«Но…» — начал было я отвечать.

«Не переживай, не ты один владеешь технологией моментальных прыжков», — в моей голове раздался смех Луи.

Я улыбнулся и обнял Аурелию.

На борту «Северной Твердыни» воцарилась тишина — спокойная, усталая тишина людей, которые только что закончили длительную войну и вступали в новую эпоху. Аурелия стояла возле моего трона и смотрела на голографический экран, наблюдая, как возле планеты снуют грузовые и пассажирские корабли.

— Знаешь, — тихо сказала она, не оборачиваясь, — Луи был прав. Это действительно прощание. Не просто с троном, а с целой жизнью. И Марселю придётся нелегко, удержать Дом Валуа, не сломав его традиций и не потеряв доверия…

Я притянул её к себе и посадил на колени:

— Он справится. У него есть и характер, и ум, и главное — он знает, что мы рядом.

Яр посмотрел на нас и улыбнулся:

— Мы готовы к варп-переходу по переданным координатам.

Я кивнул, и «Северная Твердыня» начала разгон. Окно варп-перехода раскрылось впереди, поглощая корабль в сиянии искривлённого пространства.

Мы вышли в неизвестной нам звёздной системе возле орбиты планеты. Я глянул на тактический шар, который наполнился огромным количеством зелёных точек — союзных нам кораблей.

В тронном зале начался шквал возгласов удивления. Я посмотрел на голографический экран и сам невольно раскрыл рот от удивления.

Перед нами было огромное количество кораблей-маток, аналогичных «Северной Твердыне». Грузовые корабли сновали между ними, планетой, орбитальными станциями, верфями и огромными орбитальными складскими комплексами.

— Твою… — громко выругался Марк. — Мне кажется, мы прибыли в одну из звёздных систем, где Иудеи строили свой флот.

— Похоже на то, — поддержал его Игнат, и все посмотрели на меня.

— Я не знаю, — пожал я плечами. Аурелия встала с моих колен, давая мне возможность подняться с трона.

Я нашёл на голографическом экране королевскую яхту Луи, она была недалеко от нас. К ней уже направлялось несколько грузовых кораблей.

«Не стой столбом, пялясь на голографический экран, — услышал я в своей голове голос Луи. — Бери Яра и лети на яхту. Мы уже заждались вас. Твои родители предлагают взять с собой всех».

Я посмотрел на стоящих возле общего стола людей:

— Нас приглашают на королевскую яхту.

— Всех? — удивлённо спросил Фотис.

— Всех, Фотис, — утвердительно кивнул я.

Собирались мы недолго. Быстро загрузившись в шаттл, мы отправились на королевскую яхту Луи.

Магнитный луч яхты втягивал нас внутрь, а я всё больше начинал волноваться. Я не понимал, как пройдёт моя встреча с родителями, которые, как я считал, погибли больше двух сотен лет назад. Да и моё тело уже было совершенно другим.

Трап медленно опустился. Я выходил первым, следом шли Аурелия и Яр, потом остальные.

Я увидел встречающих нас людей, и на моих глазах невольно проступили слёзы.

— Мама… Папа… — тихо прошептал я и побежал к родителям.

Мы молча стояли, обнимаясь. Нам не требовалось никаких слов, чтобы выразить свою любовь друг к другу.

Не знаю, сколько прошло времени, когда к нам приблизился Луи:

— Нам пора поговорить. Время не терпит.

— Ты прав, Луи, — произнёс мой отец. — Пора поговорить.

Мама посмотрела на него укоризненным взглядом:

— Хоть ты и прав, любимый, но мог бы дать нам ещё минуту.

— Почему такая спешка? — спросил я, и мой голос дрогнул.

— Пойдём, сын. Скоро всё узнаешь, — он махнул рукой, приглашая всех следовать за ним.

Мы шли по коридорам королевской яхты, периодически пользуясь лифтами. Наконец мы вошли в огромную лабораторию.

Отец и мама повернулись ко всем нам.

— То, что вы сейчас увидите… — начал отец и прервался, посмотрев на мою маму. — Лучше ты. Я плохо объясняю.

Она улыбнулась:

— Хорошо, дорогой. Я бы начала с другого, но да ладно.

Мама внимательно посмотрела на всех и продолжила:

— Для начала вам надо увидеть то, зачем мы вас сюда привели. Луи, покажи.

Часть стены лаборатории стала отъезжать в сторону, и все невольно вздрогнули, когда увидели огромную камеру, окружённую энергетическим полем, а в ней — огромного монстра. Он парил в воздухе, длинные щупальца свисали со всех сторон его большого безобразного тела. Каждое щупальце имело большой коготь, который по размерам больше напоминал искривлённый меч.

— Что это за тварь? — невольно вырвалось у стоящего рядом со мной Игната.

— Почти двести двадцать лет назад корабль-колонизатор столкнулся с неизвестным кораблём в звёздной системе «Последний ковчег». Мы как раз договаривались с капитаном корабля о покупке координат, чтобы звёздная система вошла в состав Великого Дома Северных Медведей. Корабль пришельцев, по размерам не сильно уступая кораблю-колонизатору, не раздумывая атаковал нас. Но, скажем так, нам повезло. Корабль-колонизатор, получив большие повреждения, смог отбить атаку, и мы захватили живым одного из пришельцев, когда обследовали обломки их корабля. — Мама повернулась к монстру. — После этого всё изменилось не только для нас, но и для всего человечества.

Мы вступили с пришельцем в ментальный контакт. К этому времени я уже с помощью генетики развила в себе навык псионика. То, что я узнала, повергло нас в шок. Это был разведывательный корабль, который занимался поиском новых цивилизаций. Эта раса, — Мария внимательно смотрела на монстра, который подплыл к ней и остановился напротив, — она как саранча. Мы или любая другая цивилизация для них — просто корм. Они уже уничтожили три большие цивилизации, и мы должны стать следующими.

Не буду вдаваться в подробности, но твой отец, — Мария снова повернулась к нам, — обратился к императору, который нам не поверил и даже отказался смотреть на пришельца. У него были другие приоритеты. Тогда мы решили сами противостоять им.

Я занялась исследованиями, полностью погрузившись в науку. Изучая пришельца, его мысли и останки корабля, мы совершили огромный прыжок в научных достижениях. Всё, что есть у нас, по сути, — это технологии этой расы, адаптированные под людей.

Я генетически модернизировала своё тело и тело твоего отца — мы стали людьми другого поколения. Мозг человека совершенен. Мы способны обрабатывать огромные массивы знаний, строить теории, вероятности и прочее. Всего не объяснить, на что способен наш мозг.

Мы с твоим отцом рассчитали, когда пришельцы появятся у нас, и стали действовать. Для начала надо было объединить людей. Мы составили план, по которому стали работать. Безымянный должен был стать общей угрозой, а ты — тем, кто объединит людей и встанет на защиту всей нашей расы. Процесс шёл двести лет. Теперь этот этап закончен, — она повернулась к нам и горько усмехнулась. — Как ты уже понял, — продолжала мама, — параллельно мы строили огромный флот, который должен сдержать первую волну агрессии, атаковав пришельцев на их территории.

Она посмотрела на меня:

— Пока мы будем сдерживать натиск, ты должен построить ещё больший флот, используя все ресурсы человечества и все наши знания, которые мы вам передадим. Эти три звёздные системы станут вашей отправной точкой. Как только сегодня я модернизирую ваши тела, — она обвела всех взглядом, — вы всё осознаете в полном объёме. Всем вам предстоит огромная работа. А теперь пойдёмте. Пора сделать вас людьми другого поколения.

Все молча отправились за моими родителями, погружённые в невесёлые мысли.

Спустя три часа мы сидели на террасе королевской яхты, глядя на снующие грузовые и военные корабли.

— Времени слишком мало, — сказал я. — Но мы сделаем всё возможное.

— Я знаю, — ответил отец. — Мы улетаем через два часа. Предлагаю пообедать всем вместе.

Мы стояли в тронном зале «Северной Твердыни» и наблюдали по голографическому экрану, как огромный флот во главе с королевской яхтой проходил сквозь окно варп-перехода.

— Мы справимся, Ратибор, — произнесла Аурелия.

— Нам придётся, иначе всё человечество погибнет, — ответил я ей и крепко обнял.