Но каждый раз, обдумывая эту идею, я её отвергал. Захватив эту звёздную систему, я не уничтожу Дом Валуа, а лишь ещё больше создам себе проблем. Это спровоцирует открытую войну с одним из самых могущественных Домов и привлечёт внимание других сильных игроков сектора. А войну сразу со всеми я не потяну. Тут надо действовать по‑другому.

Закончив тренировку, я вернулся в каюту, принял душ и, надев свежую форму, произнёс:

— Яр, мне нужна связь с Женевьевой и Аурелией.

«Будет сделано, Ратибор. Выведу на голографический экран в твоей каюте», — в моей голове возник голос Яра.

Через десять минут на голографическом экране моей каюты замерцало голубое свечение, и появилось изображение двух девушек.

— Император, — девушки присели в поклоне.

— Вы выглядите усталым, — произнесла Женевьева. Её голос прозвучал искренне, а в глазах читалась неподдельная забота.

— Только что закончил тренировку и решил поговорить с вами, — я сидел в кресле напротив голографического экрана. — Я обдумываю стратегию против Дома Валуа и хочу, чтобы вы обе прибыли на мой корабль.

Женевьева посмотрела на Аурелию и, склонив голову, сказала:

— Мы готовы отправиться к вам прямо сейчас, мой император.

— Нет, — покачал я головой. — Я сам отправлю за вами корабль. Он будет у вас завтра. Собирайте вещи. Вам некоторое время придётся пожить на моём корабле.

Женевьева кивнула:

— Как прикажете, мой император.

— Отлично, — произнёс я и отключил связь, откидываясь на спинку кресла.

Две девушки, две родные сестры и обе урождённые де Валуа, которые искренне не любят своего троюродного братца Луи. Возможно, используя их знания, ум и изворотливость, мне удастся составить план, который погубит Дом Валуа либо полностью подчинит его мне.

Я активировал коммуникатор:

— Георгий, отправь Каэля и Милославу на стелс‑разведчике к Меровингам. Завтра утром они должны забрать Женевьеву и Аурелию и привезти сюда.

— Хорошо. Вылетят в течение часа, — отозвался Георгий.

Я отключил коммуникатор и обратился к Яру:

— Яр, — сказал я, — подготовь для каждой из сестёр апартаменты на командной палубе.

«Всё будет готово к прибытию гостей», — подтвердил мысленно Яр.

На следующий день с самого утра все собрались на завтраке.

— Эскадры готовы к выступлению? — спросил я Марка, когда мы уже все поели и перешли к горячим напиткам.

— Да, мой князь, — Марк сделал глоток кофе, поставил чашку и посмотрел на меня. — Адмиралы уже отчитались о готовности и ждут приказа к варп‑прыжку.

— Яр, ты составил очерёдность прыжков и координаты, как мы планировали? — я посмотрел на Яра, который сидел в конце стола.

— У меня всё готово, — Яр поднял голову, и на его лице появилась едва заметная улыбка. — Данные разосланы адмиралам. Как только уйдёт первая эскадра адмирала Леонида Рогова, начнётся отсчёт времени. Каждый адмирал знает, через сколько должна уйти в варп его эскадра с точностью до секунды. Эскадра под командованием Марка уходит последней. У него самая ближайшая звёздная система. И самый короткий варп‑переход.

— Отлично, — я кивнул. — Надеюсь, главы наших новых протекторатов будут вовремя поставлять корабли для охраны звёздных систем.

— У них может не хватить ресурсов, мой князь, — произнёс Марк. — И мы решили подстраховаться. Вчера Буба перекинул сюда часть кораблей из наших центральных звёздных систем. Их немного, но на поддержание порядка в пяти звёздных системах хватит. Потом передадим нашим протекторатам, как только они будут готовы.

— Рэттен, — я повернулся к своему министру финансов и торговли, который до этого молча слушал разговор и пил чай, — мы можем им продать часть наших тяжёлых истребителей и фрегатов с наших верфей?

— Вполне, — ответил Рэттен. — Если они найдут экипажи, то можем им продать пару сотен кораблей. Этого им хватит для поддержания порядка и сбора таможенных пошлин. Тем более у них тут есть свои верфи, которые сейчас работают на производство кораблей малого класса. Так что они должны справиться. Ну и наша эскадра под командованием адмирала Родиона Бережного, заместителя Марка, останется здесь и будет помогать поддерживать порядок.

— Отлично. Тогда заканчиваем с завтраком и начинаем, — приказал я, вставая из‑за стола. — Марк, свяжись с адмиралами пусть готовятся к варп‑прыжкам согласно графику. Жду всех в тронном зале.

Я направился к выходу из столовой. Остальные стали тоже подниматься из‑за стола. Марк последовал за мной, на ходу отправляя через свой коммуникатор сообщение адмиралам.

Я сидел на своём троне, смотря на голографический экран. Мои эскадры уходили в варп в строгой очерёдности, по графику, составленному Яром. Каждая группа кораблей вспыхивала голубоватым ореолом перехода и исчезала, оставляя после себя едва заметное мерцание пространства.

— Мне пора на флагман, — Марк встал, коротко кивнул мне и направился к выходу из тронного зала.

Теперь командование операцией по захвату северного сектора полностью перешло под мой контроль. Я вывел на свою панель управления схему распределения флотов по звёздным системам и полный план их продвижения. По моим подсчётам, за неделю мы должны полностью уничтожить пиратские кланы и взять под контроль весь сектор. Это радовало, и я надеялся, что операция пройдёт без сбоев.

— Яр, какое расчётное время прибытия Каэля и Милославы с нашими гостьями? — спросил я у моего друга, не отрывая взгляда от экрана.

— Через три часа должны прибыть, — тут же ответил Яр. — Каэль присылал сообщение, что забрал девушек и прыгает назад.

— Прекрасно, — я слегка расслабился. Вроде всё идёт хорошо.

Флот Марка как раз уходил в варп. Я встал с трона, чувствуя, как настроение улучшается.

— Яр, ты за главного, — приказал я, направляясь к выходу. — Если что-то пойдёт не так, сразу сообщай мне.

— Будет исполнено, мой князь, — отозвался Яр. — Все системы под контролем. Отчёты будут поступать к вам на коммуникатор в режиме реального времени.

Я кивнул и вышел из тронного зала, направляясь в свою каюту.

«Ещё немного, — подумал я, — и северный сектор будет под нашим контролем. А после прибытия Женевьевы и Аурелии мы сможем вплотную заняться Домом Валуа».

Вернувшись в каюту, я устроился за рабочим столом и развернул план‑схему создания моей Империи, которую я периодически корректировал. Добавлял новые вводные или, наоборот, убирал ненужные. Пока всё шло относительно по плану. Конечно, возникали отклонения, и мне приходилось их корректировать. Но в целом… В целом пока всё было нормально.

Я вывел на голографический экран звёздную карту. Чтобы соединить северные территории с владениями Меровингов, Оболенских и моими звёздными системами, необходимо было взять под контроль территории трёх Домов. Я внимательно посмотрел на карту, покрутил её, рассматривая с разных ракурсов. Дом Плантагенетов, Дом Монморанси и Дом Шуйских, как ни крути, но мне необходимы территории всех трёх Домов.

Я начал выводить короткие справки по каждому из Домов, дополняя их стратегическими заметками и возможными сценариями взаимодействия.

Дом Шуйских. Герб: серебряный лев с мечом. Происхождение: древний русский княжеский род, ведущий начало от суздальских Рюриковичей. Особенности: славятся военной доблестью и умением держать оборону. Консервативны в тактике, но дисциплинированны. Подконтрольные территории: тридцать звёздных систем, включая ключевые точки. Крепости в звёздных системах кластера «Северный рубеж», мощные оборонительные сооружения, способные выдержать длительную осаду; верфи в системе «Ледяные шхеры», производят все виды кораблей. Высокая скорость производства.

Дом Плантагенетов. Герб: пурпурный лев с золотой короной. Происхождение: англо‑нормандский род, сохранивший традиции рыцарства. Особенности: известны воинственностью и любовью к рыцарским турнирам. Ценители чести, но порой излишне импульсивны. Подконтрольные территории: двадцать восемь звёздных систем, в том числе, верфи в системе «Туманный архипелаг». Специализируются на быстроходных рейдерах, лучших кораблях, разработанных людьми.