— Значит, король Луи решил отдать нам триллион кредитов, но в то же время начал активную игру против нас, — произнёс я, выдерживая паузу. — Скорее всего, он рассчитывает, что мы погрязнем в войне с Меровингами и упустим из внимания, как иссякает поток кредитов. А к тому времени, как мы выясним причину, будет уже поздно. Этого триллиона надолго нам не хватит. Слишком много надо купить кроме кораблей — и ещё придётся вкладываться в проекты по улучшению жизни в звёздных системах.

Все молчали, обдумывая полученную информацию. В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом климатической системы.

— И так, — я обвёл всех взглядом, — Себастьен, сообщи Гастону, что мы прибудем в «Скопление Икара» через четверо суток. Передадим технологию и модернизируем яхту за восемь часов. На яхте должен быть только экипаж, который проведёт время на «Стальной Берлоге», пока идёт модернизация.

Дальше: Меровингам сообщи, что мы подумаем. И начинай переговоры с теми звёздными системами Меровингов, которые могут перейти под нашу власть без боя. — Я посмотрел на Георгия. — Георгий, поднимай всю бывшую шпионскую сеть синдиката. Пусть поработают на Себастьена и предоставят информацию о настроениях в звёздных системах Меровингов.

Также нам нужна информация с территорий Союза. Особенно — где находится их флот и каков шанс, что они начнут войну с Меровингами. И вообще, отправь людей по всем звёздным системам Союза, которые простираются до границ Дома Сато-Дзё. Пусть собирают информацию.

Мы же отправляемся в «Скопление Икара». Марк, Игнат, объявляйте сбор. В течение двенадцати часов все люди, находящиеся на планетах на отдыхе, должны вернуться на «Стальную Берлогу». Иначе улетим без них.

Я ещё раз посмотрел на всех, убеждаясь, что все внимательно слушали приказы. Потом остановился на Яре:

— Яр, я хочу, чтобы ты рассчитал возможные варианты развития событий, если мы атакуем Союз Свободных Колоний и Меровингов одновременно.

Яр кивнул.

Я встал:

— А теперь — за работу. Я буду здесь. Любую новую информацию прошу сообщать сразу.

Все встали и потянулись к выходу. Остался только Яр. Ему не важно было, где находиться.

Когда все вышли, Яр внимательно посмотрел на меня.

— Ратибор, у Меровингов сейчас пятьдесят звёздных систем. У Союза Свободных Колоний — семьдесят. Хоть они и разрозненная сила, но, если их активно начнут поддерживать Валуа, нам будет тяжело воевать на два фронта. И не надо забывать про Оболенских — у них сорок семь звёздных систем и есть давние союзники.

Я постоянно провожу анализ ситуации и развития событий. В данный момент, с той информацией, которую я имею и получаю, я оцениваю наши шансы на положительный исход в тридцать два процента. Но ты прав: если мы не начнём действовать, шансы на наше выживание стремятся к нулю. Буквально через три года нас уничтожат.

Всё это время, пока Яр говорил, он внимательно смотрел на меня.

Я сел напротив него.

— И что посоветуешь?

— Не трогать Меровингов и атаковать Союз Свободных Колоний. Один из флотов переместить в звёздную систему «Ледяные Чертоги» для возможного отражения вторжения Оболенских. Заминировать там точку выхода — по координатам варп-маяка плюс радиус в тысячу километров.

Я считаю, что с вероятностью двадцать восемь процентов Оболенские знают и умеют рассчитывать варп-прыжки в известные звёздные системы. И, так же как и я, могут рассчитать прыжок в любую точку звёздной системы. Опять же, с вероятностью в семьдесят два процента, если они будут прыгать, то корабли выйдут в радиусе до тысячи километров от стандартного выхода из варпа.

— Теперь по поводу Меровингов: прежде чем атаковать их, нам необходимо восстановить поток грузов и возможность покупать корабли. Для этого необходимо снять торговую блокаду. Ты правильно понял — надо забирать все звёздные системы вплоть до границ с Домом Сато-Дзё. И только после этого, на основе новых данных и анализа, решать, атаковать Меровингов или нет.

С вероятностью восемьдесят девять процентов, если мы начнём атаку на Союз Свободных Колоний, Меровинги нас атаковать не будут. Но и не станут начинать войну против Союза Свободных Колоний. Они сосредоточатся на воспроизводстве кораблей и укреплении своего флота, пока Союз и мы будем воевать.

— Значит, потом они могут нанести по нам удар в самое неожиданное время, — констатировал я.

— Не успеют. Мы начнём первыми. Я пока не могу сделать точный расчёт, но считаю, что Союз Свободных Колоний после потери двадцати звёздных систем начнёт разваливаться. Возможно, кто-то из них пожелает стать нашей колонией либо присоединиться к Дому как полноправный член. Но основная масса начнёт стремительно искать с нами мир.

Яр не сводил с меня глаз, наблюдая за моей реакцией.

— Хорошо. У нас с тобой четверо суток. За это время поступит новая информация. Мы получим один триллион и решим, кого будем атаковать первым, — сказал я и встал. — Пойду в тренажёрный зал.

Яр тоже встал и чуть склонил голову.

— Я постараюсь сделать более точный анализ после сбора дополнительной информации, Ратибор.

— Спасибо, Яр, — я вышел из зала совещаний и отправился в каюту переодеваться.

— Внимание! — по всей «Стальной Берлоге» прозвучал голос Яра. — До варп-прыжка — десять… девять…

Через двенадцать часов после нашего совещания и моего разговора с Яром мы уходили в звёздную систему «Скопление Икара». Время в пути составляло шестьдесят два часа десять минут три секунды. Я сидел в кресле капитана «Стальной Берлоги». Остальные расположились вокруг тактического стола.

— Пять… четыре… три… два… один! — корабль-матка отправился в путь.

Мы тащили с собой целую эскадру кораблей — с полностью укомплектованными экипажами и в полной боевой готовности.

— Яр, — позвал я.

— Да, Ратибор, — Яр подошёл ко мне и наклонился, чтобы нас не слышали рядовые офицеры штаба.

— Я хочу продолжить обучение. Лететь нам почти трое суток, — произнёс я.

— Хорошо, пойдём в лабораторию, — Яр направился к выходу из штаба.

Я снова посмотрел на голографический экран. Там, переливаясь всеми цветами радуги и с мельканием молний, транслировался варп-туннель. Каждый раз он притягивал мой взгляд.

Я встал, попрощался с командой и отправился за Яром.

Меня опять вырвало, когда я вылез из капсулы после почти трёх суток, проведённых в ней.

— Почему меня всегда рвёт после этой процедуры? — спросил я, вытирая рот полотенцем, которое мне подал Яр.

— Мозг сильно перегружается — это защитная реакция. Головокружение, плохое самочувствие, тошнота или рвота… Тут я ничего поделать не могу. Твоему телу и мозгу необходимо время, чтобы прийти в себя.

Другим людям будет намного тяжелее — я бы сказал, смертельно опасно заниматься таким обучением. Тебя спасает то, что ты псионик: твой мозг устроен немного иначе, поэтому ты относительно спокойно переносишь данную процедуру. Но слишком часто делать её не рекомендую — мозг должен отдыхать от таких нагрузок.

Яр подхватил меня под руку, когда из-за резкого головокружения я чуть не упал.

В этот раз мой организм отходил дольше. Я стоял под душем в моей каюте, держась за стену. Голова кружилась, но уже намного меньше. Меня снова вырвало — и стало легче.

Пока мы шли в каюту, Яр сообщил, что мы прибыли в звёздную систему «Скопление Икара». Георгий, Себастьен и Рэттен улетели на орбитальную станцию, а Марк с Игнатом сейчас находятся в штабе. Все корабли приведены в полную боевую готовность: в случае необходимости они сразу начнут отстыковку и построение в боевую формацию.

Выйдя из душа, я рухнул на кровать. Мне до сих пор было некомфортно. Полежав десять минут, я встал, оделся и направился в штаб. Скоро должна прибыть королевская яхта. Каэль Дорн уже включил варп-маяк и убрал корабли ближе к астероидному поясу. Доверять Валуа я не собирался.

— Добрый день, — поздоровался я с работающими в штабе людьми.