Каин ничего не ответил. Этот разговор интересовал его всё меньше и меньше. Крыса пытается что-то ему доказать — пускай.

— Не знаю, что ты задумал, но это не имеет значения! — деланно ликовал Крыса… или не так уж и деланно? Кажется, он был искренне убеждён в своих словах. — На Клановом собрании всё решится раз и навсегда, и тебе укажут твоё законное место!

— Что решится? — не подумав, ляпнул Каин — и тут же об этом пожалел. Во-первых, он — как Каин — должен был об этом знать, и, возможно, сейчас выдал себя. А во-вторых, это тут же запустило новый поток словоблудия у Крысы!

— Брось валять дурака! — Каин порадовался, что на улице было немного народу, потому что редкие прохожие недвусмысленно косились на него и Крысу. — Ты же мечтал об этом! Всё только и думал, как бы вернуть себе потерянное, а меня загнать обратно на вторую роль! Три года притворялся тихоней!

— Ты правда думаешь, что мне это нужно? — Каин покосился на него. Нужно было осторожно (и беспалевно) выведать, о чём именно говорит Крыса — это могло быть оказаться важным.

Крыса уставился на него, бешено сверкая глазами. Его лицо раскраснелось; кажется, он так давно и так страстно мечтал вывалить это всё в лицо младшему брату, что для него сейчас не существовало ни прохожих, ни улицы…

— Ты, сволочь! — прошипел он. — Наш старик, конечно, рехнулся, и давно — ещё когда он сделал тебя — младшего, к тому же сына низкородной — наследником. Но теперь, когда у тебя нет ни сил, ни малейшей надежды на их возвращение, даже он не сможет оставить тебя на этом месте!

Вот оно в чём дело. Спор за то, кто возглавит клан. Если Мира вчера говорила правду, то это и немалая власть.

— Ты не боишься, что я передам отцу, как ты называл его рехнувшимся? — хмыкнул Каин, останавливаясь.

— А плевать! Я уже сказал — он ничего не может сделать! — отрезал Крыса. — Даже если он решится на это — ему не позволят другие! Ты ничтожество, ты понял?! Ничтожество! До сих пор ты был просто мёртв, а после сегодняшнего ритуала ещё и похоронен!

Каин внутренне смеялся. Если честно… власти ему хватило сполна. После президентского кресла даже управление каким-то кланом было бы утомительным, и он был только рад, что ему не придётся заниматься чем-то подобным. Будь Крыса поприятней в общении — может, он бы сам и добровольно отказался от любых притязаний.

— И даже твоя невеста Мира не достанется тебе, — продолжал злорадствовать Крыса.

— А это ещё почему? — на этот раз Каин удивился совершенно искренне.

— Да потому что… — только в этот момент до Крысы начало доходить, что они не одни. Он злобно выругался — видимо, эту информацию он не хотел выдавать на людях.

— Что-то от меня скрываешь? — Каин, забавы ради, придал лицу обеспокоенное выражение. — Эй, мне плевать на власть, но Мира-то тут при чём? Она моя невеста, и обручение уже совершено! Тебе это известно!

— Да потому что, — повторил Крыса с полным ликованием на лице, но уже на порядок тише — едва ли слышал, кроме Каина, — потому что ты даже не знаешь, на каких условиях заключена эта помолвка!

— Погоди-погоди, — притворно «обеспокоился» Каин. — Я жених, она невеста. Какие ещё условия?

— Черта с два! — осклабился старший брат. — Ты что, и правда думал, что такой мусор, как ты, сможет заполучить себе такую девчонку?.. А, плевать, что ты там думал. Ты с сегодняшнего дня — окончательно никто, и никому не интересно твоё мнение. Договор был заключён не о вашем браке, а о браке двух наследников!

— Бедная Мира, — посочувствовал Каин (вполне искренне). — Не думаю, что она очень обрадуется, узнав, с кем ей придётся жить.

— О, поверь мне, она обрадовалась бы кому угодно, только бы избавиться от навязанного этим глупым соглашением в мужья инвалидом! — Крыса самодовольно усмехнулся и развернулся. — А такого, как я, ей ещё поискать надо! У меня три слоя! Ты видел это своими глазами, неудачник — три слоя! Тьфу.

Каин молчал, обдумывая сказанное. Волновало ли это его? Не особо. Для него Клан, наследство и даже невеста — были просто словами. Но позволить Крысе получить принадлежащее ему — хмф! Еще посмотрим!

— Все твое — станет моим, — напоследок бросил Крыса.

Кажется, этот разговор и для него тоже терял интерес — как раз тогда, когда Каин начал более-менее вслушиваться в болтовню брата. Видимо, Крыса всё ждал, когда же Каин проникнется и начнёт «рыдать» по утраченному — и теперь, когда тот (как он думал) это сделал, цель была достигнута.

— Эй, стой! — Каин не отказал себе в удовольствии снова ему подыграть. Пусть думает, что все идет по его сценарию, — Слушай, мне не нужна никакая власть, у меня нет ни малейшего желания управлять кланом! Но Мира — моя невеста! Ты её даже не знаешь, так зачем тебе…

— Забудь, — довольный произведённым эффектом, хохотнул Крыса. — Даже если бы не её сила — она слишком хороша для такого, как ты!

И он, развернувшись, быстрым шагом пошёл обратно к гостинице, даже что-то насвистывая по пути. Настроение Крысы явно выросло в три раза от того, что он наконец-то «поставил на место» младшего брата-калеку и «сбил с его лица противную самодовольную ухмылку».

Каин же так и стоял там, на месте, задумавшись. Значит, это чисто политический брак, и Мира станет женой того, кто будет являться наследником клана. Что ж… тогда последовательно.

Может ли он обойти Крысу и стать наследником клана? Наверное, при должном упорстве и усилии может — всё-таки его новая способность достаточно сильна, и, с умом манипулируя вероятностями и случайностями, с её помощью можно добиться многого.

Хочет ли он становиться наследником клана?.. Точно нет! Брр. Каина даже передёрнуло. Снова власть, снова эти кулуары, подковёрные интриги, ответственность, взятки, политика и море концентрированной лжи прямо в лицо. А ещё — годы бумажной волокиты. Нет уж, за последний год ему этого хватило с головой!

Другое дело — Мира. Сможет ли он «отбить» её?.. Выдвинуть условие, что он не претендует на власть в клане, если их помолвку оставят в силе? Возможно.

А нужно ли ему это?..

И вот тут парень понял, что не знает точного ответа. Он не влюбился в Миру с первого взгляда, да и со второго тоже, если честно. Она ему нравилась — симпатичная внешне и, если разоткровенничается, не такая уж плохая по характеру. Хотя то, как она игнорировала его после ритуала… это задевало.

И совсем другой момент — отдать её в жёны Крысе. Вот уж этого Каин точно не хотел! Жирно будет этому ублюдку заполучить ее, пускай ищет кого-то себе под стать. Да и самой Мире легче будет с кем-то другим.

— Отлично, — пробормотал он, глядя, как солнце на западе медленно движется к горизонту. — На том и порешим. Доберусь до дома, разберусь в местной обстановке…

И тут его окликнули в третий раз за последний час.

— Эй! Ты, калека!

Каин узнал этот голос, не оборачиваясь. К нему сбоку быстрыми шагами приближался вчерашний несостоявшийся насильник — тот, наследник из клана боли… как там его? Рон Калед, спасибо хорошей памяти.

Хотел ли он с ним снова встречаться? Другой момент. Каин спокойно двинулся вперёд, делая вид, что не услышал. Гостиница в квартале отсюда, а вечер уже считай что наступил.

— Да стой же! — раздалось сзади. Чёрт… обернуться пришлось волей-неволей.

— Вы мне? — Каин изобразил на лице безграничное удивление, при этом продолжая идти. Вот он поравнялся с углом здания, ещё пять шагов — и он у двери.

— Хорош! — почти прорычал Калед. — Я хочу только поговорить!

— Ладно! — Каин на мгновение остановился, — Давай только пройдем внутрь.

И в этот момент раздался оглушительный скрежет, от которого и сам Каин, и Калед схватились за головы.

Звук всё нарастал; он был таким пронзительным, что даже ноги подкашивались. Окружающее пространство внезапно окрасилось чёрным, как будто плеснули плотной чёрной краской. Что за чушь, что происходит?! Каин взглянул на Рона Каледа, но тот, кажется, пребывал в таком же шоке. Но если это не его рук дело… тогда что случилось?