С нескрываемой ревностью и запалом тви’лечка засыпала катарку неудобными вопросами с двойным смыслом. И закатывалась смехом, когда собранная, сосредоточенная и напряженная ученица Деймоса давала ответ, который можно было истолковать в пошлом смысле. Не нужно быть джедаем, чтобы уловить насколько сильно сейчас Алиссия хотела бы схватить свой световой меч и растерзать источник своей нервозности. Но близость Деймоса и Обскуро, ведших вялую беседу ни о чем, распаляла одну и тормозила другую.

Впрочем, сам факт того, что здесь еще не началось побоище, указывал на совершенно нормальную реакцию со стороны гарнизона базы. Они прекрасно понимали с какой опасностью столкнулись. И не сомневались в том, что если в их поведении обнаружат хоть намек на то, что древний сит сумел завладеть их разумом, как он попытался это сделать с Деймосом, конец их будет быстрый и незавидный.

Авадон Криен, Аурелия и Старкиллер сидели за вторым столом, стоящим вплотную к иллюминатору. При это сит и полукровка-сефи о чем-то оживленно разговаривали, а Старкиллер делал вид, будто ему больше интересно происходящее на поверхности столешницы, чем его собеседники. Такого сосредоточенного взгляда я не видел, наверно никогда.

— Адмирал, — завидев меня, Мейлис вскочила на ноги. Остальные присутствующие последовали ее примеру. И даже неунывающая улыбка на лице Злючки — та тоже пропала. Пусть ее неуемный и провокационный характер победить невозможно, однако Рейнар сумел привить девушке хотя бы имитацию серьезности тогда, когда это нужно. Например, при появлении старшего по званию. — Быть может, составите нам компанию?

Вопрос с подвохом.

В столовой ничего, кроме моей йсаламири не блокировало Силу. И все присутствующие несомненно ощущали готовность прибывшей со мной троицы по первому же сигналу бросится в бой. Алиссия напряглась, ее рука готова в любой момент метнуться к поясу. Деймос просто закрыл глаза, явно погружаясь в Силу. Он прекрасный фехтовальщик, но его физическое состояние играет не в его пользу в текущий момент. Злючка сложила руки на груди и дотянуться до бластеров — не проблема. Обскуро кажется расслабленным, однако его правая рука направлена в сторону той части пояса, где закреплен световой меч.

Мейлис одной рукой приглашает нас к столу, но ее ладонь направлена в сторону Старкиллера. Учитывая ее талант к пирокинезу, несомненно, первой ее атака будет направлена на него — она попытается заставить Старкиллера разорвать дистанцию между ними с помощью пламени. Криен внешне спокоен, но сит всегда сит — он готов к бою.

И от того что я скажу или сделаю, сейчас зависит очевидное — начнется ли бойня, или мы обойдемся без трупов.

— Благодарю за приглашение, несомненно, — ответил я, знаком оставляя гвардию на входе. Поднос из горы таких же взял буднично, даже лениво, хотя не могу даже вспомнить времена, когда обедал в общих столовых с раздачей. — Присоединюсь через пару минут.

Синхронный вздох облегчения от всех присутствующих в столовой оказался таким громким, что походил на дуновение ветра.

Альфа застыл статуей у стены, опершись на нее.

— Уф, я думала начнется мочилово, — описала Злючка общую реакцию облегчения. — Эй, пушистенькая, ты же не обижаешься? Я бы тебя уделала…

— Все, достала, — прорычала Алиссия, поднимаясь из-за стола. — пошли в тренировочную комнату. Полный контакт с боевым оружием!

— Уииии! — аж подпрыгнула на месте Злючка, хлопнув в ладоши. — Тренировочная бойня насмерть! Эй, солдатик, — она оказалась рядом с Альфой, теребя его за сложенный на груди руки, — расслабься, пошли с нами.

— Вам помочь до тренажерного зала добраться? — спросил Семнадцатый, повернув голову в сторону раздражающей разумной.

— Если хочешь, можешь меня даже сопроводить под ручку, — стрельнула глазками Злючка. — Обещаю, Обскуро ни капли не будет ревнова-а-а-а-ать…

Учитывая массу тела самой уроженки Рилота, брони, надетой на нее, свидетелям ее полета в граничащий со столовой коридор осталось только догадываться какую силу альфа вложил в пинок.

Превратив падение в кувырок, надоедливая перекатилась по полу, развернулась и ткнула в Альфу укоризненный жест:

— Так с девушками не обращаются, вообще-то!

— А ты и не девушка, — равнодушно произнес Альфа.

— А я знала, что она синтетический гидроид, — проворчала проходящая наружу Алиссия. — Слишком уж бесячая.

— Представь как мне было тяжело с ней все эти годы, пока мы были контрабандистами, — вздохнул Деймос.

— Представьте как мне тяжело сейчас, — добавил замыкающий шествие Обскуро.

А Альфа… А Альфа ничего не хотел представлять. Он настроил броню так, чтобы она поддерживала его, усилил чувствительность аудиосенсоров и удобно облокотился об стену. Закрыв глаза, коммандос вспомнил свой первый, еще на Камино, опыт сна во время построения.

«Пользуйтесь своей закрытой броней правильно», — наставлял Джанго Фетт. — «Построения на плацу — это элемент власти ваших командиров над вами. Но вы, Альфы, вы коммандос. Власть над вами — лишь иллюзия. Так что не тратьте время на эту ерунду. Солдат стоя спит — служба идет».

Именно этим советом Альфа и решил воспользоваться. Все равно у Трауна будет не быстрый разговор.

Удивительная штука изложение переговоров. В то время как разговор с Даткой Граушем занял почти час, пересказать содержание — всего десять минут. Причем, со всеми подробностями. Полная тарелка жареного мяса едва на десятую часть опустошилась. Да и то, лишь благодаря тому, что Криен и Мейлис иногда обсуждали детали между собой.

Старкиллер продержался минут пять, но когда понял, что угроза полностью миновала, нашел предлог, чтобы покинуть нас.

— Итак, — Мейлис посмотрела мне в глаза. — Выходит, все было зря? Грауш бесполезен? А Теневая Стража значительное количество времени была отвлечена от поисков опасного беглеца и теперь должна вернуться к этому спустя столько дней?

— Хотите высказать претензию, леди Мейлис? — поинтересовался я, разрезая ножом сочный кусок мяса на меньшие.

— Нет, сэр, ни в коем случае, — произнесла она. — Я надеялась, что мы получим конкретные ответы от него.

— Мы и получили, — заметил я.

— Разве? — удивился Криен. — Мы до сих пор не знаем точное содержание сигнала из Лабиринта Риши. Мы не знаем численность армии, которая была туда направлена. Мы не знаем почему оттуда идут передачи так же на языке гри и раката. И языки ли гри и раката это, если на то пошло, мы тоже не знаем. Можем лишь догадываться на основе имеющихся у нас сведений и исторических записей. Но нет никаких гарантий, положа руку на сердце, что это верно, а не какая-нибудь имитация. Мы не знаем где находится Сердце Грауша, и даже имени того, кто лежит в стазис-капсуле — и то не знаем.

— Не говоря уже о том, что, мы не получили информации о том пути, благодаря которому Изгнанники проникли в Кальдеру, и каким маршрутом подчиненные Грауша добрались до астероидного пояса Наос, — добавила Мейлис. — Если это что-то, не известное официальной науке, у нас могло бы быть дополнительное преимущество.

— Или, мы могли бы заблокировать очередную уязвимость, — добавил Криен.

— В ваших словах есть зерно истины, — согласился я. — Мы в самом деле не имеем точной информации о пути, что использовался Изгнанниками и Граушем. Однако, напомню — Датка Грауш чудовище даже по меркам древних ситов. Идти у него на поводу, предлагая что-то взамен подобной информации — логическая ловушка. Его данные не имеют столь большой ценности, как вам может показаться.

— Почему это? — спросила Мейлис.

— Потому что им семь тысяч лет, — объяснил я. — Астронавигация — сложная наука. Леди Мейлис. Звездные тела не стоят на месте, они вращаются, вселенная расширяется, расстояние между планетами увеличивается. Все эти погрешности компенсируются благодаря астронавигационным уравнениям и алгоритмам. Однако, существует одно обстоятельство, которое сводит на нет ценность даже устаревших сведений.