— Выпускай!

Через пару секунд мы услышали грохот начавшегося боя.

— Заходим! — снова по общему каналу прилетел приказ Игната.

Моя группа штурмовиков открыла двери и повалила внутрь, сразу накрывая ближайших противников огнём из штурмовых винтовок.

Я пропустил всю группу и вошёл следом, двигаясь ближе к стене, чтобы не попасть под случайный выстрел.

Противник, не ожидавший такой слаженной атаки со всех сторон, начал пятиться, чем только ещё больше усугубил своё положение. Тяжёлые роботы, выбравшись из лифтов, двинулись вперёд, сминая штурмовиков охраны и автоматические переносные турели. Наши штурмовики тоже наседали со всех сторон.

Я встал за угол, чтобы в меня не прилетел шальной выстрел, и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Моё сознание полетело вперёд, я быстро касался мыслей всех подряд в поисках того, кто был мне нужен. Наконец я ухватился за него. Рюрик XXXV Ярополк метался по тронному залу, пытаясь решить, что ему делать. Мы атаковали здесь, а на нижних этажах уже шли бои других наших штурмовиков под командованием верных мне командиров.

«Значит, Макс уже приступил к штурму Императорского дворца», — промелькнула где-то на заднем фоне мысль.

Я взял Рюрика под контроль.

— Всем прекратить стрелять! — скомандовал я по общему каналу, одновременно заставляя Рюрика отдать аналогичный приказ.

— Прекратить огонь! — повторно рявкнул Игнат, когда кто-то, не расслышав приказ в пылу сражения, продолжил атаковать штурмовиков Рюрика.

Я тоже заставил Рюрика продублировать приказ. Спустя минуту в коридорах этажа наступила полная тишина.

— Прикройте меня, — скомандовал я в общий канал и двинулся вперёд, подняв руки.

— Князь, ты что делаешь? — услышал я удивлённый голос Кассиана, но отвечать не стал. В этот момент я был занят совершенно другим.

Выйдя на открытое пространство перед штурмовиками охраны, я остановился, дожидаясь, пока сюда придёт Рюрик.

Рюрик, полностью под моим контролем, вышел ко мне. Его штурмовики смотрели на своего императора, пока не понимая, что происходит.

Я стоял напротив Рюрика и смотрел на него. Я не видел его лица через бронешлем, но прекрасно читал его мысли и память. Жалкий император, не чета своим старым родственникам. Он даже не был полноценным Рюриком — так, дальний родственник. Во мне тоже есть кровь Рюриков, так что он такой же Рюрик, как и я.

Я включил внешние динамики бронекостюма:

— Ярополк, у тебя нет шансов. Передай мне власть. Отрекись от трона, и больше никто не погибнет.

Мне незачем было говорить эти слова, но сказал я их для штурмовиков охраны. Надо разыграть представление до конца.

Я заставил Рюрика снять шлем и опуститься на одно колено передо мной.

— Хорошо, Ратибор. Я признаю твоё право на трон как дальнего родственника по линии Рюриков. И готов отказаться от короны. Прошу сохранить жизнь моим людям и моей семье, — произнёс Ярополк.

Его голос был жалким. И не я его таким сделал. Это был его собственный голос от рождения.

Штурмовики охраны переглянулись и стали складывать винтовки на пол. Один из них снял бронешлем и, посмотрев на бывшего императора, плюнул на пол возле него.

— Мы готовы были погибнуть за тебя, а ты оказался жалким трусом, — произнёс штурмовик.

Ярополк не отреагировал. Лишь встал и молча направился в тронный зал. Я пошёл следом. Игнат занялся штурмовиками охраны.

Мы прошли в рабочий кабинет Рюрика, где он под моим контролем снял бронекостюм и написал отказ от трона в мою пользу. Теперь следовало выполнить ряд формальностей на публику.

«Яр, можешь найти мне главу канцелярии?» — спросил я мысленно своего друга.

«Он в канцелярии, в своём кабинете», — сразу ответил Яр.

«Прекрасно. Соедини меня с ним. Выведи на голографический экран в тронном зале, мы сейчас подойдём туда с Рюриком», — попросил я и направился в тронный зал. Ярополк пошёл следом, всё ещё находясь под моим контролем.

Разговор с главой канцелярии продолжался всего лишь десять минут. Он ознакомился с текстом документа, который ему зачитал Рюрик, и произнёс:

— Я сделаю официальное объявление о том, что император Рюрик XXXV Ярополк сложил с себя полномочия и передал их вам, мой новый император. Все остальные документы я подготовлю сегодня и буду рад, если завтра утром вы примете меня для их утверждения. Потом необходимо будет провести официальную церемонию. Так сказать, дань традициям.

— Хорошо, глава канцелярии. Завтра в девять утра я буду ждать вас в тронном зале, — сказал я и прервал связь.

Посмотрев на Рюрика, я погрузил его в глубокий сон.

— Игнат, Буба, Кассиан, — крикнул я. — Георгий, идите сюда.

Когда они зашли в тронный зал, я улыбнулся.

— Можно сказать, что всё. Игнат, связывайся с Максом, пусть летит сюда. Я возвращаюсь на «Северную Твердыню» и заберу с собой Рюрика. Надо навести здесь порядок. Через пару часов пришлю сюда Фотиса, Валтора, Себастьена и Гастона. Они помогут со всем разобраться. Найдите семью Рюрика, заприте их в комнатах, — приказал я.

Посмотрев на лежащего на полу Рюрика, я закинул его на плечо своего бронекостюма и пошёл к лифтам.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Король Луи-Рене де Валуа сидел на террасе и, наслаждаясь запахом цветов, просматривал последние новости — всё шло просто замечательно. Небольшие корректировки в плане существенно ускорили реализацию задуманных планов. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он выключил голографический экран и махнул рукой. Стоящий в сторонке телохранитель сразу подошёл и поклонился.

Луи повернулся к нему и, улыбнувшись, приказал:

— Прикажи слуге приготовить обед.

Телохранитель молча направился на выход.

— Недолго тебе мучиться. Скоро всё закончится, и будешь работать на меня, — тихо произнёс Луи, когда телохранитель вышел с террасы.

Через двадцать минут Луи принялся обедать, погрузившись в свои мысли. Это бренное тело требовало пищи, так что король старался обедать строго в одно и то же время.

Пообедав, Луи дождался, пока уберут со стола и принесут чай. Как только слуги покинули террасу, он снова подозвал телохранителя и, посмотрев в его глаза, усмехнулся:

— Жалко мне тебя. Но ничего пока поделать не могу. Ты ещё нужен на службе у Безымянного.

Телохранитель ничего не ответил, стоя перед Луи с остекленевшими глазами.

Вздохнув и в очередной раз мысленно пожалев телохранителя, Луи включил голографический экран и, активировав панель управления, набрал код вызова.

Через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение лаборатории. Как и в прошлый раз, женщина и мужчина что-то активно обсуждали.

Луи улыбнулся и кашлянул, привлекая внимание спорящих.

— Луи, ты как всегда в самый разгар нашего спора, — улыбнулась женщина и приветственно помахала рукой.

— Привет, Луи, — мужчина тоже махнул рукой и улыбнулся. — Ты опять не по графику. И снова прерываешь нас в самый ответственный момент спора.

— Прошу прощения, но я подумал, вам будет интересно, как продвигаются наши дела, — ответил Луи, тоже улыбаясь.

— Так-так, — мужчина и женщина встали напротив голографического экрана. — Порадуй нас.

— Начну с простого. Восточные Дома делают успехи, оттягивая время вторжения Безымянного на территории Ратибора, — начал Луи.

— Луи, — улыбнулась женщина, — давай про Ратибора. Ведь именно ради этого ты с нами связался.

— Хорошо, — Луи усмехнулся. — Ратибор уничтожил Окику.

— Это радует. Одной сумасшедшей меньше, — произнёс мужчина.

— Она ни в чём не виновата, дорогой. Это Безымянный сделал из неё зверя, — печальным голосом сказала женщина. — Продолжай, Луи.

— Ратибор стал императором раньше намеченного нами срока, — продолжил король.

— Это отличная новость, Луи, — добавил мужчина. — Добавил новый триггер, чтобы ускорить события?