— … отбросы, стоящие во главе всерасовой политики этой так называемой Новой Республики и ничем не отличающегося от нее так называемого Альянса, совершили тяжелейшую ошибку в своей жизни, — голос Сал-Соло перешел из разряда спокойных в угрожающий. — Подняв свое преступное Восстание они не просто ввергли галактику в хаос гражданской войны, но и отчаянно пытаются вовлечь в нее все те территории, которые не желают жить в бардаке и несправедливости. Вовлекают так или иначе тех, кто решил следовать своим курсом, в собственную вакханалию. Их прощальная песня уже близка. И они сами это понимают. С самого создания все эти Республики и Альянсы, — Сал-Слово произнес название государств так, будто выплюнул их, — едва держатся на плаву. Они строятся на костях и крови тех недалеких болванов, которыми манипулируют разного рода хитрозадые ублюдки из нечеловеческих рас.
Почесав нос, Уэс Дженсон, командир «Разбойной эскадрильи», бросил осторожный взгляд на сидящую неподалеку Президента Новой Республики, свою бывшую сослуживицу по эскадрилье, ботанку Асир Сей’лар. Глава государства, словно не замечала льющегося с экрана потока ксенофильского словарного потока. Казалось, будто ее больше интересовало напечатанное на экране ее деки, чем выступление главы государства, открыто оскорбляющего Новую Республику.
— Они знают, что их вялые режимы вскоре падут, — вещал Сал-Соло. — И не поступятся никакими принципами и правилами приличия, чтобы удержаться у своей мнимой власти еще хотя бы на день, прежде чем человечество уничтожит и восстановит свою власть над галактикой…
— Вот он так сильно похож на Соло, что даже мурашки по коже, — признался Дженсен. — И как в одной семье родились два таких разных человека?
— Они не родные, — заметила ботанка. — Кузены.
— А так сразу и не скажешь, — хмыкнул Дженсен, по памяти прикидывая насколько похожи два кореллианца. Получалось, что очень. — Почти близнецы.
— Вот только один человек, пусть и не с самым законопослушным прошлым, а второй — Сал Соло, — прокомментировала Асир, отложив в сторону свою деку. — Полагаю, что Сал-Соло намеренно выпустил такое провокационное обращение, чтобы заработать некоторое количество политических очков репутации в глазах имперцев.
— То, что он их послушный нерф не вызывает особых сомнений, — согласился Дженсен. — Но он звучит так, как если бы мы его любимого щенка на его же глазах, замучили страшной смертью.
— С чего ты взял? — заинтересовалась ботанка. — Кореллия уже не первую неделю проповедует искаженные и гипертрофированные тезисы Нового Порядка.
— Вот только раньше мы не слышали подобных выступлений, — напомнил «разбойник». — По крайней мере я не слышал.
— Разведка сообщает, что в пределах Кореллианского Сектора подобное — обычное явление. Кореллианские радикалы-ксенофобы очень быстро подавили любое инакомыслие в секторе и принялись порабощать своих соседей. К которым, вообще-то в недалеком прошлом относились довольно дружелюбно. Сейчас все нечеловеческие расы стали для кореллианцами чуть ли не амбассадорами их несчастий. Хотя, по правде говоря, значительная часть бедствий, обрушившихся на Кореллию — дело рук самих кореллианцев. Их чиновников, богатеев и неграмотного политического курса, выбранного ради умасливания имперцев.
— Вот только причем тут мы? — не сдавался Уэс, кивая в сторону голоэкрана. — Мы, кажется, ничего не сделали, из-за чего нас можно так сильно ненавидеть.
— Полагаю, в своей пламенной речи Тракен Сал-Соло нам об этом расскажет, — в голосе ботанки послышался лед. — У меня имеются некоторые догадки, но пока придержу их при себе. Это не просто популистское политическое выступление. Это прямая и неприкрытая угроза.
С этим нельзя не согласиться. Едва ли кто-то из политических лидеров по всей галактике, кроме как уж совсем отдаленных секторов и регионов, посмел бы так нагло, открыто и провокационно изгаляться над государством, котором в десятки раз больше и вооруженнее чем собственное.
Уэс задумался. А ведь Сал-Соло не идиот. Он может сколько угодно брызжать слюной и ядом, оскорбляя тех, кто «больше» и сильнее него. Но не может не понимать — Новая Республика подобного не забудет. Да, это сейчас они заняты противостоянием с Империей и множеством подкупленных ею пиратов, наводящих ужас и хаос на внутренние коммуникации. Но, когда это закончится победой Новой Республики, обязательно закончится именно так, Новая Республика придет к границам Кореллианского сектора — дипломатически или в составе мощнейшего флота — чтобы задать неудобные для Диктата вопросы.
— В своем стремлении втянуть Кореллианский Сектор в войну с Империей, которую мы безмерно уважаем, ценим все то, что они сделали для нас и галактики…
— Ему нужно выдать награду за самый виртуозный способ умасливать диктаторов и мясников, — пробормотал Уэс.
— … так называемая Новая Республика пошла на крайнюю низость! Они как были ворами и проходимцами, которые воровали все то, что им было нужно, такими и остались! Выкрав у нас новейшие образцы оружия, они использовали их, чтобы отразить нападение имперского флота на свои планеты. Спасти свои тщедушные нечеловеческие шкуры!
Дженсен заинтересованно посмотрел на Асир.
— Он говорит правду? — спросил он. — Нет, я без претензий — на войне все средства хороши. Но происхождение тех торпед, которыми мы отбивались от «Опустошителей» в Битве за Ботавуи…
— В некотором роде он прав, — согласилась ботанка. — Торпеды в самом деле принадлежат Кореллии. Там они были приобретены, там они хранились. Пока мы не получили их… Не совсем законным способом.
— То есть как?
— … украли нашу собственность!
— Разведка узнала, что у них есть оружие, способное противостоять даже крепчайшим щитам, — пояснила Асир. — С учетом того, что у Доминиона имеются корабли, чьи щиты используют колоссальный запас энергии, а у Империи — звездолеты класса «супер», разумеется, торпеды были нам нужны. Мы достали большую партию по черным каналам незадолго до атаки Империи на наши миры. Можно сказать, что провели испытание в боевых условиях…
— А зачем было нужно красть? — поинтересовался Уэс. — Могли бы и просто купить. Не думаю, что это стоит больших денег…
— Колоссальных, — уточнила Асир. — Но есть некоторый нюанс — мы купили эти торпеды у контрабандистов. И выкрали их именно они, не мы. Продать их они могли любым желающим. Не знаю как, но Сал-Соло увязал два разных факта…
— … обещаю, что ни одна кража больше не сможет быть реализована!
— … которые изначально не были связаны между собой. После испытаний мы намеревались получать эти торпеды в большом количестве, чтобы иметь возможность отбиваться от Империи. Официальная Кореллия отказывается вести дела с нечеловеческими правительствами, так что получить что-то прямыми договорами мы бы не смогли. Но всегда имелся шанс на закулисные сделки, в них кореллианцы всегда образцовые стороны договора.
— И, похоже, что у нас теперь большие проблемы, — заключил Йенсен. Указав на голомонитор, он добавил:
— Сейчас этот парень на всю галактику заявил, что мы украли у них ценное оружие и только благодаря ему смогли отбиться.
— А ее он сказал, что больше не допустит «краж», — добавила Асир. — Да, Уэс. Он всей галактике рассказал, что сами по себе мы ничего не стоим. И, раз он намерен закрыть границы и тщательно следить за оборотом оружия, то мы или не получим новые партии торпед вовсе, или будем получать их в настолько малых количествах, что не сможем эффективно применять. Не думаю, что Император смотрит новости Голонета, но, полагаю, у него есть те, кто мониторят средства массовой информации.
— И только что их ручной песик на всю галактику рассказал, что мы не можем производить оружие, которым отбились от «Опустошителей», в тех объемах, которые нам нужны, чтобы схлопнуть все игрушки Императора, — пожевал губы Уэс. — Полагаю, Асир, мы совсем скоро вновь увидим имперские «Опустошители миров».
— Похоже на то, — мех ботанки пошел волнами, выдавая ее крайнюю степень волнения и раздражения.
