Того не нужно было просить дважды; Стерлинг наконец-то сообразил, что пора бы прекратить долбить камень, и направился к нам, пока непонятно откуда взявшийся магистр непонятно какого общества лежал на песке, пытаясь отдышаться.

— Поднимайся! — крикнул я, нанося третий удар. — Или мы выберемся сейчас, или другого шанса у нас уже не будет!

Подсечка — и теперь уже я валюсь на каменистый песок.

— Его у вас не будет, — подтвердил Дит. — Ты всё такой же идиот, Сизиф, каким был тысячу лет назад. Я предлагал тебе сделку!

— Прости, — я укатился вбок, ушёл от удара и снова занёс меч. — Ставить заведомо невыполнимые условия — это не сделка.

— Брось! — на этот раз Дит был готов и вновь поймал меч рукой, как в самом начале. — Ты же выполнил точно такие же условия, когда оставил здесь вместо себя этого мальчишку!

— Что⁈ — изумился Стерлинг-качок. — Так ты меня бросил? Я думал, что тренируюсь, чтобы улучшить свою жизнь…

— Я работаю над этим! — я нанёс новый удар. — Лучше помоги мне его отпинать?

— На что вы вообще рассчитываете⁈ — Диту уже не было смешно. — Верите, что двое смертных одолеют меня? Бога Смерти?

— Две смертных — нет, — рассудил я, нанося удар ему по ногам. — А как насчёт двух смертных и одной адской гончей?

Чудовищный рык — и Берик стрелой ворвался в пустошь. Хорошо, что я могу отдавать ему команды мысленно, не привлекая лишнего внимания.

— Фас! — выкрикнул я.

— Назад! — выкрикнул Дит.

Берик застыл, вертя всеми тремя головами и скуля.

— Ещё раз повторю — ты идиот, Сизиф, — зло глянул на меня Дит. — Такой же, каким был всегда. Это мой собственный страж! Думаешь, он причинит мне вред?

Берик действительно жался, будто не решаясь напасть. Ладно, согласен, не учёл.

— Вред не причинит, — кивнул я, выставляя меч вперёд. — Тут ты прав. Берик, играть!!!

Если это будет игра, то всё в порядке, верно? Услышав желанную команду, Берик бешено замотал хвостом, так, что аж песок вокруг поднялся, и ринулся на Дита.

— Стой! Прекрати!! — истошно завопил тот.

— Ты когда-нибудь пробовал поиграть с собакой, Дит? — заметил я. — Пытался отнестись к ней не как к стражу? Берик — очень добрый и игривый пёс, но ты даже не знаешь об этом. Эй, дружище!

Удерживая Дита тяжёлой лапой (даже он не мог сразу предподнять её), Берик повернул ко мне правую крайнюю голову и замотал хвостом ещё сильнее.

— Твой хозяин очень хочет поиграть. Отнеси его во-о-о-он туда! — указал я пальцем. — И немного прикопай в песочке. А потом возвращайся, нам на тебе ещё обратно выбираться.

— Гав!! — рявкнул Берик, подхватывая Бога Смерти двумя пастями сразу.

— А как вернёмся — сходим на мясокомбинат и купим тебе целого быка, — пообещал я. — Самого большого!

Дит пытался вырваться и что-то вопил, но Берик всего в несколько больших прыжков достиг горизонта и исчез за ним.

…Хаск, Стерлинг-качок и непонятный дедок-магистр вопросительно уставились на меня.

— Так, быстро, быстро! — поторопил их я. — Думаете, это задержит его надолго? У нас насколько минут форы, выходим наружу, и, как только Берик выскочит, запираем…

Долина содрогнулась от землетрясения, повалив нас всех на песок.

Дверной проём сверкнул — и исчез, перекрыв путь; ключ, который Хаск только что держал в руке, рассыпался в прах.

— ДУМАЕТЕ, ЭТО МЕНЯ ЗАДЕРЖИТ⁈ — загрохотал вокруг нас, со всех сторон, голос Дита. — Я УПРАВЛЯЮ ВСЕМ ВОКРУГ! ЭТО САМОЕ СЕРДЦЕ МОЕГО ЦАРСТВА! ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА — КАЖДЫЙ ПООТДЕЛЬНОСТИ, И БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОБЕГОВ! НИКТО НЕ СМОЖЕТ…

Портал раскрылся посреди пустоши, едва не разрубив магистра пополам; вскрикнув, тот отшатнулся — мы же, остальные, уставились на того, кто стоял в портале.

— Петя⁈ — не поверил я.

— Петя⁈ — не поверил Стерлинг-качок.

— Стерлинг и… Стерлинг⁈ — не поверил Петя.

Впрочем, удивляться времени не было; всё вокруг тряслось и моргало, ощущение было такое, что вот-вот рухнут небеса.

— В портал, быстро! — скомандовал я. — Все! Берик, ко мне, живо!

Я не хотел оставлять здесь пса, зная, что, возможно, у него не получится вернуться отсюда.

— Сюда, сюда, сюда! — Петя быстро врубился в ситуацию и уже затягивал внутрь Хаска. — Хэндлер, помоги им!

— Чего? — удивился я. — Всего неделя прошла, а ты уже завёл себе подручных?

Вслед за Хаском в портал влез, толкаясь и что-то бормоча, магистр; схватив оторопевшего качка-Стерлинга, я подтолкнул его следом. К нам уже нёсся Берик; вот в портал запрыгнул и он.

Последним влез я.

— Закрывай! — скомандовали мы с Петей одновременно.

— Сейчас, сейчас… — какой-то парень принялся читать заклинание…

Меч Данте в моей руке неожиданно засветился чёрным. Довольно сложно представить чёрное свечение, но это было именно оно; рукоять раскалилась, и, вскрикнув, я выронил её.

На моей обожжённой ладони красовалась, точно угольный след, чёрная печать.

Из портала раздался взрыв хохота.

— Считаешь себя самым умным, Сизиф? — пророкотал голос Дита. — Меч Данте сковал Гефест, но магическими свойствами его наделял я. У тебя теперь семь дней, чтобы вернуть в Ад душу Данте. Если этого не произойдёт, твоя собственная душа вернётся сюда — теперь уже навечно!

Голос смолк; портал на стене полуподвального помещения погас.

Я озадаченно уставился на собственную ладонь, где и не думала исчезать наложенная печать.

Семь дней?

Вот блин. Это же как в том фильме про девочку-привидение, да?

— Ого-го! Ничего себе, вот это да, вот это офигеть! — я сделал карикатурно-удивлённое лицо и демонстративно опустил руку в чан с холодной водой. — Ого! Вы только поглядите, она не смывается!

Мда. Атмосфера к комнате была так себе. Единственным, в чьих глазах отразилось хоть какое-то беспокойство, был Берик. Две его головы из трёх повернулись ко мне, встревоженно хмурясь; третья продолжала покоиться прямо перед Хаском и блаженно щуриться, вывалив слюнявый язык.

Хаск, увлечённо чешущий третью голову за гигантским ухом, тоже не обращал на меня никакого внимания. Нет, он вовсе не обиделся на меня за то, что я позволил ему на пару минут поверить, будто отдам его Диту, и даже не впал в прострацию. Таким, как Хаск, хоть кол на голове теши, и даже первая в его жизни прогулка в Ад, кажется, прошла без последствий для психики (ну, почти — кажется, веко чуть-чуть подёргивалось, но для того, кто только что столкнулся с разъярённым Богом Смерти, это называется «отделался лёгким испугом»). Просто для Хаска я был непререкаемым авторитетом, всемогущим героем из века легенд. А раз так, то со мной всё будет в порядке, чего отвлекаться?

Что же до остальных, то они разбились на две неравные группки и шушукались о чём-то своём, не слишком заботясь моими драматическими страданиями. В одной из группок находились Петя и Стерлинг-качок; в другой — дедок-магистр, тот тип по фамилии Хэндлер и оставшаяся кучка… сектантов-некромантов-некрофилов-сатанистов… в общем, этих. Я так до конца и не понял, кем они были, однако то, что в главари у них за такой короткий срок выбился Петя, намекало, что вряд ли эта свора была хоть сколько-нибудь приличной или успешной в своем деле.

— Ауууу! — немного громче и настойчивей вскрикнул я. — Эй-эй, мать вашу, да у меня тут божественная магическая чёрная метка, которая обрекает меня на скорую смерть и вечное заточение в Аду! Подсказываю: это значит, что я немного расстроен!

Я перевёл взгляд на Петю; он повернулся в мою сторону.

— И что? — утонил он, сухо глядя на меня через стёкла очков.

— И то, — в тон ему ответил я. — Что-то не вижу на твоём лице угрызений совести. Да и извинений я пока, кажется, не слышал.

— А ты их ждал? — Петя пожал плечами. — Тогда можешь не ждать, их не будет. Ты сам вынудил меня действовать. Разве это не то, чему ты учил меня?

Моя бровь раздражённо дёрнулась. Тоже мне, ученик нашёлся.