— Макаров, Севостьянов! — я понятия не имел, куда исчез второй, но подозревал, что он просто замаскировался в тенях. — Может, сначала разберёмся с ними?..

Макаров хмыкнул — и, не сводя пушки с Сени, покачал головой.

— А чего ради, контра? Эти-то, по крайней мере, честные враги, а вот ты — непонятно кто. Чтобы ты ещё раз кинул нас?

— Угу, — согласился Сеня, держа на весу левую руку. — И нас ты тоже киданул, продался легавым. Не знаю, что вы с ними не поделили, но я за то, чтобы прибить тебя первым, а потом разбираться по-честному, как пацаны с пацанами.

— Да чё тут говорить… — глаза Гарика выпучились, как у чихуа-хуа; он спустил курок, и белая вспышка полетела прямо в меня… или в то место, где я только что был. Я успел уйти на второй слой раньше, но чувствовал, что иду по грани. В следующий раз мне так не повезёт.

Возникнув за спиной Гарика, я нанёс ему удар в коленку и попытался выхватить у него оружие; первое вышло, второе — нет. И почему я не взял свою пушку?

— Согласен с предложением, — появившийся рядом с Макаровым Севостьянов зажимал плечо. — Сначала этого деда, потом друг с другом.

Чёрт, чёрт, чёрт. Объединиться с одними против других — и у меня есть неплохие шансы, но против четверых? Эй, Смерть, может, время вмешаться?..

…а затем раздался звонок в дверь. Долгий, настойчивый, переливчатый.

Какого?..

Все в помещении застыли; Макаров и рухнувший на пол Гарик целились в меня, Севостьянов в Сеню, а Сеня в Макарова. Но смотрели все в сторону двери.

— Да какого хера там принесло⁈ — в голосе Гарика снова прорезались истеричные нотки. — Бл* буду, если там опять эти свидетели Аббадона со своими журнальчиками, порежу на лоскутки!

— Гарик, не ори! — прошипел Сеня. — Пусть звонят, тебе не похер?

— Может, это ихние пришли? Менты?

Звонок не умолкал.

Макаров и Севостьянов переглянулись. Кажется, подмогу они не вызывали, и теперь гадали, пришло подкрепление ко мне или к бандитам.

— И чё? — в глазах Гарика застыл испуг; он всё ещё валялся на полу, опираясь локтем, пушка в руке дрожала. — Чё делать?

— Не открывать, придурок! — популярно пояснил Сеня.

— Да⁈ Если им не открывать…

Звонок стих — а через секунду раздался громкий треск.

— … они же дверь сломают, — запоздало закончил Гарик.

Дверь слетела с петель, и в коридор шагнуло… существо.

Демон. В том, что это именно демон, у меня не было сомнений. Морщинистая, перекрученная кожа, рот с одного боку, глаза раскиданы по всей голове. Четыре жилистые руки сжимали скальпель, бур и две хирургических пилы. Абсурдного идиотизма виду демона придавал белый халат и шапочка с красным крестом (видимо, святой символ абсолютно не пугал тварь).

— Так-так-так, — проскрежетала тварь, озираясь. — Доктора вызывали? Привет с восьмого круга!

И занесла скальпель.

Чёрт, я же стою к нему ближе всего…

Скальпель просвистел в полуметре от меня — и вонзился в глаз отползавшему Гарику. Тот заорал, а до меня наконец дошло.

Амулет Смерти всё ещё на мне. Фух! Тварь попросту не видит меня, а значит, у меня появились шансы.

— Гасим! Гасим её все!! — заорал Севостьянов, стреляя в демона из спектральной пушки.

— Чего ему надо? — Макаров тоже принялся стрелять. — Нахера он припёрся?

— А я знаю⁈ — Сеня встал у стены, чтобы не открывать спину, и тоже направил пушку на демона…

Было не похоже, чтобы спектральная энергия ему сильно вредила. Как-никак, спектр дестабилизирует эктоплазму, из которой состоят призраки, а для целей иного вида они не опаснее обычного пистолета.

Видимо, пистолетов демон не боялся.

— Зачем пришёл Ампутатор?

Демон хихикал, кромсая скальпелем и пилой безостановочно орущего Гарика.

— Ампутатора послали, чтобы он напомнил про должок!

— Какой должок, урод⁈ — кажется, у Сени не выдерживали нервы. — Я ж тебя первый раз вижу…

— Не твой должок, — скрипучим голосом согласился Ампутатор. — А должок Мариуша Златара. Два месяца не оплачивать поставки демонического оружия, какое неуважение!..

Он улыбнулся кривым ртом и закинул туда что-то одной из рук. Кажется, это был… кусок Гарика?

— Может, если расчленить вас, а то, что останется — забрать на восьмой слой, он поймёт намёк? Если нет, то я приду ещё разок, и другой. Ампутатор не гордый!

— СЕНЯ… кха… ПОМОГИ! — выл Гарик. Крови у призрака не было, но под быстрыми ударами скальпеля плоть слезала, обнажая голый скелет.

Что-то звякнуло; это слетел с его шеи круглый амулет. Амулет с черепом, перечёркнутым линией.

Так вот он какой.

— Дед! — Макаров повернулся ко мне. — Почему ты…

Я хмыкнул. Не-а, меня он не видит. В отличие от вас. А значит, я могу…

Исчезнув, я появился прямо перед Сеней — и рванул шнурок на его шее. Всё, никаких больше амулетов. А после визита демона Златар даже не задаст вопрос, что сталось с его человеком.

А в следующую секунду помещение накрыли тьма — и ледяной холод.

Смерть пришёл.

Во тьме ничего не было видно, но зато всё отлично слышно.

Хрип-крик демона. «Эй, тебя не звали, кха…». Крик прервался булькающим звуком.

Тонкий визг Гарика, так же резко оборвавшийся. То ли призрака забрали в Ад, то ли развоплотили окончательно.

Крик «Севостьянов, уходим!» и звон стекла. Кажется, двое сыщиков решили уходить через окно.

Я метнулся к окну.

— Лучше вам не переходить дорогу Ордену Чёрного Кристалла! — крикнул я первое, что мне пришло в голову.

…и тьма развеялась.

Мы и правда стояли внутри кристаллической цитадели — я, Аббадон и лежащий на полу, бледный и не шевелящийся Сеня.

— Ученик, — в голосе Смерти прозвучала лёгкая укоризна. — Зачем ты это крикнул?

Я пожал плечами.

— Не знаю, поверят или нет, но там царит такая паранойя… пусть собьются с ног, отрабатывая ложную версию.

Я мотнул головой, прогоняя шум в ушах; адреналин всё ещё хлестал вовсю.

— Ладно, — кивнул Смерть. — Может быть, в этом и есть смысл.

Он дёрнул Сеню вверх, как морковку с грядки. Тот и правда не шевелился — за исключением глаз. Те бегали из стороны в сторону, отражая чистый ужас.

— Ну а теперь, — улыбнулся Смерть, подходя к креслу и швыряя Сеню прямо к него, — мы узнаем, как добраться до Мариуша Златара.

«…довольно очевидно, что кристалл — это Могильник, просто огромный и летающий. Но почему твари из него ещё не вышли? Моё мнение — внутри не тупые зомбари, а нежить высшего уровня, какие-нибудь личи-архимаги или демоны. Я думаю, это начало полноценного вторжения, и в ближайшие дни нас ожидает настоящая бойня!»

«А вы не думали, что это могли нахимичить некроманты? Из Отдела или незаконные, неважно. Может, это портал в какой-то мёртвый мир, и если его вскрыть, оттуда хлынет пожирающая всё чума!»

«Слышали, что говорят про Орден Чёрного Кристалла⁈»

«А что про него говорят?»

«Да я хз, если честно, но слышал, что он существует и что-то мутит нехорошее».

Я ухмыльнулся, читая комментарии. Забавно. Я вбросил дезинформацию про Орден Чёрного Кристалла только ночью, а уже с утра о ней кто-то что-то слышал. Ничего не знает, но точно уверен, что существует глобальный заговор!

Интересно, а в мире мёртвых?

Я щёлкнул пальцами, и сайты на ноутбуке переключились на сайты первого слоя.

«Вы не думали, что Кристалл — дело рук Башни? Как только она зашевелилась, он появился…»

«А может, наоборот? Она зашевелилась, потому что знала, что он появится? Но чего может бояться Башня? Демонов? Ангелов смерти?»

«Ходят слухи про какой-то Орден Чёрного Кристалла, кто-то что-то знает о нём???»

И тут тоже! Как быстро распространяется информация. Что на этой стороне, что на той.

Интересно всё-таки, кто выпустил мою «утку»? Один из сыщиков-призраков? Или кто-нибудь из офисных сотрудников Отдела, которые читали их отчёт? Я-то думал, Отдел лучше хранит свои секреты, но, возможно, там тоже все в панике, отсюда и утечки.