— Дельная мысль, — похвалил Траун. — Однако, этого не потребуется. Все уже сделано тридцать минут назад.

— Сэр? — удивился Тшель.

— Атаки Империи скоординированы, — пояснил Траун. — Разом напасть и захватить все цели, чтобы подготовиться к обороне, довольно логично. Но в то же время, недооценив наши планы, противник остался без возможности корректировать собственные. Их флотилии вышли к цели, чтобы захватить наши промышленные предприятия. Но им это не удастся.

Траун потянулся вперед, снимая с колен перебравшуюся туда с подголовника йсаламири. Положив зверушку на сидение, он подошел к обзорному иллюминатору, заложил руки за спину. Тшель и сам не понял, как оказался в метре от командующего.

— «Страж» — не единственный корабль, который отправлен из Картакка, — пояснил Траун, глядя на то, как добрый десяток штурмовых челноков сейчас заходит на изрядно побитый имперский звездный разрушитель. Пара минут — и они пристыкуются к аварийным шлюзам корабля. И внутрь хлынут не менее пятисот доминионских штурмовиков. Неприятель окажется раздавлен нападениями небольших, но хорошо подготовленных и сплоченных отрядов клонов и дроидов. Классика тактики…

— И ведь верно, — осенило Тшеля. — Вы говорили о том, что каждый конвой сопровождают не только видимые корабли, но и невидимые!

— Все так, капитан, — подтвердил Траун. — Марамере — на данный момент единственный источник стигия, которым мы обладаем. Было бы непозволительной роскошью позволять риск переправки этого ценнейшего минерала в Доминион для создания и монтажа маскирующих устройств в метрополии.

— Это делают в Картакке! — понял Тшель.

— Верно.

— изготавливают там проекторы, подключают их к силовой системе звездных разрушителей, и те как сами переправляются в метрополию, невидимые для врага, так и доставляют уже готовые устройства! — с азартом выпалил командир «Химеры». — После чего их нужно лишь демонтировать и отправить на склад, чтобы смонтировать, затем, на любой другой звездный разрушитель!

— Все так, — согласился гранд-адмирал. — с одной единственной поправкой. На любой другой звездолет, — алые глаза посмотрели на подчиненного с некоторым осуждением, как если бы тот был школьником, прогулявшим важный урок. — Стандартизация, капитан Тшель.

Офицер сглотнул горькую слюну. Вот оно что! И верно! Траун потому и использовал имперские боевые корабли, потому что они представляли из себя подходящую базу для модернизации. А кроме того, стандартизация флота и армии помогала облегчать логистику и производство запчастей. Маскировочные проекторы могут подойти к любому кораблю… И Тшелю было стыдно на почве того, что он упустил этот момент. А должен же знать!

— Простите, сэр, — раздавленный собственной некомпетентностью, командир «Химеры» испытывал жгучее желание провалиться под палубу. — Я… устраню пробелы в собственном самообразовании.

— Не сомневаюсь в этом, капитан, — Траун вновь посмотрел на поле боя. — Каждая ошибка должна нас чему-то учить. Иначе это путь в никуда. Можно ошибаться, но нельзя лгать. Особенно самому себе. Поражения учат нас работать над ошибками. И лишь от нас зависит, выучим ли мы этот урок на постоянной основе и станем лучше. Либо же, мы погрязнем в ошибках, скрывая их от широких масс за бравадой лжи, выставляя себя в лучшем свете. Но тогда вся наша работа будет обречена на провал. Стоит ли крах всего того, чтобы скрывать неприглядную правду?

— Нет, сэр, не стоит, — мгновенно ответил Траун.

— Некоторые считают иначе, — произнес гранд-адмирал. — Подобно паразитам, которые пекутся лишь о себе, они вцепляются в тело носителя и питаются им. Коррумпированные и неграмотные чиновники, необразованные военные, не обученные специалисты — все это ошибки системы. Одна ошибка некритична. Несколько — уже стоят внимания. Но постоянные ошибки — это крах государства. Потому что большое количество ошибок приведет к тому, что они накопятся и обрушат систему. Не важно через сколько поколений это произойдет — при жизни самой «ошибки» или при ее потомках, но это будет. Не забывайте, капитан. Мы сражаемся не только ради себя. Но и ради будущих поколений. От нашей ответственной работы зависит, будут ли они жить как им гарантировано доминионскими законами, или же они станут рабами тех, кто воспользовался нечистоплотностью наших ошибок.

— Да, сэр, я понимаю.

И Тшель не лгал, выдавая гранд-адмиралу то, что тот хотел бы услышать. Молодой офицер прекрасно понимал — коррупция и некомпетентность специалистов на местах — один из тех гнилых столпов, которые привели к развалу Империи. Конечно, факторов много… Но все они — «ошибки» системы. Если государство намерено выжить и процветать — должна быть политическая воля на оздоровление системы от «ошибок».

Кажется, гранд-адмирал не просто так заговорил об этом. Связан ли подобный диалог с причиной, по которой он находится на борту «Химеры»? Быть может, Тшель облажался больше, чем думает? Настолько сильно, что Трауну потребовалось вправлять ему мозги?

— Руководствуйтесь совестью, капитан, — произнес адмирал. — Однажды вы будете на моем месте. И вам придется передать эту науку тем, кто придет вам на смену. Какими бы ни были времена, мы обязаны воспитывать новое поколение готовым ко всему, через что прошли мы сами. Трудные времена порождают сильных разумных, чтобы те приблизили наступление легких времен. Легкие времена приведут к рождению слабых разумных. Слабые разумные станут причиной трудных времен. Этот цикл неизменен, но именно мы ответственны за то, чтобы стремиться к увеличению цикла. В противном случае, даже после смерти нам не будет покоя.

— Д-да, сэр, — пробормотал Тшель, окончательно сбитый с толку. Как-то… поучительно это звучит. Как в тех голофильмах, в которых старый наставник обучает молодого ученика… перед тем как умереть. Неужели?!.

— Заканчивайте сражение, капитан, — произнес Траун, разворачиваясь через левое плечо. — Я буду у себя, чтобы проанализировать доклады от остальных соединений Доминиона. Так же свяжитесь со штаб-квартирой и затребуйте у Пеллеона отчет о контратаках.

— К-контратаках, сэр? — чуть было не стал заикаться Тшель. — Простите, но мы же не сообщали о нападении и…

— Мы — нет, — Траун остановился и глянул на него через плечо. — Но Империя сама раструбила об этом на всю галактику. Мы лишь следуем законам войны, отвечая на агрессию. Не наша проблема, что наш ответный удар сильнее, чем тот, что они смогли нанести.

Сказав это, гранд-адмирал молча последовал прочь с мостика, оставив Тшеля в полном недоумении.

За спиной Альфы закрылась переборка тамбура, оставляя меня в одиночестве апартаментов. ЭДК доставил рапорт допроса лорда Тоды — того, что от него осталось как личности. Признаться, это было занимательное чтиво.

Запасы природной тибанны в секторе, буквально у нас под носом. Система Татранг, о которой, вот совпадение, еще совсем недавно я говорил. Ирония судьбы, не иначе…

Что ж, теперь многие моменты встали на свои места.

Старое оборудование для добычи тибанны, несомненно, принадлежало хаттам. После сокращения их зоны интересов, а так же после карательных чисток кланов Хаттов, по-видимому, информация о месторождении потерялась в архивах хаттов. Но, становится понятно, откуда Пространство хаттов тысячелетия получало природную тибанну для своего огромного флота и армии.

К лорду Тоде информация попала от одного из хаттских заправил, переметнувшегося на сторону ближайшей аристократии. По-видимому, тот планировал устроить небольшой государственный переворот и завладеть Внешними Территориями, но Тода раскусил его быстрее. И полученную информацию пристроил к делу, добывая и продавая тибанну небольшими партиями для вооружения своей армии еще в те времена, когда фиолетовые и синие на Таммуз-ане не достигли мнимого согласия.

Мнимого, потому как лорд дал показания о том, что союз, предложенный королем, он никогда не рассматривал как полноценный. Вынужденная мера. Если обращаться к истории, то Тода принял предложение короля в период похищения принцессы. А дальше отказываться от него было глупо и могло привести к новой войне. У лорда были истощены силы… И все это время он готовился. Затем посвятил в детали заговора дочь, ставшую королевой. Если б не появился Доминион, он бы уже действовал самостоятельно и сверг короля.