— Откуда ты знаешь?

— Работа такая.

— Они инопланетяне?

— Какая разница? Они всегда здесь жили и будут жить… — ответил секретный сотрудник. — Что ты хочешь? Они заинтересованы в человеке больше, чем мы в их продвинутых технологиях. Для нас их техника — вопрос времени, а мы для них — вопрос жизни и смерти.

Деревенский участковый в ранний час уже был на ногах и встретил посетителей неприветливо. Федор удостоверение не предъявил, он представился родственником покойной, а Оскар не представился вообще. Оскар должен был дожидаться на улице и оказался в кабинете по недоразумению.

— Мужик ее стукнул головой о зеркало, — сообщил участковый. — Пол-литра не поделили. Зеркало треснуло и посыпалось.

— Мужик в бегах?

— Никуда не денется! Побегает и вернется. Надо человеку в себя придти… Кто будет тело забирать, вы или еще родственники объявятся?

— Тело не надо, — всунулся в разговор Оскар, — мы заберем только вещи.

— Хм! Вещи… — удивился участковый. — Ишь, каков родственничек! С вещами отдельный разговор.

Осрамленный физик покинул кабинет. Стрелок дожидался своего часа, пристегнутый наручниками к машине. С отвратительным настроением Оскар поглядел на окна пустого дома, где было совершено злодейство. По нелепому стечению обстоятельств, дом стоял как раз напротив пункта охраны порядка. Федор вышел вслед за Оскаром с ключами.

— Идем… — позвал Федор и хитро подмигнул. — Осмотрим место происшествия, пока начальники не приехали.

В доме покойницы был порядок. Только шкаф с разбитым зеркалом стоял среди комнаты, осколки разлетелись по полу, запачканный кровью половик валялся в углу. Остальные предметы находились на привычных местах. Даже ящики комода были закрыты. Федор огляделся с порога.

— Не похоже на ограбление века, — сказал он. — Можешь определить, здесь кристалл или нет?

— Если спровоцировать излучение… Потом, по следу дыры, можно искать сам кристалл.

— Отставить «…по следу дыры»! Другие идеи будут?

— Свидетелей допрашивать надо. Если был стрелок, наверняка его видели.

— Стрелки не разбивают шкафы о головы. У них другая тактика. Какие еще идеи?

— Надо подумать.

— Долго думаешь, физик. Ты думаешь, а камень уходит.

Федор вернулся к машине и снял со стрелка наручники. Иван Палыч хмуро поглядел на конвоира, потер запястья, почесал затылок, огляделся по сторонам. Убийца не кинулся убегать. У него не было в этом мире ни дома, ни цели, ни денег, чтобы бегать по миру просто так, но Федор пресек его попытку забраться обратно в машину.

— Убежит — не догонишь, — предупредил Оскар. — Он сильный, гад, и выносливый.

— Пуля догонит. Не смотри на него. Делай вид, что не обращаешь внимания. Давай отойдем…

Товарищи встали у калитки покойницы. Стрелок потоптался вокруг машины, попробовал еще раз забраться внутрь. Сел возле колеса. Идти ему по-прежнему было некуда. Человек замерзал без шапки и рукавиц.

— Знать бы, как запускается его программа… — рассуждал Федор. — Сиятельство ваше не объявилось? Как она собрала толпу таких «циркачей» на лестничной клетке?

— Программу знает тот, кто ее написал.

— Тебе же приходилось ломать программы. Что ты делаешь, чтобы влезть на закрытый сайт?

— Подбираю пароль.

— По какому принципу?

— Вообще-то подбирает пароль автомат. По принципу, пока не найдет нужный.

Иван Павлович совсем загрустил, перестал жалобно глядеть на мучителей. Бедняга не видел для себя иной дороги, кроме той, что ведет в тюрьму на теплые нары. Свобода была ему совсем ни к чему. Не в тему, не по сезону…

— Знаешь что… — осенило Оскара, — ведь у этого громилы не такой большой словарный запас. Можно попробовать поискать нужный переключатель.

— Поищи, если знаешь как.

— Есть одна идея.

— Какая?

— Дай-ка ему свой пистолет.

— Вот еще! Я за каждую пулю головой отвечаю.

— Вынь пули, пока не видит, и дай.

— С ума спятил? А если он убежит со стволом?..

— Да, без пуль не имеет смысла, — согласился Оскар. — Стрелок в оружии разбирается. Мне кажется… Нет, я почти уверен, что это ключ. Дай ему хотя бы нож в руки. Нож есть?

Федор достал из кармана связку ключей с брелком в виде складного ножика, который служил ему в офисе карандашной точилкой.

— Да уж, — вздохнул Оскар, — вооружился ты основательно.

— Я кого просил инструменты взять? Целый портфель набил и ни одного ножа?

— Ты же не сказал, для чего! Ладно… дай, что есть. Посмотрим, как среагирует.

Федор отстегнул точилку от ключей и подошел к стрелку.

— Извини, — сказал он. — Лучше ничего не нашлось.

Иван Палыч поглядел на Федора с укоризной, но ножик взял, отогнул короткое лезвие, оценил его сперва пальцем, потом веткой, подобранной с земли.

— Что он делает? — спросил Оскар.

— Ты спец по взломам — тебе виднее.

— Взлом черепов — не мой профиль. По этому делу твоя контора работает.

— Правильно, — согласился Федор. — Но пока я отвезу его в контору, пока психологи с ним поработают, камушек уплывет.

— Раньше надо было работать!

— Тебе тоже надо вовремя соображать! Мы с Петровичем не виноваты, что твой друг на Луне простыл. Мы виноваты в том, что не повязали вас в прошлый раз за убийство. Сейчас бы все были живы здоровы. Петрович вас пожалел, а, между прочим, майора мог получить… за поимку особо опасных ротозеев.

— Я? Опасный? — удивился Оскар.

— Я сказал: «особо опасных»! И не надо понтов! Невинность тебе не к лицу. Лучше включай мозги и думай, как искать кристалл, чтобы никого не проткнуло.

— Никак! — огрызнулся Оскар.

— Тогда не мешай мне считывать информацию с объекта.

Федор продолжил наблюдать стрелка. Оскар сосредоточился и начал анализировать ситуацию с самого предисловия. Он представлял себе, как пьяный… пусть даже очень пьяный мужчина мог разбить зеркало головой жены, а потом взять осколок и воткнуть его в глаз. Никогда в жизни Оскар бы не напился до кондиции, чтобы провернуть поочередно то и друге. Либо головой о зеркало, либо острым предметом в глаз, — решил он, — либо тут поработала группа убийц, а муж всего лишь испугался и убежал. Надо искать свидетеля, — решил Оскар, — а не караулить дурака с перочинным ножиком. Но Иван Палыч тем временем поднялся на ноги, оставил ножик на капоте машины и вразвалочку пошагал по дороге. Федор последовал за ним вдоль забора.

— Останься здесь! — сказал он.

— Уйдет.

— От меня не уйдет.

Оскар вышел на середину дороги, чтобы узнать, куда повернет объект.

Иван Павлович шел по деревне с каждым шагом увереннее и бодрее. Шел так, словно знал точный адрес. Словно вспомнил дом и спешил обрадовать близких. Заметив слежку, он прибавил шагу. Прибавил шагу и Федор. Иван Павлович дошел до конца улицы, свернул и пустился бегом. Федор погнался за ним. Стрелок добавил скорости. Добавил и Федор. Стрелок перепрыгнул забор и стал сквозь сугробы пробираться к крыльцу.

— Стой! — крикнул Федор и погнался за стрелком по сугробам.

Только у крыльца ему удалось настичь убегавшего и сбить с ног. Иван Палыч упал, но сопротивления не оказывал. Он стиснул зубы и пополз по ступенькам вверх, волоча на себе сотрудника спецотдела, словно не заметил помеху. Федор цеплялся ботинками за перила, но стрелок продвигался вперед. Федор скручивал его руки, но стрелок демонстрировал нечеловеческую силу, продвигаясь на брюхе вверх по ступеням. С каждым вздохом он делал новый рывок. Потеряв возможность работать руками, он зубами вгрызался в деревянные доски и подтягивал мускулистый торс вместе с оперативником. У порога Федор понял, что переоценил свои силы.

— Стоять! — услышал он голос над головой и отпустил беглеца. Стрелок замер также послушно и неожиданно. — Руки!!! — скомандовал Оскар, не убирая палец с синей кнопки прибора. — Руки вперед… — Федор вытянул руки раньше стрелка. Идиотизм ситуации не заставил его одуматься. — Палку! — закричал Оскар. — Палку забери! Брось ее! Брось!!! — Стрелок тяжело дышал, из его кулака, сжатого мертвой хваткой, торчала заточенная палка, острая, как копье. — Отдай сюда! — Стрелок обмяк, распластался по крыльцу, но хватка оставалась такой же мертвой. Федор прижал его руку ботинком и использовал в качестве рычага ржавый клинок лопаты. Стрелок потерял сознание, но кулак не разжал. Оскар с Федором выбились из сил, прежде чем им вдвоем удалось извлечь кол из окровавленной ладони.