковой, как психофизического фактора, являющегося продуктом активности человеческого мозга и необыкновенно чувствительной природы в данном лесу.

Графиня кинула статью под стол.

— Что делать будем? — спросила она.

— Коридор нужно закрыть, — сказал Жорж. — Пока задача не решена, мы будем заниматься ею вплотную.

— А потом… ты отпустишь меня в Москву?

— Мира!..

— Что?

— Ты натворила серьезных дел и нам предстоит поработать. Я советую тебе настроиться, иначе женщина с канистрой будет третировать население не одну сотню лет. Ты добьешься, что на этом месте будет палаточная стоянка энтузиастов. Завтра мы выдвигаемся на объект, начинаем работать и никаких разговоров.

Графиня не стала спорить и выдвинулась на объект вместе с Жоржем. Она узнала дорогу и лес, и заправку, куда не раз являлась с канистрой в худшие времена. Здание заправки казалось ей тогда огромным, внутри работали страшные мужики, которые могли послать несчастную на три буквы. Сейчас грозная постройка превратилась в убогую хижину с сонным кассиром, готовым намочить штаны, если еще раз когда-нибудь встретит призрака. Мире стало смешно. Она вспомнила, что в последний раз расплатилась с заправщиком стодолларовой купюрой, которую тот пошел менять и пропал. У нее созрела идея остановиться и навестить должника. Этак, невзначай, выплыть из тумана с пустой канистрой и спросить душевно: «Ну-с… где моя сдача?» Ради такого случая Мира готова была переодеться в светлые штаны и измазаться маслом для достоверной картины, но Жорж не стал тормозить у заправки, он поехал в направлении комбината и очень скоро нашел то самое место у поворота, рядом с которым все еще валялся рекламный щит прошедшего ралли.

— Встань в эпицентре портала, — сказал он, — и стой, пока не разрешу отойти.

— И вся работа? — удивилась графиня.

— Стоять, возможно, придется долго. Устанешь — присядь, только не отходи.

Мира ступила на гиблое место, где мощные протекторы джипа когда-то в слякоть размолотили обочину. Мире показалось, что она узнала куст, который приложила бампером. Куст с тех пор немного пришел в себя. Графиня — не очень. Она узнала камни, которые раскладывала на дороге для ориентира и убедилась, что стоит правильно. Жорж поставил Греаль на капот и открыл бутылку с водой.

— Поработаешь маяком, — сказал он. — Греаль будет считывать с тебя информацию, пока пространство не выровняется, и ворота не закроются сами. Если пропадет лес — не паникуй. Наступит темнота — радуйся, потому что скоро прибор закончит работу. Если не будет видно совсем ничего и возникнет легкая невесомость — старайся не улетать далеко.

— А можно взять в руки канистру? — спросила Мира.

— Если тебе не надоело валять дурака, возьми.

— А белые штаны надеть можно?

— Можешь хоть в простыню завернуться, только не вздумай садиться в машины, которые остановятся рядом с тобой.

— А можно, ты отъедешь подальше, чтобы тебя видно не было.

Не прошло получаса, как из-за поворота вырулил самосвал.

— Эй! — крикнула Мира и помахала канистрой. — Бензинчика не сольешь, друг?

Самосвал врезал по тормозам так, что дым повалил от колес; взревел, как бешеный, рванул с места и с оглушительным хлопком преодолел звуковой барьер, отбросив на асфальт лишнюю деталь из-под днища кузова. Мира представить не могла, что самосвалы отечественного производства летают наперегонки с «Конкордами». «Разве я кого удушила? — спросила она себя. — Разве кого зарезала? Ведь слова грубого никому не сказала».