— В самом начале мы планируем атаковать корабли охраны? — я повернулся на голос Марка и посмотрел на него.

— Нет, Марк. Попытаемся договориться миром. Выйдем на самой дальней точке звёздной системы. Свяжемся с главой Дома, а дальше будем смотреть, как пойдут переговоры, — сообщил я предварительные планы.

— Ну тогда может, уже полетим? — усмехнулся Георгий. — Я так понимаю, проблемы будем решать на месте.

— Всё верно, Георгий, — я тоже усмехнулся.

Все начали вставать, а Георгий подошёл ко мне:

— Макс прислал сообщение. Я хотел поговорить сразу после обеда, но вижу, что теперь это не к месту.

— Что там? — спросил я и кивнул Георгию в сторону выхода из зала.

Мы пошли рядом, и Норд продолжил:

— Ничего срочного, но много всего интересного. За две минуты не рассказать, мой князь.

— Хорошо, обсудим после того, как решим вопрос с Плантагенетами. Мне крайне нужны их звёздные системы. Они откроют мне доступ к соседним Домам и кланам, — сказал я, входя в тронный зал.

Георгий кивнул и пошёл к общему столу, заняв своё место.

Я посмотрел на Яра:

— Ты готов, мой друг? — мысленно спросил я, глядя на него.

— Да, Ратибор, — так же мысленно ответил Яр.

— Начинаем подготовку к отлёту. Яр, включай уведомление, — уже вслух приказал я.

По кораблю сразу пошло уведомление. Нежный женский голос начал объявлять:

— Внимание: «Северная Твердыня» начинает манёвр для подготовки к варп-прыжку.

Корабль еле заметно дрогнул. Включились маневровые двигатели, и «Северная Твердыня» пришла в движение.

— Внимание: до варп-прыжка две минуты, — спустя пару десятков секунд продолжил женский голос системы нашего корабля.

В тронном зале постепенно наступала тишина. Я видел, как младшие офицеры, затаив дыхание, снова смотрят на голографический экран.

«Северная Твердыня» набрала не большую скорость, и женский голос снова оповестил всех, кто находился на борту:

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один…

Перед кораблём снова сформировалось огромное окно варп-перехода. Корабль медленно прошёл сквозь него и оказался на самой дальней окраине звёздной системы «Лазурный Вихрь». Я посмотрел на Яра и встал с трона:

— Марк, наблюдай за обстановкой, пока я и Яр разговариваем с главой Дома Плантагенетов. Никакой агрессии, даже если вдруг нас попытаются атаковать. Просто сидим и ждём, пока я вернусь.

— Будет исполнено, мой князь, — произнёс Марк.

Я направился к выходу из тронного зала вместе с Яром. Мы спешили в зал для совещаний.

— Яр, ты заблокировал связь в системе? — спросил я, когда мы быстрым шагом шли по коридору.

— Да. Сразу на входе в систему. Отрезал все возможные сигналы. Надеюсь, «Оракул» не успеет понять, что происходит, — ответил Яр, открывая передо мной двери в зал.

— Ну что там с вызовом? — спросил я, проходя к столу и усаживаясь в кресло напротив голографического экрана.

— Жду ответа, Ратибор, — Яр устроился рядом со мной.

Прошло меньше минуты с момента вызова, как глава Дома Плантагенетов соизволил ответить, но мне показалось, что прошло уже больше десяти.

— Добрый день, уважаемый король Ричард, — поздоровался я.

— Зачем вы пришли сюда, князь? — спросил король Ричард «Железный Лев» Плантагенет.

— Спасти вас, король, — ответил я, пожав плечами.

Он рассмеялся и встал с трона. Огромный мужчина — по размеру не меньше Капитана Гарда, а может, и больше.

— От кого ты собрался меня спасать, князь? — смеясь, спросил он.

— От того, кого вы не видите и не слышите, Ричард «Железный Лев». Вокруг вас собрались враги, готовые растерзать вас в один момент. Даже сейчас, когда вы стоите передо мной, ваши враги готовы выполнить команду своего хозяина. Но к счастью — я пришёл вовремя, — произнёс я, посмотрев ему в глаза.

Он снова рассмеялся.

— Сейчас я вижу только одного врага перед собой — вас, князь. Вы вторглись в мой дом. Заблокировали связь с моими войсками и пытаетесь мне рассказать, что пришли спасти меня. Думаете, я вам поверю? — в этот раз он не смеялся, а рычал.

— Ричард, вы совсем выпустили ситуацию из-под контроля, увлекаясь турнирами и развлечениями. Вокруг вас не только враги, но и мои люди. Если мои люди вас защищают, то другие готовы вас разорвать. К тому же они — андроиды, — сказал я, следя за реакцией короля.

Его смех стал ещё громче:

— Андроиды? Князь, где в моём тронном зале ты видишь андроидов? Здесь только верные мне люди и прославленные рыцари Дома Плантагенетов.

— Хотите, я вам докажу, король? Одно ваше слово — и ваши враги будут мертвы, а мои люди обеспечат защиту, пока я буду лететь к вам для обсуждения более важных вопросов, — я смотрел на короля. В его глазах промелькнуло сомнение.

— Значит, вы искренне уверены, что одна половина в этом зале — враги, а вторая половина — ваши люди? — хмуро спросил он.

— Не совсем, Ричард. Кое-кто в вашем зале действительно человек и верен вам, — усмехнулся я.

— И кто же это? — спросил Ричард.

— Ваш старший сын, который стоит справа от столба, и я не могу его видеть, — я показал Ричарду чуть в сторону столба, где должен был стоять его сын.

— Генрих! — крикнул Ричард.

Из-за столба вышел сын короля. Ростом он пока был меньше отца, но для пятнадцати лет — уже достаточно сильный боец, и даже участвовал в турнирах, которые устраивал отец.

— Да, отец, — Генрих виновато склонил голову.

— Что ты тут делаешь? Я приказал тебе не выходить из комнаты! — прорычал Ричард.

— Кхм… — перебил я Ричарда. — Король, время не ждёт. Я не могу вечно сдерживать ваших врагов, пока вы устраиваете прилюдную порку вашему сыну.

— Хорошо, князь. Докажите мне, что вы правы, и я буду готов с вами встретиться. Иначе начнётся война. Даже если вы убьёте меня и весь мой род, Дом Плантагенетов не сдастся вам. Каждая планета будет сражаться до последнего жителя. Вам достанутся руины, князь. И да, я прекрасно осознаю, что против вас мой Дом не выстоит, — Ричард «Железный Лев» выпрямился, расправил плечи и посмотрел мне в глаза.

— Да будет так, король, — я тоже смотрел ему в глаза, не отводя взгляда.

«Яр, уничтожь андроидов „Оракула“ в тронном зале, — приказал я мысленно. — А потом заблокируй двери. Король должен выжить».

Я не видел, что происходило в тронном зале Плантагенетов, но то, что на Ричарде и Генрихе моментально вспыхнула энергетическая кольчуга, а в руках появились мечи, было показательно.

Я слышал только лязг оружия. Звук сражения на обычных мечах доносился даже до меня. Никаких штурмовых винтовок, никаких штурмовых мечей. Только мечи и броня древних рыцарей. Мне даже стало любопытно посмотреть на всё это действо, но, к сожалению, кроме Ричарда и его сына Генриха я ничего не видел. Постепенно звуки боя стали стихать, и Ричард, оторвав взгляд от происходящего, посмотрел на меня:

— Какого… тут происходит, князь? — рыкнул он, продолжая краем глаза отслеживать ситуацию, держа меч в руках и не отключая кольчугу.

— Я вам всё расскажу, когда прибуду к вам в замок, король. А сейчас делайте то, что попросят мои люди. По крайней мере, не мешайте им. Это сохранит вам жизнь. И да, вы можете осмотреть убитых. Думаю, вы уже обратили внимание, что с ними что-то не так, — ответил я, вставая с кресла в зале для совещаний. — Прошу вас, отдайте приказ, чтобы мой корабль не атаковали. Не стоит нам развязывать войну, Ричард. У нас с вами есть другой враг.

Король посмотрел мне в глаза и кивнул:

— Хорошо, Ратибор.

— И ещё, — я посмотрел на Генриха, потом снова на Ричарда, — не верьте вашему двоюродному брату Мордреду. Он уже не тот, кем был раньше.

Я заметил, как Ричард вздрогнул:

— Что-то не так, король?

— Моя жена и три дочери сейчас в церкви под охраной людей Мордреда. Мне срочно нужно к ним, — произнёс Ричард и стал разворачиваться, чтобы покинуть тронный зал через чёрный ход.