Унылые гуманоиды, колонизировавшие Луну, так и не удосужились дать название своему главному населенному пункту, поэтому он тоже был известен как Наос III. Посетители, ожидавшие увидеть типичный космопорт, вместо этого обнаруживали скопление укрепленных холмов, соединенных между собой мостами, перекинутыми через дельту водных путей. Как и следовало ожидать от места с таким дефицитом креативности, луна привлекала кочевников и космических бродяг сомнительного толка, стремившихся либо потерять себя, либо обрести себя заново. Большинство составляли родианцы и летанские тви’леки, но были широко представлены и люди, и другие гуманоиды. Каждый год сюда приезжало несколько богатых спортсменов, но Наос III был слишком удален от цивилизации и не имел достаточной инфраструктуры, чтобы поддерживать туристический бизнес.

Тем не менее лишь немногие местные жители скопили достаточно кредитов, чтобы купить билет с Наоса III. Вместо этого они предпочитали отдавать свои скудные заработки торговой компании «Наос III», которая контролировала добычу острозуба — местного деликатеса — и владела почти всеми магазинами, отелями, игорными заведениями и забегаловками. На луне были низко расположенные сборные дома, а сосульки украшали почти каждое здание. Дорожное покрытие на улицах в основном было керамобетоном, и лишь малая часть местной климатической техники находилась в хорошем состоянии, что соответствовало местным традициям.

В общем и целом, Наоса III не ждало светлое будущее в ближайшее время. Однако, стоит упомянуть, что острозуб — деликатес, который продается в лучших ресторанах галактики за баснословные деньги. При желании, взять Наос III под контроль не составит труда даже силами одного из наших крейсеров из числа судов поддержки. Объявить монополию на острозуба и под этим предлогом установить контакты с сотнями богатых семей по всей галактике — довольно амбициозный и хитрый способ.

Вот только система Наос III имеет широкую известность в узких кругах. И это не только богатые спортсмены, приезжающие сюда порыбачить острозуба. И не гурманы, приобретающие деликатес по цене спидера. Это контрабандисты, пираты, прочего рода преступники, которые использую Наос III в качестве перевалочной баз или места, где можно отсидеться, укрыться от погони, произвести мелкий ремонт и вернуться к своей деятельности.

По этой причине «Химера» и ее сопровождение вышли из гиперпространства в наиболее удаленной точке от спутника Наос III. Астероидное поле маскировало корабли от любых видов сенсоров, желающих потратить дорогостоящее топливо, чтобы порезвиться между астероидами и случайно обнаружить оперативное соединение «Химера», тоже не наблюдалось.

Да, это осложняло навигацию для пилота моего шаттла — до точки встречи ему приходилось пролететь несколько стандартных единиц космического пространства, полных разнокалиберных космических булыжников. Однако, никого не волнуют предпочтения военных пилотов — они на службе и подчиняются приказам.

Астероидный пояс Наос.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку, я размышлял о текущих делах, моделируя ситуации, когда голос Альфы отвлек меня от этого:

— Вы не волнуетесь?

Посмотрев на клона, чуть поднял бровь: суть его вопроса пока от меня ускользала. Важен контекст…

— Датка Грауш, — пояснил Альфа, постучав пальцем по свой деке. Перед вылетом Семнадцатый получил полный пакет данных, связанных с тем, с кем нам придется вести речь. — Судя по тому, что я знаю, это…

Клон провел рукой по волосам:

— Давайте на чистоту, — в своем привычном нагловатом тоне произнес Семнадцатый. — Вы, разумеется, чертовски авторитетный и властный командир, но этому засранцу больше семи тысяч лет!

— Будет ли озвучен вопрос? — поинтересовался я.

— Он жил семь тысяч лет назад, — отложив в сторону деку, Альфа демонстративно начал загибать пальцы. — Он правил родиной ситов в те времена, когда пырнуть кого-нибудь ножом прямо на площади было едва ли не более частым явлением, чем поздороваться. Он выжил в среде таких ублюдков, которые убивали любого, кто неосторожно подставил спину. Он собственное сердце заменил на механизм. Он оживлял мертвецов, превращая их в нежить. И, в конце концов, он жив сейчас, захватил тело какого-то бедолаги и ради разговора с ним вы пересекли половину галактики. При том, что весь Ломоть сейчас — одна большая зона боевых действий. А мы тут с конвоем пронеслись как клоны на спидербайках…

— Все еще не слышу вопроса.

— Адмирал, это чертовски опасный сукин сын, — помрачнел Альфа. — С большой долей вероятности я предполагаю, что он не просто так, не ради какой-либо договоренности и сотрудничества, требует встречи с вами.

Регион, известный как «Ломоть». The Slice.

— Верно. Сообщите свои подозрения?

— Сердце Грауша пропало, а, как сообщает Теневая Стража, скорее всего с его помощью Грауш и захватил тело того бедолаги.

— Да, капитан Наз Фелуд стал вместилищем духа Датки Грауша благодаря артефакту, известному как Сердце Грауша. Датка сохранил свое сознание в нем так же, как ситы сохраняли души побежденных джедаев — заточили их в кристаллах благодаря ситской алхимии.

— Сэр, это тактический просчет, — произнес Альфа. — Сердце — пропало. Никто не даст гарантии того, что этот гаденыш просроченный не попытается переместить свой разум в вас и не захватить таким образом контроль над Доминионом. Из того, что я знаю о ситах, им нужна только власть и торжество над врагами.

— Какая неприятность, — произнес я, погладив подбородок сидящей на изголовье йсаламири. — Если бы у него это получилось, то, боюсь, ему бы пришлось столкнуться с Палпатином.

— Думаете, два маньяка не смогут разграничить сферу интересов? — прищурился Альфа.

— Никогда, — подтвердил я. — Однако, этот вариант просчитан и угроза нивелирована, капитан. Благодарю за заботу.

Выражение лица Альфы демонстрировало все, что угодно, кроме доказательств того, что он верит в абсолютную справедливость моих слов. Что ж… Какая жалость.

— Прибываем к астроиду, адмирал, — оповестил командир корабля. — Посадочный вектор получен. Эскадрилья «Мститель» переходит от сопровождения к патрулированию местности.

— Благодарю вас, лейтенант, — ответил я.

Что ж… Расставленные Теневой стражей по ближайшим астероидам сканирующего маяки это, разумеется, прекрасно. Однако, не стоит исключать и фактов неожиданности.

Из шлема Альфы донесся звуковой сигнал.

— Коммандос на позиции, сэр, — сообщил он, герметизируя броню. — Если все пойдет не по плану, думаю, вам понадобится скафандр.

— Если все пройдет не по плану, значит, мне уже ничего не понадобится.

Посадочная аппарель шаттла типа «Мю» едва коснулась поверхности ангара, а отряд коммандос-смерти ногри уже находился внизу. Оцепив периметр, невидимые и смертоносные, они взяли на прицел каждого члена встречающей делегации. И их эмоциональная составляющая не давала и шанса на то, что встреча пройдет мирно. Если, только, те, кто встречал спускающегося по трапу в сопровождении клона-коммандос гранд-адмирала, не являлись теми, за кого себя выдавали.

На губах Алиссии появилась легкая усмешка. Особенно, когда Сила дала ей понять, что внутри припарковывающегося второго шаттла находится мощное сосредоточение силы. Мощное, могущественное, способное маскировать свое присутствие… И явно представляющее огромную опасность для любого члена Теневой Стражи в пределах тайной крепости Датки Грауша.

Учитывая, что подобные индивиды находились в распоряжении Теневой Стражи, Мейлис даже на мгновение задумалась о личности того, кого гранд-адмирал взял с собой в качестве ударного кулака. Кажется все ее подчиненные находились на своих заданиях и едва ли…