Оттого представители тех или иных ближайших секторов и систем спешат на встречу с Диктатом — засвидетельствовать свое почтение и добиться если не союза, то, хотя бы, протектората. Потому что Кореллия, вставшая на путь независимости, не просто не сломлена Империей, но и обходится ее флотами стороной. Сила или тайные договоры — но что-то оберегало кореллианцев от имперского гнева. А, раз так, то эту карту следует разыграть по полной.

Идущий по коридору в сопровождении солдат Лиги людей человек, как и положено, подчинился регламенту, задержавшись напротив ближайшего голопроектора. Это устройство, как и другие, и прочие средства вещания, настроены на стандартные каналы вещания. Вот только большую часть времени они демонстрирую лишь белую рябь технических помех.

Но вот сейчас помехи исчезли, и на всех экранах и проекторов появилась хорошо знакомая эмблема — стилизованное изображение оскаленного человеческого черепа с ножом в зубах; внизу стояла надпись: «ЛИГА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА».

Музыка звучала несколько минут, призывая всех к дисплеям и динамикам. Все прекрасно знали что сейчас произойдет и кто будет выступать. Но интересовались они и сутью выступления.

Человек, чье лицо появилось во всех средствах визуального вещания, п словам одних, здорово походил на легендарного Хана Соло, героя Альянса за Восстановление Республики, генерала Новой Республики и теперь уже — Галактического Альянса. Впрочем, никто не забывал и того, что этот «герой» являлся по сути обычным преступником, вором и контрабандистом. Как и большинство из тех, кто положил конец Империи.

Но, в отличие от Хана Соло, этот человек с темно-каштановыми волосами, в которых пробивалась седина, носил короткую бороду, имел суровое выражение глаз.

— Люди Кореллии! — произнес человек на экране, и, услышав его голос, знающие Хана Соло могли бы подумать, что это его голос. — Я — Тракан Сал-Соло, нынешний Диктат и лидер Лиги Людей. Вы все знаете меня и мои дела. Именно я веду Кореллию к светлому будущему. Именно я искореняю политический позор тех, кто правил нами до меня. Именно я делаю Кореллию снова великой! Сегодня мы стоим на пороге великолепного будущего, которое заберем сами, своими руками. Этот час приближается и вскоре настанет. А до тех пор вы должны знать, что никто — ни Империя, ни так называемые Новая Республика и Галактический Альянс — не встанут у нас на пути. Мы сильны, мы отважны. Мы никому не подчиняемся. Кореллия — для кореллианцев! Люди — превыше всего!..

После короткой пламенной речи, завершившейся торжественным обещанием, что отныне в подвластных Кореллии территориях лишь люди будут хозяевами, а нелюдям уготована положенная им роль рабов, Тракан Сал-Соло принялся подкреплять свои слова делом.

— За последний месяц наш флот пополнился десятью кораблями линейного класса и более чем сотней корветов, наша армия выросла на миллионы, но всего этого недостаточно, чтобы жить в спокойствии. Нам важен каждый из вас! Каждый, кто способен держать оружие, сражаться, кто готов учиться и быть числе тех, кто проложит для новых поколений кореллианцев дорогу в светлое будущее. Нам нужны именно вы! Вместе — мы снова сделаем Кореллию великой! Будущее многообещающе…

Он сделал паузу, на мгновение едва заметно улыбнулся, но тут же улыбка исчезла с его лица, остался только суровый стальной взор.

— И оно принадлежит нам, — закончил Сал-Соло. — Всем спасибо и спокойной ночи.

Его изображение исчезло, сменившись статикой, — и вдруг экран заполнили ослепительные вспышки света, а из динамиков полился оглушительный рев. Который, впрочем, тут ж исчез — сработали системы шумоподавления в устройствах вещания.

Впрочем, те, кто знаком с системам подавления сигналов, прекрасно знают «симптомы» работы «глушилок». И понимают для чего используется тактика кратковременного вещания и сплошного подавления каналов связи: чтобы иметь возможность доносить до населения исключительно свою точку зрения и подвергнутую цензуре информацию, блокируя все остальные источники.

Хитро, если ты планируешь провернуть под этим пологом тайны нечто, что не должно быть разглашено до поры до времени. Например, зачистки. Или перемещение важных политических заложников. Или смены места дислокации крупного военного контингента. Так или иначе, но причин для подобного, может быть очень и очень много.

— Идемте, — приказал старший из конвоиров. — Диктат ждет вас.

— Разумеется, — сообщил гость. — Для того я и прибыл.

Тракен Сал-Соло, действующий Диктат Кореллианского сектора, лидер Лиги человечества, разглядывал огромное настенное панно. На нем имело место быть отображение одной из славных баталий прошлого. Тогда, когда Кореллия была сильна и владела сотнями миров.

Прошлое, которое они утратили. И будущее, которое предстоит еще завоевать. Впрочем, за этим дело не станет. Нужно лишь немного подождать.

А ждать Тракен Сал-Соло не любил. Потому как это напрасная трата времени. Но приходилось. Так что он занимал себя разглядыванием древней картины.

В настоящий момент это было единственным подходящим способом скрасить ожидание.

— Диктат, — обратился к нему один из бойцов личной охраны. — Патруль доставил особого гостя.

— Отлично. Веди его сюда. Немедленно, — бросил Диктат, направившись от стены к рабочему столу.

Массивному, выполненному из дорогой и очень редкой породы кореллианского дерева, старому, но по-прежнему функционирующему и впечатляющему. Как и сама Кореллия.

Тракен никогда не умел ждать — и в этом была своя ирония, поскольку большую часть своей взрослой жизни он только и делал, что ждал. Ждал, когда его очередной начальник уйдет со своей должности, подаст прошение об отставке или просто загремит за решетку, ждал, когда созреет заговор, когда придет время, долго ждал предложения о наследовании поста от Дупаса Томри, Диктата Кореллии, — не дождался, вынужденно ждал, когда Томри наконец помрет, — тоже не помогло, на его место заступил этот идиот Галламби. Ждал, когда Империя проснется и осознает всю угрозу, которую таят эти проклятущие повстанцы, ждал от императора ответного удара, реакции на бунт. Ждал, чем обернется контрнаступление Трауна.

Ждал всего — и ждал напрасно. Его ожидания не свершались, а пьянящая радость от побед быстро сменялась горечью и разочарованием от унизительных поражений.

До недавнего времени…

Тракен рывком вернулся на рабочее место. Как раз в тот момент, когда в помещение вошли сопровождающие и тот самый «особый гость».

— Свободны, — приказал Тракен охране. Те, переглянулись, но возражать не стали. Удалившись, они плотно закрыли за собой старые деревянные двери, выполненные из массива той ж породы, что и стол. По совести сказать, даже бластер не пробьет такую дверь. С первого десятка выстрелов — уж точно.

Потому своего «особого гостя» Сал-Соло предпочитал встречать за столом. Тут, благодаря секретным доработкам, в случае опасности можно было юркнуть под стол и воспользоваться потайным лазом в защищенное убежище. Это место не было таким просторным и уютным, как его прежняя штаб-квартира, зато здесь сделали все, чтобы было безопасно и комфортно. Как и полагается Диктату. Тракен предпочел бы оставаться за городом, в своем подземном бункере, но многочисленные встречи требовал от него нахождения в Доме Короны.

Такой претенциозный лидер как Тракен Сал-Соло не имел права демонстрировать слабость или страх. Даже перед представителем тех сил, которые помогли его восхождению на вершину власти.

— Удобно у вас тут, — произнес седовласый подтянутый мужчина, без разрешения садясь в кресло напротив стола. — Уютненько.

— Кореллианский лоск ни с чем не спутать, — в тон собеседнику ответил Сал-Соло. — Итак, кто вы такой?

— Мое имя слишком известно, чтобы так просто им разбрасываться, — уклончиво произнес гость. — Но, полагаю, раз я здесь, а не с дырой в черепе где-нибудь в братской могиле ваших врагов, то кодовый сигнал вы получили.