Возвращения абрека решено было ждать до следующего утра. После ужина Юля занялась вязанием, Оскар осмыслением ситуации, Мира — стиркой штанов в чистых водах реки. В сумерках вода помутнела. На небе появились первые звезды. Графиня повесила штаны на веревку, развернула карты, которые нашла у Жоржа в багажнике, и отметила новые стороны света. Она желала понять, как должен подняться уровень океана, чтобы море приблизилось на расстояние нескольких дней пути. Оскар застал графиню на крыльце в задумчивости над развернутой картой.

— Уникальная вещь, — сказала графиня. — Карты Жоржа, как кристаллы Греаля, принадлежат какому-то универсальному миру, который не меняет иллюзий. Даже если меняет — не так сильно, чтобы нельзя было ориентироваться на местности. Обрати внимание на издательство: любые карты и справочники этой фирмы смело можно покупать. Их не придется выкидывать, как ересь, после каждого недоразумения. Кстати говоря, в Европе они бывают в свободной продаже.

— Завтра поедем — купим, — согласился Оскар.

— Море, к которому ходит абрек, бывший Ледовитый океан, — предположила графиня. — Если он ходил от реки на Солнце, значит, там бывший север — нынешний запад. Знать бы, сколько отсюда до океана?

— Черт, зачем я оставил флакер! — винил себя молодой человек.

— Затем, что нам по сюжету предписано идти в поселок. Если он действительно там — страшилка о двух воскресших оминах уже нагоняет страх на тамошних жителей.

— Зачем тебе толпа запуганных рыбаков?

— Как зачем? Как выражался наш несравненный Илья Ильич: страх — это власть, власть — это сила, а сила — это все, что угодно. Думаешь, мне надо их запугать? Мне надо вытащить вас с Юлькой отсюда, иначе вся затея от начала до конца не имеет смысла. Цивилизация, которая живет для того, чтобы жрать, меня волнует меньше, чем твоего Натасика нынешний контингент первокурсников.

— Наша цивилизация живет для чего-то другого?

— Мы еще не переступили черты, за которой нет выбора.

— Что изменится, если мы ее переступим? Мы перестанем жить для того, чтобы жрать?

— Переступим — обратной дороги не будет.

— Я думал, апокалипсис выглядит как-то поинтереснее.

— Еще бы, — согласилась графиня. — Представь, что должно произойти, чтобы наша цивилизация разучилась делать машины и строить дома. Они ведь наши потомки, Оскар. Я не желаю такого будущего.

— Не факт. Выражаясь твоими словами, это просто другой роман.

— Нет, это наш роман.

— Нет, другой, — настаивал Оскар, — и если я запущу Греаль, я хочу испытать его именно здесь.

— Если ты запустишь его здесь, он не будет работать в нашей частоте, а я еще не потеряла надежду.

— Ты можешь делать что хочешь, но зачем валить на себя ответственность за весь мир?

— Затем, что этот мир живет в моей голове.

— Начиталась работ Учителя?

— Да, начиталась, — согласилась Мира. — Жорж считает, что я сменила как минимум пять близлежащих частот, на которых записана примерно однотипная информация. Эта — шестая. Заметил, какая резкая разница? Потому что начиталась работ Натана.

— Зачем тебе Греаль, Мирка, признайся честно? Я никому не скажу. Хочешь навести порядок в этом мире или в своей голове? Или, может быть, в голове «автора», которому ты объявила войну и мобилизовала все свое окружение?

— Я не уборщица, чтобы наводить порядок, — заявила графиня. — Пусть в этом мире наводит порядок тот, кто в нем насвинячил. У меня другая задача. Мне нужно вернуть логику в нашу глючную жизнь. Я не собираюсь выяснять, по какой причине она безбожно глючит, я собираюсь получить оружие против тех, кто сильнее меня. Универсальное, действенное, существенное и окончательное оружие, а не бутафорские ножики и пулялки. Оружие против Автора, если Он существует; против жизни и смерти, против тех невидимых сил, которые управляют цивилизацией; против тех, кто лепит из меня котлеты и поджаривает на свином жиру. Оскар, меня заколебала беспомощность человека против вселенского бардака. Мне мало получить Греаль, мне нужно научиться им управлять. Только ради этой цели я согласна жить. Ради нее я должна вытащить вас отсюда и, если для этого нужно дойти до моря и надавать по башке рыбакам, значит надо пойти надавать, потому что кроме флакера нас уже ничто не спасет.

— Что ты придумала?

— Кое-что интересное…

— Выброси из головы. Транспорт — отработанная идея. Нам нужен хроно-генератор. Простой и надежный, чтобы я смог разобраться с его управлением.

— Генераторы здесь не работают, Оскар. Нужно вернуть флакер или нам крышка.

— Послушай меня…

— Нет, ты послушай меня. Послушай, только не говори Юльке: Яшка Бессонов выбрался отсюда через портал, который ты привалил булыжником. Не знаю, кто сделал для него проход, но вышел он без всяких приборов, живой и здоровый. Он вышел — и вы сможете. Не здесь — так где-нибудь в другом месте. Нужна надежная машина, много терпения, немного удачи и мы найдем что-нибудь похожее. Земля утыкана воротами дехрона, нужно только терпение и свобода маневра, чтобы их разыскать. То, что в багажнике поисковый прибор — просто здорово. На него сейчас вся надежда.

— Еще одна двойка… — грустно заметил Оскар.

— Какая двойка?

— Тебе двойка. И снова по физике. Нет, все-таки стоит тебе назначить дополнительные занятия.

— Ты слышал, что я сказала? Яшка вышел коридором, на который ты повесил «замок».

— Слышал я, слышал… И слышал, и видел, и догадался раньше, чем прибор показал, как его пнули под задницу.

— Кто это сделал, Оскар? Эккур?

— Ты знаешь, что за тип этот Яшка Бессонов?

— Этнограф. Жорж сказал, что он когда-то примазался к кафедре папаши-Лепешевского, напросился в уральскую экспедицию и сгинул без вести в начале прошлого века. В пещеры Яшка не лез. Видишь ли, Привратник наш распрекрасный, который очень любил людей и которого ветром сдуло, когда людям действительно нужна была его помощь… Так вот, этот самый распрекрасный Эккур, прежде чем пойти и облагодетельствовать человечество, попросил Яшку Бессонова подежурить на воротах вместо себя. Представь, какой бред! Видишь ли, кроме этнографа Бессонова, попросить было некого. Всякий другой подумал бы, прежде чем соглашаться. Яшка честно дежурил, пока не спятил.

— И что ты хочешь?

— Я хочу повторить его трюк.

— Тебя просили дежурить на воротах дехрона?

— Нет, не просили. Я собираюсь найти Эккура и сама кое о чем его попросить. А точнее сказать пару ласковых…

— Третья двойка тебе за один семестр, — заметил Оскар. — Нет, дополнительные занятия тебе уже не помогут. Придется на тебе жениться, пока не отчислили. Включи мозги и подумай: если Яшка пришел на Урал с первой экспедицией Лепешевского… ему уже полтораста лет!

— Ну и что? Он такой же резидент как, и вы. И он вышел отсюда. Понимаешь меня? Вышел!

— Он давно резидент того света! Если Яшке полтораста лет — никакого соответствия внутреннего режима частот у нас с ним нет и быть не может. Если к тому же Эккур его обработал… Если Привратник собирался смыться со своего поста лет на сто, он мог вложил в него какую угодно схему. Универсальную частоту, например, которой пользуются только Ангелы. Тогда… только «автору» твоему известно, в каких мирах функционирует этот Яшка. Я удивляюсь не тому, что с Яшкой произошло. Я удивляюсь, как тебе хватило тупости лезть в его коридор.

— Но ведь Васька-гонщик проделал тот же путь! Это тебе кол по физике, а не мне.

— Я не видел, кто пробил коридор, и кто пнул Яшку — не видел, — честно признался Оскар. — Если это существо, невидимое прибором, значит, его можно искать дольше, чем новый дольмен, и примерно с тем же успехом. Эккур это был или не Эккур — извини. Камера — просто запись. Я не имел возможности подойти, познакомиться.

— Надо вернуть флакер, — сделала вывод графиня. — Без флакера пропадем.

— Есть идея получше. Тоже, конечно, тупая, но выбирать не из чего.

— Говори, омин! — приказала графиня и отложила карту.