Валерий Петрович приехал в лагерь, чтобы ознакомить физиков с приказом.

— Две недели! — подчеркнул он. — Ни часа больше. Ровно две недели вокруг зоны будет стоять оцепление. Потом придется закончить работу.

В тот же час Оскар покинул лагерь. Теннисный турнир в Нью-Йорке давно завершился, выигрыш Мирославы остался невостребованным, графиня соблюдала спокойствие, но по истечению двух недель в зоне был замечен субъект, по всем характеристикам похожий на хронопришельца. Субъект был вооружен лазерным ружьем. Спокойствие сменилось тревогой. Мира испугалась сама и напугала товарищей.

— Да, зона разрастается в глубину, — сделал вывод Натан. — Не видя инохронала, нельзя сказать, кто он и какие у него намерения. Имеет ли он возможность выйти в наше пространство? Опасен он или нет, тоже сказать нельзя, но Юле с Яковом надо быть осторожнее. Костры не жечь, по лесу не бродить. Не исключено, что стрелок послан за ними. Валерий Петрович, удалось ли вам связаться с семьей Бестужевых?..

— Бессоновых-Южиных, — уточнил капитан Карась. — Такой человек проживает в Турове, значит, родственники найдутся. Не переживайте за родственников раньше, чем открылось наследство. Лучше поторопите ученика. Время истекло.

— Не надо никого торопить, — возразила Мира. — Какая разница, сколько дней держать оцепление? А если начнется война? Начальство опять поставит нам сроки?

— Если вдуматься в ситуацию, Валерий Петрович, — вмешался Федор, — проблема действительно нестандартная…

— Почему до сих пор не в отпуске? — спохватился Карась. — Кто за тебя будет… Я за тебя буду отпуск гулять?

— Виноват…

— Пойдем-ка, побеседуем… — капитан вывел подчиненного из автобуса.

Мира дождалась, пока они отойдут подальше.

— Не хотела вас огорчать, Натан Валерьянович, но стрелок в лесу не один.

— Говори, Мира…

— Я испугалась до смерти. Не знаю, как это понимать. Рассказываю, что видела: огромная изуродованная голова с таким же огромным глазом. И туловище к нему… И это ползет. Впереди на туловище одна рука, широкая, как клешня, и ногти срослись лопатой, а позади, я извиняюсь, мужские гениталии по траве волокутся, тоже размеров немаленьких. К тому же гениталии в таком виде… Боюсь, Натан Валерьянович, что это… ползет на романтическое свидание. Мне страшно за Юльку. Не торопите Оскара, пожалуйста! Пока не погашено поле, не все потеряно. В любой момент может осенить идея, но будет поздно. Я, конечно, предупредила ее, чтобы запирали дверь в бытовке, но мне неспокойно. Яшка не тот мужик, на которого можно положиться в дикой природе, и… честно вам говорю, мне не нравится тот мир, в который они попадут.

Натан Валерьянович покачал головой.

— Убежать, если что, они смогут? — спросил он.

— Смогут даже уйти быстрым шагом. Другое дело, если подползет незаметно. Оно вонзает в землю клешню и подтягивается. Я увидела, когда оно подползло вплотную. Честно говоря, чуть не убила с испугу. Ствол навела, потом чувствую… не получается. Живое все-таки. Оно меня не увидело, оно увидело заряженный ствол и вытаращилось на него одним глазом. У меня было такое чувство, Натан Валерьянович, что сейчас кинется… Прижмет клешней и горло перекусит. Там не рука, а груда мускулов. Я боюсь, как бы оно не заползло в бытовку, когда Юлька спит.

— Где ты видела это существо?

— Оно ползло по оврагу вдоль дороги. Может, надо было все-таки прибить, чтобы не мучилось? Но так ведь оно… кажется, не мучилось. Просто ползло. Я не знаю, что делать.

— Ничего, Мира, — ответил Натан. — Ничего теперь не сделаешь. Это катастрофа. Это мне наказание за всю мою непутевую жизнь, за безалаберность и безответственность.

— Да, бросьте вы, Натан Валерьянович!..

— Нет, Мирочка, я знаю, что говорю, — Натан поднялся со стула, нашарил в кармане ключи от машины «убывшего в отпуск» Федора, и включил автоматическую систему контроля. — Я еду в Туров, посмотрю, чем занимается Оскар, — сказал он.

— Нет!..

— Ты остаешься здесь за старшего. В зону никому не ходить. К пульту никого не пускать. Дежурить круглосуточно до моего возвращения. Начнут выскакивать непонятные окна — звони.

— Натан Валерьянович, пожалуйста, можно я поеду к Оскару, а вы подежурите. Я ничего не понимаю в ваших «окнах»!

— Все ты понимаешь, Мира! — возразил Боровский. — Не разберешься сама — Густав подскажет.

— Густав в отпуске! Натан Валерьянович, можно я…

— Ты останешься здесь и попробуешь договориться с ребятами о сроках. У тебя это получится лучше, чем у меня. А я буду полезнее в мастерской.

В сумерках Натан Валерьянович въехал в Туров и заблудился. Город обезлюдил. Погасли окна домов. Случайные пешеходы шарахались от небритого мужчины с испуганными глазами. Нужная улица обнаружилась только к утру, но на домах отсутствовали номера. Боровский бросил машину на перекрестке, пошел пешком и заблудился опять. Среди одинаковых стен и темных окон он ориентировался только на звук молотка, стучащего по металлу, звонко и монотонно. Натан пересек квартал, вернулся на звук и решил, во что бы то ни стало допросить местных жителей. «Если люди работают, — подумал Натан, — значит, не спят, значит, помогут найти и дом, и подъезд, никуда не денутся». Боровский приблизился к дому. Стук доносился из квартиры на втором этаже. В форточку валил пар. В подъезде сильно воняло газом. Натан поднялся на второй этаж. Нумерация квартир отсутствовала так же, как нумерация домов, стены лестничной площадки был исписаны бранными словами в адрес жильцов, нарушающих общественный сон. Обивка двери изорвалась, в замке торчала записка. На полу вместо коврика лежал экскремент.

Натан Валерьянович заподозрил, что явился точно по адресу. Он ткнул пальцем в звонок, подергал за ручку. Стук сменился вопросительной паузой. Натан ждал. Тот, кто находился за дверью, ждал тоже. Натан постучал по дермантиновым лохмотьям кулаком.

— Оскар! — крикнул он. — Ты здесь? Открой сейчас же!

Реакции не последовало. Ситуация сильно озадачила Натана. Если в квартире не Оскар, почему боится открыть? Если Оскар, тем более, почему боится? Учитель не поверил, что ученик станет держать его на пороге. Еще меньше Натану Валерьяновичу верилось, что ученик решает проблему адаптера и приемника с помощью ударного инструмента, но предчувствие Натана не отпускало. Он более настойчиво постучал по драной обивке.

— Оскар! Я знаю, что ты там. Прошу тебя, открой дверь.

Осторожные шаги приблизилась к двери.

— Натан Валерьянович, это вы? — раздался незнакомый голос.

— Да, это я! Открывайте немедленно! Кто там?

— Не могу! Оскар уехал и запер меня за ключ.

— Кто вы?

— Я Арик Кушнир. Вы можете взять лестницу на детской площадке и приставить к балкону…

Натан Валерьянович спустился вниз и оценил обстановку. С балкона свесилась чумазая физиономия Арика. Его руки были испачканы сажей, на шее висел клеенчатый фартук…

— Вон там, — указал Арик в тень дворовых деревьев, — спрятана лестница. Если не сперли.

Натан Валерьянович встал на выступ фундамента, схватился за декоративный элемент, подпирающий снизу балкон, и уперся ботинком в подоконник первого этажа.

— Куда прешь, обезьяна! — зашипела хозяйка квартиры. — Я полицию позову!

— Не бойтесь, Натан Валерьянович, — шептал сверху Арик, — Оскар полиции уже заплатил. Залезайте скорее.

Оба ботинка достигли подоконника, но поскользнулись, и профессор физики некоторое время раскачивался на элементе декора, стараясь зацепиться ногой за опору. Арик свесился с перил и схватил профессора за рукав.

— Давайте, Натан Валерьянович… — торопил Арик, — соседи проснутся вас растерзают!

С помощью Арика Боровский дотянулся до решетки балкона, перевалился через перилла и вполз в квартиру. Дверь была молниеносно заперта на ключ.

— Где Оскар?

В комнате стояла одинокая раскладушка, матрас валялся в углу. На матрасе стоял компьютер Оскара. Вокруг были раскиданы бумаги и чертежи.