– Или воплотятся по дороге... – пробормотала Рокина. – Полминуты? Отлично, они у тебя есть. Не секундой больше. А ты не трать их, дай ему выполнить то, что он хочет! – последнее относилась к Хармаду. – Строй своих людей!

– Хорошо, – Каин кивнул – и растворил чёрные доспехи. Быстро отойдя за ещё не разрушенную колонну странного, изломанного вида, он рванул пиджак на своей груди. Тот не поддался – конечно, у неуязвимого пиджака и пуговицы неуязвимые! Тогда Каин осторожно, спокойно расстегнул его.

Писать на собственной груди, располагая буквы вверх ногами, было не очень удобно. Тем не менее, магия работала – каждая новая буква горела алым пламенем, а от прикосновение ручки к голой коже было больно, как от ножа.

У него один шанс – другого не будет. Формулировка должна быть правильной и короткой.

«Обещаю, что я через секунду стану полноценным Богом Смерти этого мира со всеми присущими качествами». Пожалуй, ещё точнее и конкретней было уже попросту некогда.

– Да что ты там делаешь? – полностью поглощённый делом, Каин и не заметил, как сзади подошёл Хармад. – Ты вообще...

Последняя точка была поставлена. Каин даже не успел начать отвечать ему за оставшуюся секунду – ту самую секунду, о которой он написал, а затем...

Это было похоже на взрыв сознания. Взрыв восприятия. Как будто через него пропустили кучу электрического тока, и притом увеличили его мозг до размеров континента.

– Что?.. – отшатнулся в сторону Хармад. – Что ты сделал? Эй!

– Не может быть! – пробормотала Рокина, подходя к Каину следом за братом. – Такого не бывает!

– Что он сделал? – Хармад развернулся к ней. – Ты видишь этот выброс энергии? Он же... Как...

– Я сделал то, что должен был, – Каин медленно застёгивал пуговицы на груди. – Теперь мои люди поклоняются полноценному Богу. Сила будет использована в полной мере, и мы готовы встретить Архонтов.

Боги ничего не возразили и не ответили. Они потрясённо глядели друг на друга и на него, не понимая, как такое могло произойти. На их глазах только что был нарушен один из самых незыблемых законов Вселенной!

– Ладно, – Каин щёлкнул пальцами – и чёрные доспехи вместе с мечом возникли вновь, оставляя открытой только его голову. – Давайте уже закончим то, что начали.

Он поглядел на людей вокруг. Ха!.. Теперь он видел их иначе. Не тела, но души, в эти тела заключённые. Тела теперь казались ему чем-то вроде прозрачных сосудов.

Вот чем занимается его чёрная сила. Она разрушает этот сосуд, тонкий и хрупкий.

– Я готов, Архонты! – заорал он, шагая вперёд. – А вы?

– Эй! – Рокина догнала его, справившись с оцепенением. – Что бы ты не сделал – они всё ещё сильнее нас. Атаковать их нужно осторожно, а не вот так, в лоб...

– Или что? – хмыкнул Каин. – Они меня убьют?

Теперь он чувствовал себя полноценным повелителем смерти. Мысль о том, что кто-то может помыслить убить его самого, казалась смешной.

– Ты увеличил свою силу, но ты пока не освоился с ней! – заявила Рокина. – Не пори горячку! Ты...

Ладно. Она права. Каин остановился.

– И что же ты предлагаешь?

– Вижу, ты добился своего, – сдержанно произнесла она. – Не буду спрашивать, как, потом сам сообщишь – если мы переживём эту битву. А сейчас ты отправишься в то самое Отражение, до которого так хотел добраться, и сделаешь всё оттуда. Мы с Хармадом поддержим с этой стороны, но там у нас нету никого.

– И как мне это сделать? – Каин не стал спорить.

– Сам сообрази! – это сзади догнал его Хармад. Смертные с опаской поглядывали на тихий спор между Богами, но вмешивать не решались. – Хотел этого? Получай. Ещё Богов-недоучек нам тут не хватало!

– Как будто вы сами с чего-то не начинали, – хмыкнул Каин.

– В иной ситуации ты действительно выяснял бы это сам, – хмуро сообщила ему Рокина. – То, что ты сотворил – небывалая дерзость, как бы ты это не сделал. И не думай, что ты теперь равен нам. Но время не ждёт, поэтому...

Она не договорила. Мир вокруг Каина замерцал... а затем он увидел Отражение.

Как оно выглядело? Развалины. Это же самое Капище, только выглядящее так, будто ему не один миллиард лет; руины посреди пустыни, занесённые песком.

И – куча людей, оглядывающихся по сторонам. Он узнал их моментально: большая часть – жрецы и послушники Архонтов, меньшая – его собственные люди. Погибшие.

– Вы пришли! – раздался сбоку крик, в котором Каин тут же узнал голос того самого умирающего. Как его там?.. Реклан, точно. – Вы пришли, господин Каин!

– Я обещал, что ты не попадёшь к Архонтам, – кивнул Каин, стараясь сохранять невозмутимое и всезнающее выражение лица. – Но Архонты попадут к тебе. Ваша битва ещё не кончена – сейчас нам всем предстоит с ними сразиться!

– Мы сразимся с тобой, еретик! – завопил один из жрецов. – Ты тоже умер! Ты не бессмертен, а значит, наши Боги сильнее твоих!

– Умер? Я? – хмыкнул Каин. – Ты осознаёшь, что говоришь с Богом Смерти? Смерть подчиняется мне. Только я приказываю ей, кого забрать, а кого нет.

– Тогда что ты здесь делаешь, лжец?!

Песок затрясся, и первым оттуда выскользнул Архонт-насекомое.

– Души нечестивых напитают нас так же, как и души праведных, – прогудел он, щёлкая своими жвалами-челюстями. – Ложные боги сгинут в мимолётности времени.

Ну, хватит; пора было с этим кончать.

– Держитесь от него подальше, – скомандовал Каин тем, кто готов был его послушать. – Он всех них. Вы слышали: он собирается напитаться вашими душами.

– Ложь! – завопил ещё один из жрецов. – Владыка не уничтожит верных ему!

– Да ну, – хмыкнул Каин. – А где, по-твоему, все другие умершие в этом городе? Почему мы не видим их душ?

Он развёл руки в стороны. Кажется, работало – некоторые жрецы и в особенности послушники с сомнением переглядывались. Не сомневавшиеся до самого конца при жизни, теперь – столкнувшись со своими кумирами лично – они, наконец, усомнились.

Песок вздрогнул, и над ним воспарил рогатый Архонт.

– Я чую в тебе силу, которую я даровал тебе, – прошипел он. – Должно быть, я будущий. Что случится со всей твоей мощью, если я отберу эту силу?

Если честно, Каин не знал. Возможно, он тут же перестанет быть Божеством. Возможно, он останется в Отражении навечно – считай, умрёт – или вообще перестанет существовать.

– А ты попробуй, – хмыкнул он.

То, что люди боятся Архонтов – это лучше, чем поклонение им, но это всё же признание их божественности. Это всё ещё дарует Архонтам силу. А вот если он покажет, что Архонты слабы...

– Так ваш третий прибудет, или мы начинаем? – бросил Каин.

– Ты недостоин сразиться с тремя, – прогудел Архонт-насекомое, извиваясь всем телом. – Мы уничтожим тебя вдвоём. А затем твоих дружков. Вы падёте.

– Поглядим, – Чёрная Аура вспыхнула ярким пятном, возносясь вокруг доспехов. – Не будем тратить время.

Каин не выпускал из рук меча. Возможно, он был малополезен против колоссальных Архонтов, но так он чувствовал себя увереннее – с материальным оружием, крепко сжатым в руках.

Тем не менее, первую атаку он совершил, послав мощный заряд Смерти прямо в рогатого Архонта. Почему-то этот тип, повелитель вероятностей, виделся ему куда более опасным, чем его насекомый собрат.

Каин не ждал многого. Да, сейчас он был полноценным Богом со всей причитающейся такому статусу силой — однако же, Архонты тоже были ими. Архонты пребывали Богами куда дольше, и имели в подчинение целый мир, тогда как ему возносила молитвы только жалкая горстка людей, уставших жить под гнётом чуждых для них монстров.

Тем не менее, Архонт-демон не проигнорировал удар Чёрной Аурой, как будто это было что-то несущественное. Он зашипел и отпрянул назад; разумеется, он не умер, но Каин видел — этот удар причинил ему настоящую боль.

Но — лишь на миг. Взмах когтистой рукой – и чёрные пятна исчезли, будто их и не было никогда, а на бледном лице, чья нижняя половина еле виднелась из-под капюшона, расцвела прежняя ехидная улыбка.