— И после этого вы продолжаете заявлять, что были готовы к моему появлению? — усмехнулась Джейд, присев на краешек стола. — Похоже, что шпионы Кронала на «Химере» были не слишком внимательны, раз не успели сообщить вам о моих возросших способностях.

— Полагаю, что те, кто пытаются сюда ворваться, сделают выводы и примут необходимые меры, — спокойно произнес Бакара, без страха смотря в глаза женщине. — Потери не важны.

— Да, думаю маршалы Блай и Нейо могут подкинуть мне немало сюрпризов, — рыжеволосая демоница продолжала улыбаться.

— Блай? — переспросил Скалолз. — Нейо? Бакара, они тоже живы⁈

Командир «Галактических пехотинцев» предпочел отмолчаться.

— Путешествуя по базе, осматриваясь, я заметила бойцов в униформе 327-ого звездного корпуса и 91-ого разведывательного. Можно было бы допустить, что во главе этих корпусов стоят другие клоны, но мне было скучно, пришлось пошалить в вашей информационной сети. Так что да, Скалолаз, — она обернулась к клону-коммандос. — Блай и Нейо тоже живы. Я бы слезу умиления пустила от того, что выжили легендарные маршалы клоны-коммандеры… Но мне плевать.

Световой клинок в ее руке ожил, рванулся к лицу Бакары и замер — всего пара сантиметров от округлого кончика до зрачка левого глаза маршала.

— Объясни мне, Бакара, почему я не должна тебя прикончить? — спросила Джейд, повернувшись к раненному.

— Не помню, чтобы говорил этого.

— Прямо — нет, — согласилась Мара. — Однако… Давай не будем притворяться, что кто-то из нас троих принадлежность к разумному виду купил в подземном переходе на станции ховер-метро на Корусанте. Ты не настолько глуп, чтобы не понимать прописную истину — планам Кронала по сохранению в тайне вашей маленькой кампании не суждено было бы сбыться. Если-б не запасная система ретрансляторов, то как-то иначе мы бы выявили ваши тайные базы. Рано или поздно. И сюда прибыл бы флот.

— Эта база достаточно укреплена, чтобы выдержать нападение с орбиты и на земле, — возразил Бакара. — Мои люди бы сковали ваши силы. Я и мои войска устроили бы вам здесь новый Джабиим.

— Ой, не будь глупее, чем кажешься, — попросила Мара. — После пары попыток захватить вас никто бы не стал тратить время на блокаду. Богатая ресурсами пустынная планета? Да их пруд пруди. Великолепная база на поверхности и под землей? Не страшно, можно построить новую. Миллионы клонов… Это вообще минус. Никто не даст гарантии, что в вас не засадили что-то вроде Чрезвычайных Приказов, но уже от покойника Кронала. Я лично знакома с тем разумным, который командует зачисткой Мореллианского Содружества. Приказ — никого не щадить. Мы бы просто провели «Базу-Дельта-Ноль» на этой планете: против магмовых рек и тектонических сдвигов у вас оружия нет. Собственно, по этой причине тебе и потребовался заложник — чем ценнее, тем лучше.

— Значит, мы все же были заложниками, старый друг? — с желчью в голосе спросил Скалолаз, собирая у погибших разгрузочные пояса.

— Не вы, — ответил Бакара, без страха смотря на Джейд. — Вы — всего лишь наживка. Кроналу и мне прекрасно было известно о том, что Траун дает вторые шансы. С определенной долей вероятности можно было предположить, что он не упустит шанс забрать в качестве трофеев имущество и войска Кронала. Однако, после смерти Повелителя, мы наблюдали лишь тотальную зачистку.

— Поэтому ты решил, что лучший вариант избежать утилизации в биореакторе — захватить ценного пленника, — продолжила Мара, кивнув в сторону Скалолаза. — Расчет был на то, что вас попытаются перевербовать и пошлют знакомых, которые могут установить личный контакт и войти в доверие.

— А так же на то, что Траун не идиот и не станет делать ставку на одного эмиссара, — подхватил Бакара. — Прямо скажем — после Оброа-скай он не раз удивлял своей прозорливостью и предусмотрительностью. Подобное за ним наблюдалось и ранее, но в прошлом году он словно наперед знал как именно будут действовать силы противника.

— Ты опять начал песенку про «ненастоящего Трауна»? — вспыхнул Скалолаз, собирая из подручных средств самодельное взрывное устройство для заблокированного окна: любой, кто попытается проникнуть внутрь этим путем превратится в мелкодисперсную кровавую жижу.

— Это факты, но они не ключевые в моей операции, — произнес Бакара. — Даже можно сказать наиболее уязвимые. Просто потому, что Доминион так долго идет за Трауном, что им по факту плевать он это или кто-то другой. Идея использовать факты измененного поведения как мягкую силу для дестабилизации позиций Трауна принадлежала Блаю. Из меня плохой актер.

— Да и стратег ты так себе, — призналась Джейд. — Поправь, если я где-то ошиблась. Вы решили что Траун привлечет для вашей перевербовке кого-то из ваших знакомых. Заманив сюда и сношая им голову рассказами про то, что «Траун-то не настоящий» вы решили тянуть время, пока для вашей инфильтрации не пришлют кого-нибудь более ценного.

— Ситуация деликатная, — пояснил Бакара. — Так что все шансы были на то, что прилетишь именно ты. Твой психопортрет указывал на кипучую деятельность — мы считали, что ты как можно быстрее постараешься вернуться к работе. И Траун бы использовал тебя. Любовница и мать его ребенка как заложник и повод для переговоров — лучший шанс.

Джейд рассмеялась. Так звонко и так откровенно, что Скалолаз едва не уронил детонатор, который вынимал из плазменной гранаты: настолько неожиданным это было. Произойди это — и вся комната за секунды-бы выгорела дотла.

— Беру свои слова обратно, — просмеявшись, произнесла Джейд. — Ты забавный. Знаешь в чем ваша ошибка?

— И в чем же? — спросил Бакара.

— В ДНК, — ответила Джейд, отключив свое оружие и спрыгнув со стола. — Мне даже скучновато стало слушать твои россказни про то, какой Траун стал неправильный. Выводы, которые вы сделали на основании внешних наблюдений, только подчеркивают сам факт — каким бы умным Кронал не был, ему не удалось подсунуть шпионов так близко к Трауну, чтобы они были в курсе его рассуждений и логики. А он ею иногда делится — когда собеседник достоин. Именно поэтому вам со стороны и кажутся его действия нелогичными — вы не понимаете ради чего он делает то, что делает.

— И ради чего же? — полюбопытствовал Бакара.

— У тебя есть уникальная возможность поинтересоваться у него самому. — предложила Мара. — Траун готовит Доминион к противостоянию с юужань-вонгами, «чужаками издалека», как они вам известны. А так же — стимулирует всю галактику быть более воинственней, чем она есть. Иногда приходится пересекать пресловутые красные линии, чтобы столкнуть вековые булыжники. Были бы ваши шпионы в его ближайшем окружении — вы бы знали логику каждой операции. Но, вам не удалось, — девушка перешагнула через парочку трупов и продолжила разгуливать по кабинету. — Впрочем, я бы не удивилась, что Кронал бы налажал даже если-б смотрел Трауну через плечо. С Императором же он обделался…

— Я не понимаю о чем идет речь, — ответил Бакара. — Повелитель Кронал — верноподданный Императора…

— Да ладно? — девушка посмотрела на клона округлившимся глазами. — То есть, вы не знаете?

— О чем? — спросил Бакара.

— Император объявил Кронала предателем, — подсказал Скалолаз. — Не знаю какие песенки вам тут пел Кронал относительно противостояния с Доминионом, но Император дал ему прямой приказ — захватить Доминион. Кронал обещал это сделать, но не смог. Император объявил его и всех, кто за ним последует — предателями Империи.

— Ложь, — отмахнулся Бакара. — Если бы так было. Повелитель Кронал сообщил нам. Мы верные сыны Империи…

— А я-то думала, зачем мне было приказано взять эти файлы. — пробормотала Мара, подходя к рабочей станции Бакары. — Сиди-сиди, не мешаешь.

Не оценив иронии, маршал, который не мог подвинуть ни рукой, ни ногой, молча наблюдал за тем, как Джейд подключается к его компьютеру.

— В отличие от вас, у нас полно шпионов в Глубоком Ядре, — пояснила Джейд о возникшем на мониторе экране загрузки документов. — Наши технические специалисты подключились к серверам баз данных Темной Империи и получили информацию оттуда. Как видишь — приказ о признании Кронала предателем по-прежнему в силе. Значит, все те, кто служили ему, как следует из второй части приказа — тоже предатели Империи.