Бакаре не потребовалось много времени на то, чтобы расставить все по полочкам. Даже при отсутствии фактов того, что Джейд в самом деле подверглась репрессиям, он прекрасно понимал и другое: Траун не отпустит их из Содружества, не предоставит свободный коридор до границ Доминиона. Более очевидный вариант — он выманит их в ловушку и перестреляет корабли Бакары по одному, так или иначе обнаружив тот, на котором находится Джейд.

При этом Траун может уничтожать силы Бакары совершенно не опасаясь казни Джейд. Если она в самом деле репрессирована, значит ее жизнь ничего не стоит. Будет ли она жить или умрет — не важно для Трауна. Прикрываться ею как живым щитом — бесполезно. Даже если Джейд важна, она может прикрыть только один корабль. Все остальные Траун уничтожит. И Бакара не казнит ее после первого же взорванного звездолета. И даже после десятого. И после двадцатого. Просто потому, что будет до конца отыгрывать карту с заложником — это обычная тактика террориста. Но в клонов Великой Армии Республики такая тактика вшита на уровне Чрезвычайных Приказов. Приказ Тридцать Семь — прямоё тому подтверждение.

— Ставка сделана, Бакара, но, она не сыграла, — заключила Джейд. — Вы все здесь подохните — на планете или в космосе — не так уж и важно. И тот факт, что свое выживание вы свели к такому рисковому и практически абсурдному плану, только подтверждает очевидное — вы в отчаянии. Расскажи, каково это — служить Империи, а потом понять, что фактически вы брошены ею. Даже если ты ничего не знал о предательстве Кронала, то не мог не задаться вопросом — почему Император даже не попытался прорваться к вам и вызволить огромный военный контингент клонов для того, чтобы разом усилить свою армию.

— Это нецелесообразно с военной точки зрения, — ответил Бакара. — Прорыв линий обороны Доминиона приведет к большим жертвам. Старые клоны не стоят потерь новейшей техники и личного состава.

— Бесполезно достучаться до него, — объявил Скалолаз. — Он считает себя всего лишь инструментом, которым распоряжается Император.

— Ну нет, — Джейд заглянула в глаза клона. — Это он бравирует. Тот, кто считает себя расходным материалом не будет стараться выбраться из ловушки, не получив такого приказа от старшего командира. А мы точно знаем, что Кронал дал им всем приказ — эвакуировать данные и оборудование из своих форпостов и крепостей на тайные базы. Их задачей было спасение работы Кронала для, как мы полагаем, ответного удара в спину Доминиона из Дикого Пространства. Но, как ты видишь, мы нарушили их планы. Уже сейчас эта база отрезана от всех путей сообщения. Неделя — максимум — и тут соберутся все оперативные соединения флота, зачищающего Мореллианское Содружество. Это финал, партия отыграна. А Бакара… Бакара не такой твердолобый солдафон, каким он хочет казаться.

— Очень в этом сомневаюсь, — изрек Скалолаз.

— А вот я — нет, — произнесла Мара. — Думаю, он разрывается в когнитивном диссонансе. Как умный военачальник он не мог не заметить изменений в Кронале, его политике, его приказах. Наверняка у него появились некоторые мысли на этот счет, но он о них не задумался. Сейчас он на пороге того, когда его жизнь оборвется. И его задание завершится. Фактически, второй шанс, который им дал Кронал после Восстания Клонов, спущен в нужник. Они не сражались с юужань-вонгами, они не нашли их базу, они лишь выяснили, что вонги летят и вскоре их передовые силы будут здесь.

Бакара молчал.

— Ты ведь сам солдат, Скалолаз. Ты создан как оружие. И оружие, которое долгое время пролежало на складе, обслуживалось ради битвы, которая не состоится, не может не выстрелить. Но они, — она ткнула пальцем в лоб Бакаре, — оказались загнаны в рамки того, что являются оружием, которому не суждено выстрелить. С одной стороны они отчаянно верны Присяге, которую до сих пор не попрал только ленивый. С другой, как бы они не пытались выжить — их просто перебьют как скот. Просто из безопасности — потому что проделки Кронала с разумом разумных вполне себе известная вещь. Поэтому-то мы и зачищаем их всех дотла и без разбора. Потенциальные предатели никому не нужны. Впрочем, — она отстранилась, посмотрела на красную ставню в центре бронированной переборки двери, — для тебя все может кончиться прямо сейчас.

Ее световой клинок зажегся.

— Один удар — и твоя жизнь завершится, — предложила Мара. — Никаких моральных терзаний, никакой дилеммы между верностью и долгом. Никаких сомнений в том, что твоя служба никому уже больше не нужна, потому что если даже ты списал себя со счетов, то Император — тем более…

— Если вы пытаетесь так завербовать меня — ничего не получится, — заверил Бакара. — Я не предам Присягу.

— Забавно другое. Командир Келлер и группа «Галактических пехотинцев» перешли на сторону Доминиона, — напомнила Мара. — Пусть они долгое время провели при проверках на ментальные внушения и секретные приказы, но, они снова в строю. Снова молодые, снова при деле…

— Келлер и его отряд — не настолько верны Присяге, как другие мои люди и я сам, — отрезал Бакара. — Все те, кто казался неблагонадежным — отправлены в бой первыми.

— Умно, — оценила Мара. — Что ж, видит Сила, я сделала для твоей перевербовки все, что смогла.

— Но вы же ничего не сделали, — запаниковал Скалолаз, увидев. Что девушка замахнулась клинком.

— Все, что смогла, — повторила Рука Трауна, опуская оружие.

— Стойте! — бросился вперед Скалолаз.

Световой меч замер в миллиметре от короткого ежика волос Бакары.

— Аргументы? — спросила Мара. — Только давай не будем опускаться до уровня: возьмем его в заложники, выберемся отсюда и все такое? Это для дешевых-то голофильмов сомнительная сцена…

— Нет-нет-нет, — возразил Скалолаз, подходя к этой парочке. — Я подумал о другом. Раз причина в том, что Бакара и хотел бы продолжить службу, но не может этого сделать из-за Присяги, то…

— Удиви меня, — попросила Джейд. — Расскажи способ, который нам неведом.

— Келллер и его люди прошли проверки и их сочли не подвернувшимся ментальному влиянию Кронала, — произнес Скалолаз. — Значит и другие клоны тут могут быть такими же. Представьте сколько времени потребовалось бы Кроналу, чтобы «прошить» мозги всем старым клонам своими трюками?

— Ну… Допустим, что с ситской магией и колдовством это не так уж не невозможно.

— Но в то же время, он сосредоточился на мореллианских клонах, этих он так же списал в расход. Они должны были вырастить и обучить молодняк, а потом просто умереть, — напомнил Скалолаз. — Ведь так, Бакара?

— Да, — ответил тот. — И что?

— Значит условно говоря большую часть клонов можно считать не подвергшимся внушению. И тем более местных, которых муштровали как клонов.

— Очень сомнительно, но ты продолжай, — попросила Джейд, кивнув на Бакару. — Главная-то проблема это он.

— Не думаю, — Скалолаз облизал губы. — Вы сказали все очень верно в своих пяти шагах. Канцлер взял власть в свои руки. Канцлер назначил себя Императором. Император назначил им командира. Но! — коммандос потер друг о друга потные ладони. — Император умер при Эндоре.

— Император жив, — возразил Бакара. — Он передавал приказ Кроналу. Даже я видел его голограмму.

— Он живет в теле клона, — припомнила Мара. — А, когда клон приходит в негодность, он перемещается в новую тушку.

— Именно! — спохватился Скалолаз, схватив Бакару за грудки. — Ну же, думай. Верховный Главнокомандующий — не лицо с абсолютной властью. Есть строгие критерии его деятельности. Каким уставом установлено, что Верховный Главнокомандующий, даже обладающих экстраординарными способностями, может умереть, переродиться в теле клона, несколько лет прятаться в Глубоком Ядре, выбирая кто ему верен, а кто нет?

— Он — Император, обладающий абсолютной властью, — напомнил Бакара. — Император может делать все, что захочет.

— Вот только это не совсем верно, — заметила Джейд, посмотрев на Скалолаза. — Кажется я поняла… Ну-ка, — она взглянула в глаза Бакары, явно не понимающего что тут происходит. — Солдатик, напомни-ка мне, кто был Верховным Главнокомандующим при Палпатине?