Поскольку вместо Ларма принять командование было попросту некому, то Джерард временно исполнял обязанности командующего группировкой, базирующейся в Пространстве хаттов. И понимал, насколько сильно они сейчас вынуждены страдать.

С того самого момента, как оказалось, что Доминион не намерен быть верноподданными территориями Империи, Киз, отвечающий за север-северо-восток галактики, проводил кампанию по созданию множества точек напряжения вокруг боеспособного противника. Попытки забросить диверсантов внутрь Доминиона заканчивались или на таможне, или в фильтрационных лагерях. Оставался исключительно военный способ решения проблемы. Но для этого наилучшим способом было окружить Доминион и задавить его. Вудсток сумел реализовать план и практически полностью захватил Тионский Кластер. К сожалению, подконтрольность Союзного Тиона и оперативность Доминиона в минировании собственных границ сводила на нет усилия тионца.

Парлемианский торговый маршрут частично контролируется Доминионом. И, как только стало известно, что Доминион позволяет Альянсу использовать Союзных Тион для перемещения своих грузов в обход угрозы Вудстока из Тионского Кластера, уничтожение Доминиона стало лишь вопросом времени.

Киз начал обрубать концы, которые позволяли Доминиону поддерживать собственную экономику. А она, как справедливо было отмечено адмиралом, залог того, что государство способно функционировать.

Внутренний рынок — не то, что способно обеспечить рост бюджета государства. Внутренний рынок имеет предел насыщения товарами и услугами. Нет спроса — предложение никому ненужно. Экспорт товаров — то, что обеспечивает Доминион дополнительными экономическими вливаниями. Обрубить это — и все их проекты, какими бы они ни были, просто встанут.

Связи Доминиона с Кореллией прервались сразу же, как только Тракен Сал-Соло получил недвусмысленное предупреждение Императора: либо сотрудничество с Доминионом, либо независимость Кореллии. С кореллианцами всегда все просто — они в любом из вариантов выбирают собственную планету и собственные интересы. Следом Империя обрубила тайные каналы поставок новейшего кореллианского вооружения в Новую Республику. Но этого уже было достаточно для того, чтобы на Кореллианский сектор была навешена очередная мишень. Сотрудничать с врагами Империи равносильно тому, чтобы стать самому врагом Империи. На данный момент Кореллия не разорена лишь по одной причине — станция «Балансир» оказалась, к большому сожалению, не просто древним артефактом. А чем-то гораздо более опасными. И, как подозревали в штабе, она способна не только заблокировать гиперпрыжки в рамках всей системы, а так же использовать суперлазер по образцу «Звезды Смерти». Древняя постройка, незаслуженно обделенная вниманием имперских чиновников, преподнесла сюрпризы.

Торговля Доминиона с Новой Республикой — тот самый жест, который Кореллия должна была совершить в глазах Империи, чтобы выставить себя невиновными в якобы ложных обвинениях о поставках новейшего вооружения. Сам Тракен Сал-Соло до этого додумался или подсказал Убикторат, уже, по сути, не важно. Кореллия нанесла удар по планете, куда Доминион поставлял медикаменты для нужд Новой Республики. Это подорвало еще одну статью экспорта Доминиона, разрушило все возможные связи Доминиона с Кореллией и Кореллии с новой Республикой.

Следом настал черед внешних экономических связей. Лорн потратил немало времени на то, чтобы отследить передвижения имперских караванов и понять их общую точку логистических транспортировок. Сектор Таммуз. Именно там, на базе своего торгового представительства, Доминион мог делать остановки. Полувассальная зависимость сектора Таммуз обеспечивала его покорность перед своим хозяином. А эксклюзивные права на торговлю, делали Таммуз богатейшим среди своих соседей.

Но, стоило только Убикторату подойти к вопросу подготовки удара по логистике Доминиона, как выяснилось еще кое-что.

— Сектор Таммуз потерян для Империи, — произнес Киз. — По крайней мере на данный момент. Лорд Тода и его мятежники разбиты, эскадра, направленная для захвата перерабатывающих предприятий и удара по возвращающемуся конвою Доминиона, разбита и захвачена.

— Это мне известно, адмирал, — проскрипел Император. — Вы так кичились своим планом разрушения экономики Доминиона, что заинтересовали даже меня. И теперь мне интересно, как провал вашего подчиненного поможет нам уничтожить Галактический Альянс.

— Как только нам стало известно о наличии газовых гигантов, богатых тибанной, задумка с захватом Таммуза и превращением его во второстепенную базу на этом направлении, должна была позволить нам расширить оперативные возможности, — продолжал Киз. — Получив собственный источник тибанны на этом направлении, мы бы сократили логистические затраты на пополнение тибанны в группировках Вудстока и Лорма, что сняло бы нагрузку на логистику группировки…

— Я все это слышал, адмирал! — рявкнул Император. — Вы не смогли реализовать то, что гарантировали мне! Сектор Таммуз по-прежнему подконтролен Доминиону. Обещанная мне тибанна — в руках Пеллеона. Вы не смогли создать проблемы в логистике Доминиона. Обещанные вами разгромы их конвоев не случились. Более того, ни одна из ваших рейдерских эскадр так и не достигла успеха — Доминион провел через весь Альянс огромный конвой с продукцией, разом выполнив заказы на без малого, сотни миллиардов кредитов.

— Да, Император. Все их краткосрочные контракты выполнены, некоторые даже раньше срока, — признал Киз. — Они получили оплату за все.

— И план по подрыву их внешней торговли провалился, — подытожил Император. — У них есть деньги, их репутация не пошатнулась. Эффект реализован с точностью до наоборот.

— Господин, заверяю вас, что это лишь временная трудность, — поспешил с ответом Киз. — Я лично подготовлю флот, чтобы нанести удар по Таммузу и захватить его.

— Вот как? — прищурился Император. — Адмирал, вы играете с моим терпением. Ваш провал доказывает, что ваша репутация не соответствует вашим реальным возможностям. Вместо удара по логистике Доминиона, мы получили удар по собственным позициям. Ваша идея с объявлением войны на основании древних законов, которую я отвергал, но ваш штаб уговорил меня пойти на это, сыграла против нас. Мы открыто объявили о начале войны с Доминионом, ударили первыми, не добились результата. И что в итоге? Ряд наших верфей либо повреждены, либо уничтожены, либо блокированы минными полями. Более полутысячи кораблей всех классов уничтожены или приведены в негодность. Все оперативные судоремонтные мощности повреждены. Имперское Пространство, — Император брезгливо поморщился, демонстрируя свое отношение к этой территории, — открыто подвергается нападениям каперов. Которых, к слову, не было до наших действий.

— Несомненно, каперы действуют по указке Доминиона, — подсказал Джерард. — Если будет позволено, Повелитель, я считаю, что Доминион давно планировал подобного рода операцию. И выжидал момента, когда мы нападем.

— Интересная мысль, — хмыкнул Император. — Но ждали они точно не нападения. А нашего провала.

В этих словах правды больше, чем в попытке Вейнара отвести удар от Киза. Друзьями они не были, но в то же время благодаря Кизу, север-северо-восточное направление прекратило быть местом, куда отправляют войска в один конец. Альянс фактически разгромлен и разорен. Нужно лишь планомерно зачищать их позиции. Странно, что Вудсток не сделал этого до сих пор.

А теперь и не сделает.

В его распоряжении огромный флот и большое количество ресурсов. Но ему придется либо действовать точечными ударами, чтобы не оголять свой огромный фронт, либо уйти в глухую оборону. Если раньше граница с Доминионом была гарантией создания напряжения для последнего, то теперь… Вудсток не может напасть классически — минные поля, ограничивающие передвижение по гипермагистралям, ведущим внутрь Доминиона, просто похоронят весь его флот. А вот Доминион запросто может пересечь границу и атаковать Тионский Кластер в любом удобном для себя месте.