И в самом деле. Свечение снизило свою интенсивность, и разноцветный торнадо перестал существовать. Прежде он пронизывал диск сквозь пустоту в его центре. Сейчас же он словно втянулся в незримую центральную точку, сплющился, и расплескался по граням кольца.

— Словно лужа, — выдал Тиберос.

Несмотря на свою черствость и эмоциональную холодность, даже его проняли размахи действа древних инженеров. Огромное устройство, возможно его диаметр даже больше чем диаметр какой-нибудь крупной планеты, само себя обеспечивало топливом исключительно для того, чтобы открыть проход на другую сторону галактики. В один момент времени — звездный разрушитель окажется далеко от территории Доминиона.

— Да, мы о том же подумали, когда впервые использовали его, — согласился Брашин. — Ученые говорят, что древние гри придумали весьма продуктивный способ питания этого механизма. Оно черпает вещество Стигийской кальдеры, каким-то образом обрабатывает его внутри себя, и превращает в темную материю. Которая, собственно, и является топливом для гиперврат.

— Полное самообеспечение? — уточнила Изгнанница.

— Именно так, — подтвердил Брашин. — И, полагаю, это не один секрет, который мы могли бы узнать… Но, к сожалению, у нас нет больше возможности раскрывать секреты древних гри.

— Как будто за все то время, что вы владеете этим устройством, вы добились хоть чего-то, — раздраженно произнес Тиберос. Его настроение стал портиться. Капер ощущал какой-то давящий шепот Темной стороны. Что-то шло не так, как он планировал.

Гиперврата гри. Картинка из интернета.

Но что именно происходило, он так и не мог понять. Сказывалось его откровыено несовершенное обучение путям Силы. Или же, быть может, Сила тут вообще не причем? Может он сам переживает от того, что уже через несколько десятков минут разрушитель влетит в огромную «лужу» цветом смешения хладагента с жидким топливом и щедро приправленным различного рода химикатами? Ведь, по словам Брашина, произойдет…

— … Мы точно знаем как это устройство питает себя энергией, — голос генерала звучал обиженно. — Мы разобрались в работе большинства систем, отвечающих за телепортацию. И, смею заметить, моя научная команда — единственные в галактике специалисты, которые вообще понимают природу этого явления.

— Но построить самостоятельно подобное устройство вы не сможете, не так ли? — спросила Изгнанница.

— Нет, — в Силе генерал мазнул хорошо ощутимой досадой и раздражением. Как будто ему надавили на старую незаживающую рану, полученную по откровенной глупости. И сами воспоминания об этом происшествии даже по прошествии лет причиняют ему практически физическую боль. — Мы не понимаем процессов конвертации ионизированного газа в темную материю, а так же более девяноста процентов работающих механизмов, которые отвечают за работу телепортационной установки…

— То есть, ваша научная группа просто научилась включать это? И на этом ваши изыскания завершились? — уточнил Тиберос.

— Не только, но…

— Никаких «но», генерал, — неожиданно жестко произнесла Изгнанница. — Ваша научная группа за столько лет не научилась ничему, кроме как включать рубильник, и ремонтировать то, что очевидно вышло из строя. И, подозреваю, что выходят из строя совсем не те детали, которые значительно отличаются от типичного галактического оборудования.

Брашин открыл было рот, чтобы что-то сказать.

Но вахтенный опередил его.

— Отметка на сканерах! — раздался крик из ямы. — Дистанция — сто пятьдесят единиц прямо за кормой. Противник быстро приближается.

— Идентифицировать! — рявкнул генерал, переключаясь на командование кораблем.

— В этом нет смысла, — спокойно произнес Тиберос. — Это Доминион. Они нагнали вас.

— Нас, — вставила слово Изгнанница.

— Преследователь — быстроходный дредноут типа «Воин», — сообщал вахтенный подошедшему к нему Брашину, но так громко, что слышал весь мостик. — Распознан как «Алый рассвет».

— Флагман Шохаши, — пояснил для Изгнанницы Тиберос, направляясь в сторону тактического голопроектора. Воспользовавшись оборудованием, он вывел данные сенсоров в более привычную для глаз форму — моделями. — Мы в дерьме. Он нагонит нас быстрее, чем мы доберемся до устройства.

— Это большой корабль, — напомнила Изгнанница, подходя к тому, что отыскал ее на просторах вселенной. — Чтобы он был быстрее звездного разрушителя, им потребуется прорва энергии.

— И она у них имеется, — безальтернативно ответил Тиберос, вызывая из памяти корабля техническую схему имперского «Воина». — Два реактора солнечной ионизации, порядка двадцати маршевых двигателей. Этот корабль называется не просто так «быстроходным дредноутом». По факту он — охотник на вражеские эскадры. «Инквизитор» может развить скорость в шестьдесят мегасветов. Имей мы дело с «Доверителем» первой или второй серии, на основе которых и были построены «воины», мы бы оторвались. Но «Алый рассвет», как и все «Воины», более быстроходен. Не говоря уже о том, что Доминион проводил переоборудование своих звездолетов.

— Какого плана модернизации? — заинтересовалась Изгнанница.

— Новые двигатели, новое оружие и защита, новые силовые установки и прочее, я не вникал, — огрызнулся Тиберос, смотря на подходящего к нему Брашина. — Вы облажались, генерал. Ваши гизки на заклание — целый флот — не смогли задержать Шохаши. «Алый рассвет» сожрал их и бросился за нами.

— Мои корабли все еще обороняются, — возразил Брашин. — Я только что связался с их капитанами. Они верны Присяге и яростно сопротивляются. Эрик бросил свой флот и последовал за нами. Умный ход, между прочим.

— Шутите? — Тиберос подумывал о том, чтобы пробить чеканом тупую голову генерала. — Шохаши разорвет «Инквизитора», как ранкор банту. Догонит и разорвет…

— Догонит, без сомнений, — Малкор выглядел подозрительно спокойным. — Но он не сможет нас остановить. К тому моменту, как он будет на дистанции уверенного поражения моего корабля, мы уже будем подходить к горизонту событий. Переведем всю доступную энергию на щиты, и продержимся, пока они будут обстреливать нас.

— Он не будет нас обстреливать турболазерами! — рявкнул Тиберос. — Вы вообще слушали что я говорил⁈ «Скимитары»…

В следующий момент все присутствующие полетели на пол, сбитые с ног чудовищной силы ударом. Казалось, «Инквизитор» вздрогнул от носа до кормы, пораженный в самое сердце.

— Доклад о повреждениях! — заорал Малкор, поднимаясь с пола. Лицо генерала заливала кровь, которая в лучах аварийного освещения казалась еще более зловещим знаком.

Сперва Тиберос подумал, что какие-то проблемы со светофильтрами его маски — цветовая гамма обстановки изменилась. Но уже через секунду он понял что произошло. Пропала проекция на голопроекторе. Пропала иллюминация световых панелей и гирлянды разноцветных индикаторов на рабочих консолях. «Инквизитор» обесточен.

— Реактор солнечной ионизации выведен из строя, сэр! — сообщил вахтенный. — Силовая установка вышла из под контроля! Прорыв изолирующей системы! Предохранители не отвечают! Риск термоядерного взрыва!

— Сброс реактора, немедленно! — рявкнул Малкор. — Запустить реактивные двигатели! Реактор должен отлететь от нас на максимально отдаленное расстояние!

Взвыла аварийная сирена… Если бы на корабле имелось питание. А так… Благо что «Инквизитор» дорабатывался по планам Малкора, поэтому, ему не грозило пострадать от детонации рукотворной звезды. Ракетные двигатели на простейших химических питающих установках, сейчас оттаскивали огромную сферу так далеко, что… Космос вокруг на мгновение стал чуть менее темным.

Сдетонировал сброшенный реактор. И разрушителю ничего не повредило. Прекрасно.

— Каким образом они подбили наш реактор? — в голосе Брашина звучала злость. Затем он посмотрел на Тибероса: