— Георгий, сразу нужна будет связь с пиратами. Не хочу случайно перебить их корабли, — я перевёл взгляд с Яра на Норда.

— Так точно, мой князь, — кивнул Георгий и приготовился сразу связываться с пиратами.

— Себастьен, на тебе связь с эскадрами Валуа. Надо предложить им сдаться. Хоть я в это и не верю, но мало ли. Вдруг повезёт, — усмехнулся я.

— Хорошо, — Себастьен тоже усмехнулся, понимая, что это практически невозможно.

У Валуа слишком большой перевес в кораблях, и они будут пытаться его использовать. Они ведь понятия не имеют, на что способна «Северная Твердыня». Корабль‑матка, который был в несколько раз больше «Стальной Берлоги», обладал и намного большей огневой мощью, энергощитами и бронёй.

— До выхода — три минуты, — объявил Яр. — Все энергощиты на полной мощности. Орудия в боевой готовности. Дроны готовы начать атаку по вашему приказу. Стелс‑бомбардировщики с полным боекомплектом.

— Отлично, — я кивнул.

В очередной раз милый женский голос начал отсчёт выхода из варпа:

— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.

Мир на мгновение замер. Варп‑туннель рассыпался. И корабль вышел в звёздной системе «Северные пустоши». На тактическом шаре на расстоянии в две тысячи километров от нас появилось множество красных точек — корабли Дома Валуа.

— Связь под моим контролем, — начал отчитываться Яр. — Варп‑дизраптор активирован. Стазисное поле активировано.

Я посмотрел на Георгия и Себастьена, ожидая от них сообщений о связи с пиратами и эскадрами Валуа.

Первым ко мне повернулся Георгий:

— Глава клана «Северные варвары» сообщил, что их корабли практически все уничтожены. Остатки двигаются в нашу сторону, включая его флагман. Коды союзников им передал.

Я кивнул и посмотрел на тактический шар: небольшая группа кораблей перекрасилась в жёлтый цвет и стала двигаться в нашу сторону.

— Они не успеют до нас дойти, — Георгий тоже посмотрел на тактический шар, где только что пропала одна из жёлтых меток.

— Яр, можешь снять с этой группы кораблей стазисное поле? — спросил я, продолжая наблюдать за отступающими пиратами.

— Могу, — пожав плечами, ответил Яр. — Сделано, — добавил он спустя секунду.

Группа жёлтых точек стала ускоряться. Красные корабли Валуа постепенно начинали отставать, а потом вовсе развернулись и двинулись к основной массе своих кораблей.

— Валуа отказались, — усмехнувшись, сообщил Себастьен. — Причём отказались в довольно грубой форме.

— Этого следовало ожидать, — я улыбнулся и посмотрел на Яра. — Два флота с общим количеством в десять тысяч кораблей. Из них только тяжёлых линкоров — шестьдесят штук и больше сотни тяжёлых крейсеров. С такой мощью они считают, что сотрут нас в порошок. — Я сделал паузу и добавил: — Яр, ну скажи уже вероятность нашей победы?

В тронном зале установилась тишина. Все ожидали вердикта Яра.

— Чтобы уничтожить «Северную Твердыню», этого явно будет мало… — сделав серьёзный вид, начал вещать Яр.

— Яр, давай короче, мы все уже несколько раз оценили твои заслуги, — усмехнувшись, перебил я его.

Яр сделал обиженный вид и вздохнул:

— Сто процентов, мой князь, — он посмотрел на меня и добавил: — При этом можем спокойно захватить до двадцати линкоров. Остальное придётся уничтожить, если они решат не сдаваться.

Я смотрел на тактический шар, на котором группа кораблей пиратов приближалась к «Северной Твердыне», а объединённый флот Дома Валуа вставал в боевую формацию.

— Яр, процент эффективности применения стелс‑бомбардировщиков? — спросил Марк, разглядывая на тактическом шаре формацию Валуа. — Судя по построению, они учли применение нами стелс‑кораблей для уничтожения их флота.

— Эффективность тридцать процентов и продолжает снижаться, — произнёс Яр. — Ты прав, Марк, они учитывают применение нами плазменных бомб. И ещё, — Яр подсветил группы тяжёлых истребителей и фрегатов, — смотри плотность. Они создают заслон, чтобы наши стелс‑бомбардировщики не смогли проникнуть внутрь построения.

— Можно уничтожить заслон и дать возможность нашим кораблям зайти вглубь формации, — произнёс я, присоединившись к разговору.

— Не имеет смысла, — откликнулся Яр. — Нанесём удар «Северной Твердыней» по тяжёлым линкорам. Часть я возьму под контроль и поведу к нам. Дистанция нашей атаки теперь сто километров. Поставлю заслон из наших дронов. Десять тысяч тяжёлых дронов не дадут кораблям Валуа даже подойти на дистанцию обстрела из их тяжёлых орудий, — Яр на миг замолчал, давая нам осознать его слова, и продолжил: — Но это один из вариантов. Второй вариант, можем развернуть нашу эскадру. С учётом дронов наши силы будут иметь двукратное превосходство. Тогда устроим стандартный бой с короткими варп‑прыжками. Но тогда мы потеряем часть наших кораблей.

— Лучше давай мы просто начнём их отстреливать. Глядишь, одумаются и сдадутся, — произнёс Марк, повернувшись к голографическому экрану, на котором корабли пиратов уже почти подошли к «Северной Твердыне». — С этими что делать?

— Георгий, свяжись с главой клана. Пусть его корабли уходят за «Северную Твердыню» и не лезут в бой. А его и старших капитанов пригласи к нам. Как только все прибудут, начнём атаку на Валуа. Я хочу, чтобы они присутствовали, — приказал я. — Себастьен, Гастон, на вас дипломатическое сопровождение. Подготовьте договора. Я думаю, после демонстрации нашего корабля и его мощи мы сможем с ними договориться.

Себастьен и Гастон одновременно кивнули и занялись работой. Георгий уже связывался с главой клана пиратов.

Спустя полчаса ожидания в тронный зал вошли трое суровых мужчин. Я улыбнулся про себя, они пытались выглядеть серьёзными и смелыми, а на самом деле в каждом из них теплился страх. Они боялись, но отказаться от посещения нашего корабля не смогли. Любопытство превысило чувство самосохранения.

Я сидел на своём троне и смотрел на них.

— Добрый день. Я считал, что в битве с Валуа участвовал только глава клана «Северные варвары», а оказалось, что сейчас передо мной стоят три главы кланов, — начал говорить я, поднимаясь с трона и спускаясь к этим суровым мужчинам.

Они смотрели на меня удивлёнными глазами. В их понимании я должен был выглядеть совершенно по‑другому. А сейчас перед ними стоял молодой парень, который именовал себя главой Великого Дома Северных Медведей и у которого амбиции плескались через край.

Глава клана «Титаны Бездны» усмехнулся. Высокий, мускулистый мужчина протянул мне руку. Наивный… Я вложил свою ладонь в его и сжал с такой силой, что его глаза вылезли из орбит от неожиданности и боли. Но надо отдать ему должное, он не подал вида, что ему больно.

— Рад вас видеть на моём корабле, — произнёс я, глядя ему в глаза улыбаясь.

— И мы рады присутствовать здесь, — сквозь зубы, сдерживая боль, ответил мне глава клана «Титаны Бездны».

Я отпустил его руку, и он вздохнул с облегчением.

— Ну раз мы все рады видеть друг друга, то располагайтесь, — я указал им на свободные места за общим столом. — Пора продемонстрировать вам наши возможности.

Я развернулся и пошёл назад к своему трону. Сев, дал знак Марку и Яру:

— Начинаем.

Я посмотрел на тактический шар, где корабли Валуа, пользуясь нашей нерасторопностью, полностью выстроили боевую формацию и приготовились отражать нашу атаку, либо атаковать сами, если мы продолжим стоять на месте.

Главы кланов тоже вертели головами, рассматривая тронный зал, но в основном смотрели на тактический шар и голографический экран. Их лица выражали смесь тревоги и восхищения, они впервые присутствовали на борту корабля‑матки.

«Северная Твердыня» двинулась вперёд, сокращая дистанцию для нанесения удара. Гигантский корабль плавно набирал скорость, почти незаметно для экипажа, но на тактическом шаре красные метки Валуа начали стремительно приближаться.

— Расстояние двести километров, — сообщил Яр спустя некоторое время. — Начинаю захват линкоров.